Полдюжины рук взметнулось в воздух.

— Мы сделали, что смогли, Каулквейп, — с улыбкой заметил Прутик. — Они смогут в целости и сохранности вернуться в Нижний Город. А наш путь лежит на рынок рабов. — Он повернулся к пленнинам. — Со всех вас снимут кандалы, — объяснил он. — Потерпите. Придёт и ваша очередь.

Прутик отдал часть ключей Каулквейпу. Один за другим они подбирали ключи к замкам, снимали кандалы и освобождали пленников. Те потоком устремлялись вон из тёмного грязного трюма, из своей тюрьмы, наверх, на палубу, вдохнуть свежего воздуха и взглянуть на звёзды. На корабле раздавался смех, все пожимали друг другу руки, кто-то плакал, бывшие пленники от всей души благодарили своих спасителей. Наконец, вытерев пот со лба, Каулквейп уставился в темноту самых дальних углов трюма.

Там остались лишь двое скованных рабов. Один молодой отощавший крохгоблин с повязкой на глазу, а на противоположном конце мрачного помещения сидел кто-то маленький, завёрнутый в потрёпанный плащ.

К этому маленькому Каулквейп и подошёл. Сидевший вздохнул, когда юноша принялся возиться с ключом, приподняв кандалы у него на ногах. Замок заржавел и никак не открывался.

Каулквейп попытался снова, но всё было бесполезно.

— Похоже, мне никак не отомкнуть кандалы вот этого, — крикнул Каулквейп, подзывая Прутика. — То ли с ключом что-то, то ли замок ржавый. Или ещё что.

— Попробуй моим, — откликнулся Прутик. — Я сейчас вернусь, — пообещал он крохгоблину и пошёл в другой угол трюма, усыпанный грязной полусгнившей соломой. — Давай посмотрим, — сказал Прутик Каулквейпу, вставляя ключ в замок. — Да, кажется, открылся… Каулквейп, в чём дело? — спросил Прутик и нахмурился.

Каулквейп покачал головой.

— Глазам своим не верю! — выдохнул он. — Прутик, ты только посмотри!

— Что такое, Каулквейп? — недоумевал Прутик. — Скажи мне…

Но Каулквейп его не слушал.

— Это судьба, Прутик! Судьба! — взволнованно бормотал он, немигающим взглядом уставившись на вытянутую руку молодого капитана. — Сама судьба занесла нас в это место!

— Каулквейп! — резко оборвал его Прутик. — О чём ты таком говоришь?

И тут он увидел сам. Его руки — они светились. Светилось всё его тело, так же ярко, как и прежде, когда он встретил Тарпа Хаммелхэрда, Тугодума и Рована Хита…

Он повернулся и взглянул на кучу тряпок и существо под ними, трясшееся от страха. Прутик поднял руку, защищая глаза, болевшие от сильного света.

— Не может быть. Неужели? Шпулер? — спросил он. — Неужели это действительно ты?

Древесный эльф отшатнулся. Он опустил руку, у него она тоже светилась.

— Капитан Прутик? — прошептал он. — Капитан Прутик!

— Шпулер! — Прутик крепко обнял древесного эльфа и от волнения даже приподнял его от земли. — Это ты! — Он с радостью повернулся к стоявшему рядом Каулквейпу. — Это Шпулер! — представил он малыша. — Четвёртый член моей команды. Шпулер, я надеялся… но я никак не думал… Но скажи, как же ты оказался в этом ужасном месте? — спросил Прутик, высвобождая эльфа из своих объятий и заглядывая ему в глаза.

Древесный эльф потупился и нахмурил брови.

— Я… я не уверен, капитан. Всё как-то смутно, — прошептал он.

— Мы были на борту «Танцующего-на-Краю», — мягко напомнил ему Прутик. — Он был привязан к Птице-Помогарь. Мы отправились в открытое небо в поисках моего отца, Облачного Волка.

— Да-да, — сказал Шпулер. — Это я помню.

— Он задрожал. — И я помню, как увидел тот страшный ураган с вершины грот-мачты, и он приближался, приближался…

— И что дальше? — нетерпеливо спросил Прутик.

— А дальше ничего, — ответил Шпулер. — Следующее, что я помню, — это то, что я лежал в сточной канаве у рыбного рынка в Нижнем Городе.

Прутик постарался скрыть разочарование.

— Меня нашёл городской гном, — продолжал Шпулер. — Он предложил мне где-то переночевать, дал мне что-то выпить. Древесный грог… — На лицо его набежала туча. — А потом… потом вот это! — И рыдания сотрясли его тщедушное тельце.

