Так, стоп! Это сидение в душной комнате совсем выбило меня из колеи! Что там, на улице? Стемнело? Великолепно! Будем надеяться, в такой темнотище меня не узреют. И, наплевав на все и вся, я выскользнул на улицу… через окно.

…Я смотрел в глаза своему самому страшному кошмару и ме-э-эдленно пятился назад. Глаза с алмазными блестками умопомрачительного сине-серого цвета разглядывали меня… гастрономически.

— И-илик… — нежно-нежно.

Я скрипнул зубами. Ох уж эти мне эльфы!

— Вот ты и попался!

И в одно мгновение прекрасная, как вечерний закат над рекою, перворожденная превратилась в о-очень злую и стра-а-ашную фурию, стрелой прыгнув ко мне и полоснув когтищами… Впрочем, меня там уже не было.

Я мчался огромными скачками сквозь парк, спиной чуя, как моя милая невестушка сворачивает на своем пути все преграды своей мошной, как никогда, магией. Ба! Да вы незнакомы! Что ж, спешу представить вам милую светлую эльфочку, младшую дочь эльфийского короля (между прочим, ей уже сто десять!), мою невесту, вышедшую полюбоваться звездами в столь прекрасный вечер. Что? Как принцесса Нол-Иалмерита оказалась моей невестой? Это вы у нее спрашивайте! Но если начинать рассказывать, так надо с начала. Как я оказался в Ноле? Проще некуда! Был у меня заказ от одного мага. Отсюда и постоянный телепорт до эльфийских границ. И как замахнулся! На саму светлоэльфийскую сокровищницу! Но я — это я и отказаться не смог. Так что пробрался я туда уже из спортивного интереса. Вот там-то и наткнулся на это. Не знаю, чем я ей приглянулся? Наверно, тем, что изящно послал на чистом светлоэльфийском ее кавалера, попытавшегося защитить хрупкую даму. Короче, магичкой Лессарениэль Оландир и прочая и прочая оказалась превосходной. Она сцапала меня за шкирку и, не обращая внимания на мой склочный характер (я изо всех сил ругался и отбивался), представила королю-отцу как жениха. Было это всего полгода назад. Король, не обратив на очередную причуду дочери внимания, дал согласие. Естественно, моим мнением никто не интересовался. Вы спросите: а что такого? Ну поживешь у эльфов, и что? И жена — красавица! Вот только не по мне это. Я же вор до кончиков ногтей. Такие, как я, любят свободу. А жить в золотой клетке — увольте.

Сбежал я. Не спрашивайте как, сбежал — и все. Скажу только, что усилий мне стоило это неимоверных. С помощью телепорта и смылся.

Кра-а-ак! О-хо-хо! Видать, сильно зла Лесс, раз крушит уже и деревья! Как хорошо, что я додумался захватить с собой вещи. Прямо сейчас бегом — и до самого телепорта!

Лед заинтересованно огляделся. Заблудиться в этом парке — это еще надо было постараться! Парень с искренним изумлением уставился на Рига. Нет, рыжий определенно делает успехи. Сначала не пойми как проморгал целый караван, а теперь умудрился заблудиться в самом простом месте. Нет, сначала все шло хорошо. Эльфы первое время пытались глядеть свысока, но потом как-то сразу бледнели и спешили прочь, не желая мешать прогулке «почетных» гостей. К чему бы это? Ну не может быть, чтобы причиной была мило улыбающаяся Анжелика, выдвинувшая клыки совсем чуть-чуть… А потом, непонятным образом увязав и остальных за собой, Риг заплутал — как раз когда стемнело и капризный эльфийский вечер вступил в свои несомненные права. И вот теперь воин и наемница увлеченно спорили в сторонке, обсуждая способ нахождения пути.

— Где ты видишь здесь муравейник?!

А милая Лика, забыв втянуть клыки, в это время распекала самого Леда за то, что он не откопал заклятие Поиска Пути в книге из библиотеки. Риг тихо и виновато мялся рядом. Внезапно он резко вскинул голову:

— Слышите?

