Нет, успокойся и притормози, решает Лукас, тут ты перебрал мессианства.

Пока он затыкает термос пробкой, его энтузиазм быстро слабеет. Человек, в одиночку спасающий всю планету? Ну нет, с нас уже достаточно супергероев. Лучше, если появится много изменившихся землян; множество разумов-мстителей, возникших одновременно. Возможно, неизбежная мутация, побочный эффект бури психостатики, вызванной хищными действиями иштарианских разумов. Эти новорожденные земляне могут стать антиразумами пси-мира, подобно тому, как в мире бактерий существуют антитела. Почему бы и нет? Правда, аналогия поверхностная, но аналогиям и положено быть поверхностными, они вовсе не обязаны совпадать до мельчайших деталей. Аналогия, возбужденно думает Лукас, служит лишь для того, чтобы открыть новую группу фактических или указывающих ссылок, она нечто вроде многогранной идеограммы, подпитывающей нас подсказками о том, что мы пытаемся сказать. Всегда можно пустить новый поезд по старым рельсам. Новизна питает кислородом память, и наоборот. И зрелище безжалостной битвы, представленной в виде поиска космического равновесия, может стать чем-то бодрящим для тех, кто обычно пользуется штампованными понятиями вроде «плохих и хороших парней».

Стол расчищен, термос на месте, чашка вымыта и вытерта, печенье в вазочке… все готово. Лукас подходит к холодильнику и открывает морозильник, где немало иштарианцев пыталось спастись бегством, но закончило жизнь в бесплодных просторах Сибири, замерзнув насмерть.

Но (и это важно) многие все еще сидят на керамических стенках, цепляясь за свою драгоценную жизнь и молясь о том, чтобы их несчастья прекратились столь же внезапно, как и начались. Лукас подходит с сахарницей к раковине; возвращение к комнатной температуре слегка возбуждает их, словно в предпоследней главе они заметили краткое ослабление ментального давления, которое новорожденные земляне стали возвращать им с процентами. Да-да, нечего и надеяться, что пройдет время и лишь потом спасители человечества вырастут и организуются; все должно произойти быстро, пока они еще младенцы. Они даже не будут сознавать, что спасают мир: их разумы подобны щиту, прикрываясь которым, они начнут битву за недавно обретенные жизни; они станут отражать ментальные волны иштарианцев, как зеркало отражает свет. Точно! Отражать и даже усиливать, как изогнутое зеркало… у таких зеркал есть особое название, надо будет заглянуть в словарь… они сводят воедино попадающие на них световые лучи и превращают в концентрированный смертоносный пучок любые направленные на них излучения.

Вот такой конец ждет всех захватчиков, думает Лукас, поднося наклоненную сахарницу к крану и осторожно пуская на ее наружные стенки струю воды. Несколько выбившихся из сил иштарианцев ухитряются избежать новой опасности, обрушившейся на них подобно обезумевшей Ниагаре, и забираются обратно в сахарницу; их крошечное коллективное сознание подсказывает им вернуться туда, где они чувствовали себя в безопасности, и их наиболее опытные воины, несомненно, указывают остальным на неоспоримый факт того, что, по каким-то космическим причинам, внутренность сахарницы не затронута смертоносным потоком. Лукас наблюдает за бегством чужаков, выключает воду, возвращается к столу и наливает себе кофе. Потом берет ложку и начинает переносить горки белых кристаллов в огромную дымящуюся емкость, откуда доносится запах горьковатого напитка и куда падают последние иштарианцы, издавая телепатические крики и вопли — но напрасно, потому что разум человека есть опаснейшие джунгли, где любой пришелец становится легкой жертвой и где царствует лишь сам человек.

Вращаются ли вокруг иных солнц миры, подобные Земле? Возможно, на этот вопрос даст ответ так называемый оптический интерферометр, принцип работы которого состоит в комбинировании световых лучей, уловленных несколькими небольшими зеркалами: сие равносильно работе одного телескопа с гигантским зеркалом и весьма высокой разрешающей способностью.

Романтики от науки мечтают вывести на околоземные орбиты великое множество небольших астрономических инструментов, реалисты же предлагают различные варианты совместной работы нескольких телескопов на борту одного космического корабля. Так, лаборатория реактивного движения (JPL) при NASA выдвинула проект устройства, именуемого Orbiting Stellar Interferoveter (0SI), и сейчас ее инженеры разрабатывают специальную модификацию космической платформы, которая будет заниматься исключительно поиском чужезвездных цивилизаций.

Многие писатели-фантасты любят наряжать своих героев в самые немыслимые одеяния. Похоже, современные кутюрье в скором будущем будут готовы реализовать их смелые замыслы. На весьма представительной выставке «Материалы», прошедшей во Франции, были представлены ткани нового поколения: сверкающие, рельефные, с отражающей поверхностью, люминесцентные, перламутровые, переливающиеся всеми цветами радуги, лакированные… «Техноволокна» уже давно завораживают профессионалов модной одежды своими свойствами. Ткань «с памятью формы», антистрессовая ткань, латекс, используемый для повседневной одежды, платье-хамелеон, меняющее цвет под влиянием тепла, освещения и воды…

Поражая воображение своими возможностями, ткани будущего уже сегодня прочно входят в наш быт. Созданные на основе легчайших микрофибров материалы, проницаемые для пота и непроницаемые для дождя, уже нашли широкое применение в облегающей спортивной одежде.

Лидерами по выпуску подобных материалов являются японские лаборатории. Они работают над согревающими тканями на основе волокон циркония, которые «ловят» свет и предназначены для зимней одежды; над охлаждающими тканями с включениями газа для жителей жарких пустынь; антиультрафиолетовыми тканями для пляжной одежды из волокон, насыщенных оксидами металлов; антибактерийными тканями, «антивонючими» тканями для нижнего белья, антипылевыми для рабочей одежды…

Наверное, уже пора задуматься о производстве ароматизированных джинсов для отпугивания агрессивных насекомых, усыпляющих пижам, возбуждающих одеял, о платьях для желающих похудеть… А тем, кто без ума от модных новинок, пора обзаводиться докторской степенью по молекулярной химии, чтобы не отстать от моды и иметь возможность поболтать о тряпках.

Для письма в потемках сконструирована «ручка-свет». Ее шарик «окружен» микролампой. Повернув колпачок на другом конце ручки, можно включить и погасить свет. Две батарейки-пуговицы обеспечивают питание лампы. Новая ручка весьма удобна, чтобы писать лежа в кровати и не беспокоить своего соседа; она пригодится в телефонной кабине, в автомобиле, в баре.