— Всё хорошо, Шпулер, — мягко успокаивал беднягу Прутик. — Ты в безопасности. Мы тебя нашли, хотя только небу известно как. Теперь этот воздушный корабль доставит тебя обратно в Нижний Город.

— Но что я буду делать в Нижнем Городе? — всхлипывая, спросил древесный эльф.

— Ты отправишься в мой дом и в мой кабинет в Санктафраксе, — объяснил Прутик. — Там остальные тоже ждут моего возвращения: Тарп, Тугодум, Хит. Они будут так счастливы, когда увидят тебя. Ты сможешь остаться с ними. Мы с Каулквейпом вернёмся, как только выясним, что случилось с остальными членами экипажа. — Он взял костлявые руки древесного эльфа в свои. — А нам надо идти одним, Шпулер. Мы не можем взять тебя с собой. С другими было то же самое. То свечение, которое мы испускаем, когда находимся вместе, делает нас слишком заметными.

Шпулер высвободился из объятий Прутика с неожиданной силой и твёрдо сказал:

— Нет. Нет, капитан. Я больше ни минуты не проведу на этом ужасном корабле. — Его голос звучал крайне убедительно.

— Но, Шпулер… — снова начал Прутик.

— Кроме того, — продолжал Шпулер, — я древесный эльф. Наблюдательный. Чувствительный. У меня обострённые способности: зрение, обоняние… И, как все древесные эльфы, я умею читать по определенным знакам намерения других. Я смогу определить, какие тайны скрывает Рынок Рабов.

Прутик покачал головой.

— А что касается свечения, — на одном дыхании выпалил Шпулер, — очевидно, на рынке собираются всякие существа. Всякие! И даже те, которые светятся: светошкур, когда у него намокает мех, стекляшечники, когда напуганы, люминорог, когда на него нападают… Никто не обратит на нас внимания.

Прутик взглянул на Каулквейпа, и тот пожал плечами.

— Если вы нарушите какой-нибудь из неписаных законов этого места, вам конец! — продолжал Шпулер, проводя пальцем по горлу. — Поверь мне, капитан, без моей помощи вы и десяти минут не проживёте на Великом Рынке Работорговли Шрайков.

— В этом есть смысл, — заметил Прутик.

Каулквейп энергично закивал:

— Конечно, он прав! — Мысль о том, что они могут оказаться в лапах этих шрайков с холодными блестящими глазами, приводила его в ужас.

— Тогда решено. Мы пойдём втроём, — сказал Прутик.

— Я думаю, так и должно быть, — заметил Каулквейп и потупил глаза, став неожиданно серьёзным. — Позапрошлой ночью я кое-что прочитал в рукописях, кое-что важное. Кое-что, о чём Кобольд Мудрый сказал своим последователям, когда они собрались в Риверрайзе в ожидании Матери Штормов. Мы все лишь марионетки, ожидающие, пока нас дернут за ниточки. Наши жизни — это не более чем движения невидимой руки кукловода. Прутик улыбнулся:

— И ты полагать, что нас тоже кто-то дёргал за ниточки, так?

— Я только рассказал о том, что прочитал, — ответил Каулквейп.

— Я знаю, — кивнул Прутик. — Возможно, ты и твой Кобольд Мудрый правы. В конце концов мы ведь здесь, и мы нашли четвёртого члена моего экипажа. Я и не думал, что такое возможно. Если это дело какой-то невидимой руки, Каулквейп, друг мой, тогда я надеюсь, она крепко нас держит, потому что впереди предстоит тяжёлое испытание.

— На рынке рабов, — содрогаясь, проговорил Каулквейп.

— На рынке рабов! — мрачно повторил Шпулер. — И я вас поведу.

— Хорошо, значит, решено, — раздался усталый голос из противоположного конца тёмного трюма. Он принадлежал крохгоблину, который всё ещё оставался в оковах и о котором совершенно позабыли. — Тогда, пожалуйста, может, кто-нибудь и меня освободит?

Надев на себя длинные плащи со всем необходимым и новые пара-крылья, которые они достали из кладовой корабля воздушных пиратов, Прутик, Каулквейп и Шпулер попрощались с пёстрой компанией бывших пленников и командой «Бегущего-по-Небу». Уже вставало солнце, когда они направились к сходням, и Каулквейп с облегчением заметил, что, выйдя из тёмного трюма, Прутик и Шпулер перестали светиться.