Где-то совсем неподалеку раздался страшный грохот. Стало ясно, что какое-то дерево (вероятно, Эланор) благополучно грохнулось оземь. Пятерка настороженно переглянулась и поспешила с поляны. Что же, зрелище было необыкновенное. Прямо на них, виртуозно огибая и перепрыгивая кусты и деревца, мчалась вполне знакомая личность — все тот же Ил, вечный и неповторимый. На лице — явная усмешка, приправленная азартом и испугом. А следом за ним… А следом за ним неслась, сшибая все на своем пути всевозможной магией, высокоуважаемая и наисветлейшая, наимудрейшая перворожденная. Занятно, да? Но вот в руках фурии сформировалась эдакая воздушная молния, полетевшая прямо в спину Илу. Но ловкий парень, словно почувствовав что-то, в самый последний миг кувыркнулся, и злосчастная молния сшибла ни в чем не повинный кустик, что, впрочем, не остановило «наисветлейшую». Вор вихрем промчался мимо остолбеневших наблюдателей. Те посмотрели сначала вслед Илу, затем на приближающийся прямо по курсу ужас… глянули друг на друга и бросились прочь. Куда? Да за вором, за кем же еще!

Гонка была бешеная. Нет, опять не так. Гонка была безумная. Но по-видимому, Ил превосходно ориентировался в Ноле, ибо очень скоро вся эта бесконечная беготня вывела к границе. И естественно, куда уж без этого, им встретился давешний Страж, который тут же узрел несущегося во главе бегущей толпы виновника всего происшествия. Застонал, схватился за голову:

— Опять ты!

— Привет, о наисветлейший, высокоуважаемый, наимудрейший Каорлиен! Удачи в разборках с принцессой! — продемонстрировал превосходное знание светлоэльфийского вор.

И, обогнув окаменевшего эльфа, прохиндей покинул территорию наисветлейшего королевства. Но задерживаться не стал, а тут же припустил в знакомую пятерым невольным соучастникам сторону — к телепорту. Парень встал в определенный круг, дождался остальных и особым словом активировал телепорт.

— Фух! Успели! — облегченно вздохнул он.

Но тут из темноты, в самый последний момент, вынырнула печально знакомая фигура перворожденной. Она замысловато взмахнула руками и выкрикнула пару переливчатых слов. Вора перекосило.

— Накрылся телепорт!

А в следующее мгновение все взметнулось и утонуло в разноцветном вихре — телепорт все же сработал…

Хм… не стану говорить, что у меня болит голова. И даже не стану вспоминать, в который раз. Так, стоп. Глубоко вдохнуть, выдохнуть. Открыть глаза…

— Объясни-ка нам, дорогуша, где мы?

Я огляделся. Ба, знакомые все лица! Качаю головой и приглядываюсь к окрестностям.

И тут же вампиресса подскакивает на месте и изумленно на меня таращится. Взгляд Леда еще заинтересованнее. Что? И вовсе я не погорячился, говоря эту замысловатую фразу на вампирском!

Я схватился за волосы. Палец опять уколола заколка. Возникло непреодолимое желание сдернуть ее и грызть, грызть, грызть…

Ага. Истерика, она самая. А что вы хотите?

— Ил, что с тобой?

— Ребята, здесь я тоже был…

Над землей лениво всходило солнце, роняя пока еще редкие лучи на притихшие за ночь леса, поля, страны…

В империи Мианор, несмотря на отсутствие Ледоника, праздновали: император Валентин наконец-то соизволил посвататься к императрице Мианорской Анадель.

Где-то далеко-далеко, в известной своими коварствами Степи, некий оч-чень могущественный некро, по прозвищу Хозяин, приводил годами выстраиваемый злодейский план к началу исполнения и ожидал только одного — вестей о некоем артефакте от своего подчиненного.

А этот самый подчиненный сидел в «Посохе некроманта» и ломал голову, куда же это занесло его старого знакомого, что даже нить связи, несколько раз обмотанная вокруг паренька, столь легко оборвалась. Что говорить Хозяину, он не знал.

А этот самый паренек, в окружении не слишком дружелюбных знакомых, находился не так уж и далеко — всего-то по ту сторону Тегерийских гор. В данный момент вор с тоской вспоминал о некроманте, желая оказаться уже поближе к нему, но подальше от места, в котором находился.

А вокруг простирались необыкновенные земли, то тут, то там возвышались строения странной, но необычайно красивой конструкции. Невдалеке виднелся большой город — столица этой долины. На пике самой высокой башни трепыхался в лучах утренней зари довольно приметный флаг — черный беззвездный фон и широко распахнутый алый глаз посередине. Внизу от него располагались непонятные кровавые руны. А впрочем, чего еще ожидать от Сумеречной долины, вотчины самых загадочных и опасных эльфов — темных дроу?