— Кира Анатольевна, да что вы? Вы меня не узнали?

Кира с изумлением уставилась на непонятно откуда взявшегося Митю Ракитина. Удивление было так велико, что она безропотно позволила ему забрать сумку.

— Вы с неба свалились?

— Просто ждал вас у вашего подъезда. А потом, смотрю, вы идете, но почему-то совсем не с той стороны, с которой, по моим расчетам, должны были появиться.

Кира уже пришла в себя и довольно колко ответила:

— Вы просто плохо рассчитали!

— Но я вас все же увидел и сразу кинулся помогать! Значит, расчет был правильным.

— Не понимаю, на что вы рассчитывали. — Кира сказала это и сама улыбнулась неожиданному каламбуру.

— Не бросите же вы меня в тоске под вашими окнами!

— Может быть, и брошу.

— Нет, вы не такая! Вы не жестокая и не коварная.

— А какая?

— Добрая и сострадательная!

— И что я, по-вашему, должна сделать?

— Пригласить меня домой, а я за это приготовлю вам ужин!

— Ого! А если он уже приготовлен?

— Тогда обед на завтра.

— Уговорили, — у Киры было хорошее настроение, — приглашаю. Но на ваших же условиях!

У Аленки глаза на лоб полезли от удивления, когда она увидела, что Кира привела на кухню незнакомого молодого человека.

— Пожалуйста, вот вам поле действий. Продукты в холодильнике и в сумке, которую мы принесли.

— Отлично. — Митя совершенно не смутился. — Есть ли у дам какие-нибудь пожелания?

— Мам, кто это? — поинтересовалась Аленка.

— Митя.

— Какой Митя?

— Митя Ракитин. Он вызвался приготовить для нас сегодняшний ужин, а заодно и завтрашний обед.

— А где ты его взяла?

— Сначала в самолете, потом у твоей тетки. Знакомство в два этапа.

— А… — Аленка пожала плечами, явно не разобравшись в ситуации.

— Пойдем отсюда. Не будем мешать вдохновению. — Кира подтолкнула дочку к двери в комнату.

— Правильно, идите. Когда мужчина занимается делом, женщина не должна путаться под руками. Я вас приглашу к уже накрытому столу.

— Нет, каков нахал! — рассмеялась Аленка уже в комнате. — Все-таки кто он такой?

— Журналист. Насколько я понимаю, они с Андреем вместе работают.

— А здесь он откуда взялся?

— По-моему, он за мной ухаживает.

Аленка широко раскрыла глаза и уставилась на мать:

— Ну… Я, конечно, ничего не хочу сказать, но сколько ему лет?

— Намекаешь, что я уже стара для таких приключений?

— Нет, что ты, ты всегда будешь самой красивой на свете. Просто он больно молод.

— Это одно и то же. — Кира вздохнула. — Ты права. Ему двадцать восемь.

— Ну, мать, ты даешь! Я тобой горжусь!

— Подожди гордиться! Сначала посмотрим, что он нам приготовит.

Ужин оказался вполне на уровне. Митя так потушил с травами безнадежную, на взгляд Киры, курицу, что она оказалась не только достаточно мягкой, но даже вкусной. На гарнир он сделал рис по-корейски, а к чаю — шарлотку. Увидев шарлотку, Аленка совсем было проглотила язык от изумления, а обретя снова дар речи, немедленно сказала:

— А вот у мамы она никогда не поднимается. В прошлый раз была вообще подметка подметкой.

Кира укоризненно взглянула на нее: тоже мне, святая простота! А Митя спокойно отреагировал:

— Просто Кира Анатольевна не знает секрета шарлотки. А я знаю.

— Научите? — заинтересовалась Аленка.

— Непременно!

— А когда?

— Завтра!

— Завтра не получится, — вмешалась Кира. — То есть вы-то вполне можете тренироваться в приготовлении шарлотки хоть целый вечер, а вот у меня срочная работа. Хорошо, если я буду дома к десяти.

— Заметано! Я приду в шесть. До десяти времени много. И к вашему приходу мы сделаем эклеры. Ты как? — Митя посмотрел на Аленку. Та пожала плечами:

— Я не умею.

— Научу. — Митя поднялся из-за стола. — Ну, пора и честь знать. Основную посуду я вымыл, а тарелки, надеюсь, вас не затруднят. До завтра.

Митя вышел из кухни, и через минуту они услышали, как хлопнула входная дверь. Аленка и Кира в растерянности переглянулись между собой и дружно рассмеялись.

9

В последнюю неделю установилась жара, необычная для конца мая. Андрей и Нелли в ожидании Мити потягивали по второй бутылке пива. Митя должен был появиться полчаса назад. Они сидели в комнате, уставленной связками книг и разными коробками — обычное состояние комнаты после переезда. Нелли посмотрела на часы и поднялась:

— Ну, я, наверное, пойду…

— Оставишь меня одного в своем доме?

— Я доверяю твоей честности.

— Излишняя доверчивость опасна.

— Ничего. — Она усмехнулась чуть заметно, уголками губ. — Я знаю, где тебя в случае чего искать.

— А если он вообще не придет?

— Придет! Ракитин никогда не подводит. Просто его, наверное, что-то задержало.

— Ну, а вдруг? И как я отсюда выберусь?

— Вот тебе ключи. — Нелли порылась в своей изящной сумочке и достала три ключа на брелке. — Этот от верхнего замка, а этот — от нижнего.

Она протянула ему связку, но Андрей удержал ее за руку:

— Ну, посиди еще немного! Давай еще по бутылочке, а?

— Да я и эту не допила, — сказала Нелли. Тем не менее она вернулась на свое место — расчищенный от барахла уголок дивана — и нерешительно присела:

— Ну, посижу еще минут пятнадцать…

Андрей живенько откупорил еще бутылку пива и протянул ей. Она отвела его руку:

— Я же сказала, больше не хочу. Пей сам!

Они минут пять посидели молча; Андрей прихлебывал пиво прямо из бутылки, Нелли в задумчивости крутила на пальце ключи. Внезапно она подняла голову и пристально посмотрела на Андрея. Тот встрепенулся: