Шагая следом за на удивление хитрой девочкой, я прошел уйму развилок, подъемов и спусков, так что совсем скоро полностью потерял ориентацию в этой Великой библиотеке. Когда волшебная еда, которую я неуклюже поглощал на ходу, почти закончилась, перед нами возникло круглое свободное пространство, огороженное стеллажами. В центре стояли столик и два антикварных стула.
Грациозно опустившись на стул, Кардинал без лишних слов указала посохом на второй, стоящий напротив. Я сел, как было велено.
Тотчас на столе возникли две чашки с чаем. Кардинал подняла ту, что стояла перед ней, и сделала глоток, после чего спокойно продолжила разговор.
— Ты когда-нибудь задумывался о том, почему в этом спокойном искусственном мире существует фьюделизм?
Секунды две у меня ушло на то, чтобы понять, что произнесенное Кардиналом английское слово означает «феодализм».
Феодализм. Форма правления, при которой власть над землями принадлежит дворянам, а дворянами правит монарх. В общем, структура, часто встречающаяся в фэнтезийных книгах и играх — можно сказать, труднее найти фэнтези, где ее нет; всякие императоры, короли, графы, бароны и прочие — устройство общества, аналогичное средневековому.
Вне всяких сомнений, Подмирье в этом плане копирует европейское Средневековье, так что я никогда не считал наличие дворян и императоров чем-то неуместным. Поэтому вопрос Кардинала привел меня в полную растерянность.
— Почему… нуу… потому что так его создали, нет?
— Нет.
И после мгновенного ответа уголки губ Кардинала еле заметно приподнялись, будто она предвидела мои слова.
— Люди с той стороны, давшие жизнь этому миру, подготовили лишь сосуд. А существующее сейчас общественное устройство создали сами обитатели Подмирья.
— Понятно…
Да, эта история явно не для ушей Юджио.
Я медленно кивнул — и тут вспомнил кое-что, что собирался узнать в первую очередь. Эта девочка знает о существовании RATH в реальном мире. В таком случае она…
— П-погоди-ка. У тебя есть связь с реалом? Ты можешь связаться с той стороной? — нетерпеливо спросил я; однако Кардинал с расстроенным видом ответила:
— Глупый; если бы у меня была с ними связь, я бы не торчала несколько веков в этом пыльном зале. К сожалению, это доступно лишь Первосвященнику… больше никому.
— По… понятно…
По поводу личности этого Первосвященника меня тоже одолевало любопытство, но я решил пока отложить этот вопрос и уцепился за последнюю соломинку:
— Ну хотя бы скажи мне, какое сейчас число и месяц в реальном мире… или где находится мое тело…
— Мне очень жаль; в моем нынешнем состоянии я не имею доступа в системный домен. И даже в домене данных мне доступна лишь незначительная их часть. Я сейчас совершенно бессильна по сравнению с системой «Кардинал», которую ты знал на той стороне.
Мне тоже стало жалко Кардинала, на лице которой (должно быть, от стыда) появилось унылое выражение, вполне соответствующее видимому возрасту девочки; я преувеличенно замотал головой.
— Ничего; я узнал, что реальный мир действительно существует — это уже больше, чем я мог надеяться узнать. Прошу прощения, что увел разговор в сторону… эмм, ты начала говорить о причинах феодализма?
Вернувшись к теме беседы, я поразмыслил чуток и сказал:
— Ну, наверно… потому что кто-то же должен смотреть за общественным порядком, распределением продуктов и таким прочим, нет?
— Хм. Ты должен и сам уже знать. Обитателям этого мира не свойственна склонность нарушать закон. Здесь нет причинения вреда здоровью, грабежей, монополизации продуктов. В людях глубоко заложены прилежание и объективность; так не лучше ли было реализовать коммунистическое общество? Ты действительно считаешь, что миру, в котором всего около ста тысяч жителей, необходима такая сложная классовая система — с четырьмя императорами и тысячей аристократов, называющих себя дворянами?
