— А как же насчет «талантам надо помогать, бездарности пробьются сами»?

— По-моему, неверно. Таланты тоже сами пробьются, если настоящие.

— Но…

Аленкины рассуждения прервал телефонный звонок. Она унеслась в коридор и через секунду уже нежно что-то ворковала в трубку. Митя молча водил по столу пальцем. Молчала и Кира.

— Ну ладно, граждане. Доедайте, развлекайтесь, а я вас покину. — Аленка, кончив разговор по телефону, мимоходом заглянула в кухню. Еще через минуту она, уже в новой белой кофточке и в джинсах, крикнула с порога:

— Мам, я на часочек!

Кира и Митя услышали, как хлопнула входная дверь.

— Знаю я этот часочек! Опять в двенадцать заявится, — улыбнулась Кира.

— К кому это она так намылилась?

— Да есть тут один мальчик, Максим.

— Что-то серьезное?

— Митя! — Кира шутливо погрозила пальцем. — Вы ревнуете?

— Упаси Бог! Просто интересуюсь как старший товарищ. Почти по-отцовски.

Кира пропустила намек мимо ушей и внезапно стала серьезной.

— Хорошо, что Аленка ушла. Я хотела спросить у вас… — Кира замялась, потом решительно продолжила: — Что вы собираетесь делать с этой информацией?

— От Куприяни? Пока ничего.

— А потом?

— Ну, решим с Андреем.

— А с кем вы еще будете встречаться?

— Есть у меня еще кое-какие сведения, которые надо проверить. Я, возможно, уеду на недельку. Будете по мне скучать?

— Я беспокоиться буду. Митя, это все не шутки!

— Что вы, Кира. — Митя широко улыбнулся и поднял на нее просветлевшие глаза. У Киры защемило сердце. «Господи, какой же он еще мальчишка», — печально подумала она.

— Вы хоть понимаете, с кем связываетесь? Проценко, да и вашему работодателю вряд ли понравятся ваши информаторы. Кстати, а как они на вас вышли?

— Кто?

— Работодатели.

— Банк «Народный кредит»? Совершенно случайно. Им нужен был человек хорошо пишущий, но не избалованный. Одна моя бывшая однокурсница работает у них в отделе рекламы, она меня и рекомендовала. Только они поставили условием взять себе в соавторы журналиста с именем и предложили несколько кандидатур на выбор. Я выбрал Андрея.

— Я так понимаю: вы делаете основную работу, а он получает деньги только за то, что разрешает напечатать свое имя на обложке рядом с вашим?

— Не совсем так. Он тоже делает часть работы, и еще за ним право неограниченной редактуры.

— А Андрею вы уже рассказали о том, что рассказали нам?

— Не успел. Вот съезжу в командировку за свой счет, и тогда расскажу все сразу.

— Все-таки, Митя, куда вы едете?

— Секрет.

— Вы невозможный человек!

— Я таинственный и загадочный!

— Вы несносный и невозможный! Зачем вы лезете на рожон? Правдолюбцы нынче не в моде!

— Но ведь вам они нравятся? Не отпирайтесь, вижу, что нравятся! Пусть это будут мои подвиги в вашу честь! Вы согласны стать моей прекрасной дамой?

— Митя! — Кира стала серьезной. — Чего вы хотите? Чего добиваетесь?

— Я вас люблю. — Митя смотрел на нее сияющими глазами. — Пожалуйста, выслушайте меня! Я знаю все, что вы мне сейчас скажете — возраст, опыт и прочая чепуха…

— Это не чепуха!..

— Подождите! Это все неважно. Я полюбил вас. Сразу. Еще с той встречи в самолете. Подождите, не прерывайте меня! Не отвечайте сразу «нет»! Я ничего от вас сейчас не требую, я понимаю, сейчас это невозможно. Я просто буду ждать, хорошо? Я просто буду приходить к вам, просто смотреть на вас, помогать — я же многое умею делать, вы знаете! Можно?

— Митя, вы сами не понимаете, что говорите! — Кира растерялась. Полагалось бы сейчас либо сурово отчитать его, либо свести все к шутке, но она не могла сделать ни того ни другого.

Так они и просидели какое-то время за столом над остатками ужина друг напротив друга. Кира, боясь поднять взгляд, смотрела в свою чашку и не видела Митиного лица.

Митя поднялся.

— Уже поздно. Я пойду… — Интонация была вопросительной.

— Да-да, конечно. — Кира тоже поднялась, все еще избегая встречаться с ним взглядом.

— Я зайду к вам, как только вернусь в Москву, хорошо? — Он снял с вешалки свою куртку и уже взялся за ручку входной двери, но почему-то медлил.

— Митя!

Он оглянулся с порога.

— Пожалуйста… Будьте осторожны!

14

Женя неслышно открыла дверь своим ключом и вошла в квартиру. Ох, наконец-то дома! Дико хотелось принять ванну и лечь спать. Поезд пришел в шесть утра, а за неделю в Питере она жутко вымоталась с непривычки. Утром экскурсии, вечером просмотры, ночью банкеты. В Питере у Майка столь милых друзей, как в Москве, не оказалось, и он прилепился к Жене, даже пытался за ней слегка ухаживать. Сандра тоже прониклась к ней нежными чувствами и везде таскала за собой. В результате после недели напряженной светской жизни Женя просто ног под собой не чувствовала от усталости.

На цыпочках она прошла в комнату. Так и есть — кругом страшный бардак, на столе — тарелки, оставшиеся от ужина, у окна — батарея пустых бутылок из-под пива. Знает она своего муженька! А Андрей спит, как младенец, поперек кровати, одеяло совсем сбилось. Господи, она уже стала забывать, какой он красивый! А выражение лица во сне как у Саньки, такое же безмятежное!

Женя поставила сумку, взяла халат и отправилась в ванную.

Теплые упругие струи приятно покалывали тело. Женя достала новый французский гель для душа, купленный в Питере, и опробовала его. Гель этот ей рекомендовала Сандра, намекнув, что его изысканный аромат неотразимо действует на мужчин. «Сейчас и проверим», — усмехнулась про себя Женя. Она вылезла из ванны, промокнула кожу пушистым китайским полотенцем и, не накинув даже халат, побежала в постель.

Андрей спал, повернувшись лицом к стенке. Она обняла его сзади и прижалась к его крепкой спине всем телом. Пребывание с ним в постели, убаюкивающее ощущение тепла, исходившего от его тела, действовало на нее успокаивающе. Он повернулся к ней, еще сонный, обнял и притянул к себе.

— Вернулась? — Он поцеловал ее сначала в лоб, у самых корней волос, потом спустился губами по щеке к шее.