Между расследованиями не было перерыва. Вчера я закончила одно дело, а сегодня мне уже предстояло заняться другим. Еще на прошлой неделе со мной связался некий Владимир и сказал, что его боссу нужен частный детектив. Я была занята расследованием убийства, поэтому спросила, может ли он подождать несколько дней. Получив утвердительный ответ, я пообещала позвонить, как только буду свободна. И вот, найдя в памяти своего мобильника нужный номер, я нажала на кнопку посыла вызова и вскоре услышала:

– Слушаю вас!

– Здравствуйте! Это Татьяна Иванова, – представилась я.

– Да-да, я жду вашего звонка, – обрадовался Владимир. – Босс каждый день спрашивает меня, когда вы наконец сможете к нему подъехать.

– Я готова встретиться с ним сегодня.

– Тогда я заеду за вами в два часа дня, – предложил мой собеседник. – Вам это удобно?

– Вполне.

– До встречи! – и Владимир отключил связь, даже не спросив моего домашнего адреса.

Похоже, он уже навел справки на этот счет. Начало расследования слегка интриговало, поскольку я до сих пор понятия не имела, не только в чем суть предстоящего дела, но и кто мой будущий клиент. Но одно было ясно – если заказчик общается со мной через своего помощника, то он не мелкий клерк, подозревающий свою жену в банальной измене. Находясь в предвкушении интересного, а главное – высокооплачиваемого расследования, я собиралась на деловую встречу. Впервые за последнюю неделю у меня была возможность неспешно сделать себе макияж, прическу и придирчиво выбрать наряд в своем шкафу. Я так увлеклась этими приятными для любой уважающей себя женщины занятиями, что едва не опоздала к назначенному времени. Когда маленькая стрелка настенных часов почти подошла к «двойке», я быстро облачилась в «маленькое» платье цвета индиго, я надела туфли на шпильке, машинально взяла с полки в прихожей ключи от своего «Ситроена» и в пять минут третьего вышла из квартиры.

Спустившись по лестнице, я открыла дверь на улицу и сразу увидела черный «Кадиллак».

– Татьяна? – обратился ко мне мужчина лет тридцати пяти, стоявший около этого авто. В ответ я утвердительно кивнула. Тогда он открыл дверцу со словами: – Садитесь сюда, пожалуйста!

– Может, я поеду за вами на своей машине? – предложила я.

– Не беспокойтесь, после разговора с боссом я отвезу вас обратно, – заверил меня Владимир. – Кроме того, по пути я немного введу вас в курс дела.

– Хорошо, – я не стала больше спорить и села в «Кадиллак».

Помощник моего нового клиента обошел машину, устроился на водительском кресле, набросил ремень безопасности и, тронувшись с места, наконец прояснил ситуацию:

– Татьяна, сейчас мы едем в офис к Павлу Игоревичу Грибову, на которого я работаю. Вы что-нибудь слышали о нем?

– Немного, – ответила я без всякого лукавства. В местных телепередачах иногда мелькал этот бизнесмен, но на чем конкретно он делает деньги, я не заостряла свое внимание. Мне такие подробности были до сего момента без надобности.

– Понятно. Даю краткую справку, – Владимир снисходительно отнесся к моей неосведомленности. – У Грибова многопрофильный бизнес. Три его основных направления – это здоровье, питание и строительство, то есть все то, что будет востребовано в любые времена. Павел Игоревич является одним из совладельцев диагностического медицинского центра «Парацельс», ему также принадлежат сеть продуктовых магазинов «ГОСТъ» и фирма «Бригадир», занимающаяся возведением и отделкой коттеджей. Причем строительным бизнесом Грибов не только владеет, но и сам лично им руководит.

– Понятно.

– Татьяна, я должен вас предупредить, что у босса непростой характер, – водитель на секунду оторвал взгляд от дороги и, посмотрев на меня, убедился, что я его внимательно слушаю. – Очень важно, чтобы вы ему понравились, только в этом случае Грибов будет иметь с вами дело. Ну, чисто внешне вы наверняка приглянетесь Павлу Игоревичу. Не исключено, что он для начала попробует флиртовать с вами. Лично я не советовал бы вам поддаваться на эту провокацию…

– Владимир! – резко перебила я. – Может, не стоит меня учить, как вести себя с клиентами? Я, знаете ли, не первый день занимаюсь частными расследованиями. И даже не первый год.