— Сто тысяч…
Впервые я узнал численность населения Подмирья. Кардинал сказала «всего», я же был ошеломлен громадностью этого числа. Это уже не разработка искусственного интеллекта — это моделирование цивилизации.
Но, конечно, 25 тысяч подданных одного императора — это просто ерунда по сравнению с Римской империей или с древними франками. Так что, думаю, куда разумнее предположить, что этот феодализм был создан на основе какого-то реального образца, а не развился по естественной потребности.
Пока я озадаченно ломал голову, Кардинал запустила в меня новой порцией неожиданных слов.
— Я сказала уже, что богов в этом мире не существует. Однако во время создания этого мира — четыреста пятьдесят лет назад — был кое-кто, весьма их напоминавший. Когда столица Центория была всего лишь мелкой деревушкой… там действительно жили четверо «богов».
— Ээ, четыреста пятьдесят? Разве не триста восемьдесят? Ну, в смысле, сейчас по календарю Мира людей…
На мой вопрос слегка не по теме девочка-мудрец раздраженно пожала плечами.
— Кажется, я уже упоминала — все эти истории сотворения мира суть мифы, созданные церковью. И календарь был создан после того, как это произошло.
— П-правда? Ну… ладно, так ты говорила о четырех «богах»? Наверняка это были люди… сотрудники RATH, которые и создали мир?
На этот раз, похоже, я дал правильный ответ — Кардинал кивнула с легкой улыбкой на лице.
— О, значит, ты догадался.
— …Ну, в этом мире курица появилась раньше яйца. Кто-то же должен был с самого начала воспитывать младенческие Пульсветы… иначе невозможно объяснить, почему тут все говорят и пишут по-японски.
— Логичное рассуждение. Все в точности так и было. В самом начале… когда я была лишь системным администратором без самосознания, сюда пришли четверо из внешнего мира, поставили два дома и создали две фермерские семьи, в которых воспитали по восемь «детей». Они выучили их всему… от чтения и письма, выращивания животных и растений — до морали добра и зла, которая позже легла в основу Индекса Запретов.
— Действительно, боги… Ответственность, наверно, была колоссальная. Одно беспечное слово могло потом повлиять на судьбу всего общества.
Когда я произнес «одно беспечное слово», Кардинал кивнула с особенно суровым выражением лица.
— Вот именно. Уже после того как я оказалась здесь заточена, я долго размышляла и пришла к определенному выводу. Почему феодализм существует в мире, где в нем изначально нет необходимости? Должна ли существовать такая искаженная система законов, как Индекс Запретов; более того, должны ли существовать дворяне, которые пользуются пробелами в законах во имя собственного блага и удовольствия? На эти вопросы нет простого ответа.
Прижав к переносице дужку пенсне, девочка продолжила полным достоинства голосом:
— Ясно было, что «изначальная четверка» обладала высочайшим интеллектом, поскольку они прекрасно выполнили тяжелую миссию, которая была на них возложена. Кроме того, они внедрили в жителей Подмирья добродетель, а значит, они должны были быть весьма достойными и в этическом плане. Однако это относилось не ко всем четверым.
— …Что ты сказала?..
— Был среди них кто-то, кому при великолепном интеллекте недоставало этичности. И этот человек, так сказать, «запачкал» детей. Одного или двух из тех, кого он воспитывал. Скорее всего, это было неумышленно, но… истинную натуру человека не скроешь. Жадность, эгоизм, жажда богатства и власти передавались из поколение в поколение. Те дети стали предками — предками дворян, императоров, которые сегодня правят Миром людей, и Первосвященника Церкви Аксиомы…
Недоставало этичности… она сказала?
Значит, все то зло, которое гнездится в некоторых из дворян, пошло от кого-то из сотрудников RATH? И оно передавалось из поколения в поколение, пока не нашло воплощение в таких, как Райос Антинос и Умбер Зизек, хм.
Внезапно меня пробрало холодом. В реальном мире мое бессознательное тело лежит сейчас где-то в штаб-квартире RATH. Невольно я поежился при мысли, что человек с характером Райоса бродит где-то рядом со мной.
