— Очень приятно. — Лариса Васильевна, скрыв недоумение, приветливо протянула руку. Андрей заметил, что руки у нее такие же узкие и изящные, как у Жени. — Вы недавно познакомились с Женечкой?

— Летом.

— О… Почему же вы к нам никогда не заходили? Я всегда рада Жениным друзьям.

— Женя меня не приглашала, — усмехнулся Андрей. — Я тоже давно хотел с вами познакомиться.

От возмущения Женя онемела. Андрей же спокойно снял с нее куртку, встряхнул и аккуратно повесил на плечики.

— Хотите чаю? — продолжила светскую беседу Лариса Васильевна.

— Не откажусь. А тебе, по-моему, горячий чай сейчас просто необходим.

Андрей слегка обнял Женю за плечи. Женя совершенно растерялась. На кухне сидит Володя… Ой-ой, что сейчас будет! А Андрей ведет себя в ее доме как хозяин, словно он пришел сюда не в первый, а в сто первый раз!

Лариса Васильевна, опомнившись, засуетилась вокруг Жени:

— Девочка моя, ты же промокла до нитки! Ну-ка быстренько иди переоденься, а потом — пить чай!

— Но, мама… — Женя попробовала пройти на кухню.

Андрей удержал ее:

— Твоя мама права. Иди переоденься, а потом присоединяйся к нам.

В своей комнате Женя первым делом плюхнулась в кресло и попыталась перевести дух. Это что же происходит? Театр абсурда какой-то! Какое он имеет право так вести себя с ней, если дома его ждет Оля! Или он решил завести гарем, и сегодня Женя назначена любимой женой? Не выйдет! А Володик? Боже, они сейчас втроем на кухне пьют чай! Вот ситуация…

Женя надела джинсы и мужскую рубашку, которую обычно носила дома. Потом передумала, достала тонкий свитер из ангорки, переоделась и посмотрела в зеркало. Решила, что лицо у нее слишком бледно, а губы обветрились, и стала лихорадочно рыться в сумочке в поисках губной помады. На пол посыпались документы, ручки, записная книжка. Подкрашенные губы не исправили положения. Тогда Женя распустила слегка влажные волосы и принялась их яростно расчесывать. Волосы решительно не желали укладываться и торчали во все стороны, как метла. «Какого черта я так стараюсь? — внезапно подумала Женя. — Пусть все будет как будет!»

Она опять стянула свитер и надела домашнюю рубашку, стерла помаду и заплела волосы в косу. Минутку еще посидела в кресле, собираясь с духом, затем встала и прошла на кухню.

— Так вы считаете, что это дело совершенно безнадежное? — Лариса Васильевна сидела напротив Андрея, подперев рукой голову, и заинтересованно смотрела на него.

— Когда много разговоров, редко выходит что-нибудь путное. Разговоры вообще вещь опасная. — Андрей прихлебывал чай из большой цветастой кружки — Жениной любимой! — и выглядел так, словно он каждый вечер пьет чай на этой кухне. Зато Володя явно был лишним в компании. Он притулился в углу между столом и батареей, угрюмо смотрел прямо перед собой и участия в беседе не принимал. Когда Женя появилась на пороге, он вскинул голову и затравленно поглядел на нее.

— Здравствуй, Володик. — Женя, стараясь казаться спокойной, налила себе чаю и пристроилась рядом с матерью. — О чем идет речь?

— Андрюша объясняет мне, почему эти бесконечные заседания Верховного Совета смотреть не стоит.

— Наконец-то хоть кто-то тебе объяснит! Ты знаешь, — Женя обратилась к Андрею, — мама иногда до четырех утра смотрит всю эту тягомотину.

— А вдруг они скажут что-то умное, а я это пропущу? Еще чаю, Андрюша?

— Да, спасибо.

Лариса Васильевна подлила Андрею кипятку и заварки. Беседа, прерванная Жениным появлением, не возобновилась, и на кухне воцарилось тягостное молчание. Через пару минут Володя поднялся.

— Я, пожалуй, пойду. Женя, можно тебя на минуточку?

Женя хотела отказаться, но в Володиных глазах была такая мольба, такое отчаяние, что она без звука прошла за ним в коридор.

— Значит, это все из-за него?

— Что?

— Ты меня бросила из-за этого типа?

— Нет.

— Не лги. Все было хорошо, пока ты с ним не познакомилась!

— Володя, Андрей здесь ни при чем. Я не люблю тебя, и в этом все дело.

— Так не бывает — любила, любила, и вдруг — не люблю!

— Да я никогда тебя не любила!

— Врешь! Просто этот прохвост вскружил тебе голову. Кто он? Откуда он взялся, из Софрино?

— Да, мы познакомились там, но…

— Все понятно! — Володя криво улыбнулся. — А я, дурак, так верил тебе! И давно ты с ним спишь?

— Ты… Как ты смеешь! — Женя задохнулась от возмущения. Рука сама собой поднялась, и пощечина звонко прозвучала в пустом коридоре.

Дальше все происходило как в тумане. Женя запомнила только, как Андрей, скрутив Володе руки за спину, выталкивал его из квартиры, а Володя кричал ему в лицо:

— Ты с ней поиграешь и бросишь! Знаю я таких скотов, падких до чужих баб!

— Доченька, успокойся, успокойся! — Женя пришла в себя и обнаружила, что она опять на кухне, а Лариса Васильевна пытается напоить ее водой с валерьянкой.

— Извините, пожалуйста, но пришлось помочь уйти вашему гостю. — Андрей стоял в дверях и смотрел на Женю.

— Извинения принимаются. Но, пожалуйста, уходи и ты. — Женя нашла в себе силы и не отвела взгляд. Долгую минуту — глаза в глаза — они смотрели друг на друга.

Затем Андрей сказал без улыбки:

— Запомни, это серьезно. Я всегда буду рядом с тобой, что бы ни случилось.

Через секунду Женя и Лариса Васильевна остались вдвоем.

О недавно разыгравшейся сцене напоминали только чашки с недопитым чаем на столе.

25

— А, вот и вы! Наконец-то! Что-то ты, Леночка, совсем нас забыла. Или в школе много задают? — Артем, ласково улыбаясь, втянул в квартиру замешкавшуюся на пороге Аленку. Инна прошла первой.

— Алена, между прочим, всегда делает уроки. В отличие от меня. — Инна расчесывала перед зеркалом свою «вертикальную химию», предоставив Артему заниматься Аленкой. — Она у нас девочка-отличница и образцово-показательная дочка.

Аленка укоризненно взглянула на нее и покраснела. Почему это Инна так любит напоминать всем, что она еще малолетка! Однако Артем был явно на Аленкиной стороне.

— Придержи язык, хорошо? Если ты дура, старайся не демонстрировать это так открыто. Пойдем, Леночка, у меня есть кое-что новенькое.