– Я в курсе, когда вам выдана лицензия и почему вы ушли из прокуратуры. Речь пока не об этом, – помощник Грибова замолчал, подогревая мое любопытство.

– О чем же? – уточнила я.

– Я позволю себе повториться – у Павла Игоревича непростой характер. Если вы, Татьяна, заинтересованы в том, чтобы работать на него, то вам все же лучше ко мне прислушаться. Иначе эта поездка будет лишь пустой тратой времени для вас, для меня, но прежде всего для самого господина Грибова. Он четыре дня ждал, пока вы закончите свои дела. Не хотелось бы, чтобы его ожидания не оправдались.

– Он мог бы обратиться к другому детективу, – парировала я, – если уж все так срочно оказалось.

– Мог, – подтвердил Владимир. – Для него практически нет невозможного. Но именно ваша занятость сыграла немалую роль в том, что Павел Игоревич остановил свой предварительный выбор на вашей, Татьяна, кандидатуре. Какой толк от сыщика, которому больше нечем заняться, кроме того как ждать звонка от потенциального клиента?

– Логично, – подтвердила я.

– Вот таких замечаний делать Грибову не стоит. Он сам решает, что логично, а что нет. Если вы хотите прийти к согласию, то вам следует контролировать каждое свое слово. А у вас с этим, как я погляжу, проблемы, – мягко укорил меня Владимир.

– Проблемы? С чего вы это взяли? – я сделала вид, что обиделась.

– Вы ушли из прокуратуры, потому что не захотели прогибаться под начальство, не так ли? – проявил-таки свою осведомленность помощник Грибова.

– Все дело в том, какое то было начальство. Никто из моих клиентов на меня не жаловался, – заметила я.

– Грибов не такой, как все. Он очень состоятельный человек, и если вы справитесь с задачей, которую он вам собирается поставить, то получите очень достойное вознаграждение плюс щедрые премиальные. Если возьметесь за дело и вдруг не справитесь, – Владимир сделал небольшую паузу, – ваша деловая репутация будет под угрозой. Я советую вам сразу сказать Павлу Игоревичу, если миссия, возложенная на вас, покажется вам невыполнимой. От себя могу дать совет – ссылайтесь при этом только на свои деловые качества и возможности, точнее на их отсутствие, а не на то, что задача, поставленная боссом, не решаема в принципе. В этом случае у вас будет шанс избежать его гнева. Учтите, Грибов в гневе очень, очень страшен!

– Учту, – кивнула я и, чуть погодя, спросила: – А в чем суть предстоящего мне расследования?

– Об этом Павел Игоревич сам вам расскажет, если, конечно, вы его не разочаруете. Татьяна, так вы постараетесь его не разочаровать? – Владимир остановился на красный свет и пристально посмотрел мне прямо в глаза.

– Постараюсь, ведь это же в моих интересах.

– Я рад, что вы меня услышали… Ну, вот мы и подъезжаем.

Владимир припарковал «Кадиллак» на тихой улочке в историческом центре города, около недавно отреставрированного двухэтажного особняка с белыми ионическими колоннами у входа. Он вышел из машины первым, обошел авто спереди, распахнул передо мной дверцу, но руку не подал. Когда я оказалась с ним лицом к лицу, то увидела в его глазах сомнение.

– Да не беспокойтесь вы так, Володя, все будет хорошо! – я улыбнулась, пытаясь приободрить помощника Грибова.

– Беспокоиться за то, чтобы все вышло так, как надо, это часть моей работы. Пойдемте, я вас провожу к Павлу Игоревичу, – Владимир щелкнул брелоком, заблокировав дверцы.

Вскоре мы вошли в здание, являющееся архитектурной достопримечательностью нашего города. Судя по табличкам на его фасаде, в начале прошлого века в нем располагался купеческий дом, а теперь размещалась строительная фирма «Бригадир». Охранник не только пропустил нас без каких-либо вопросов, но и вытянулся в струнку, когда мы проходили мимо него. Похоже, Владимир был здесь вторым лицом после Грибова. Что касается самого Павла Игоревича, то, судя по словам его правой руки, он был человеком очень непростым в общении со своими подчиненными, едва ли не самодуром. Впрочем, меня это совершенно не пугало. С какими только клиентами мне не приходилось работать! И у каждого в голове имелись свои неповторимые тараканы.