– С чего бы? – Не понял хорг.

– Первый – как у всех, весной. Второй, – новый год эпохи, летом, и третий зимой, по заветам предков… И это ты называешь простейшими вещами, которые должен знать каждый?!

– Уж какие есть. – Усмехнулся Арролд.

– Ладно. Хрен с ней с простототй. Но это ж, замучаешься новогодние подарки по два-три раза в год подбирать! – Воскликнул Т'мор.

– Подарки? Зачем? – не понял хорг.

– А… у вас этого нет? – Удивился Т'мор. – У нас традиция такая была, в зимнюю новогоднюю ночь дарить друзьям подарки. Целый ритуал даже был на эту тему. Вечером, кладешь сверток с подарком под елку, а утром уже в новом году, смотришь, что подарили тебе самому.

Не успел Т'мор договорить, как его окатило весельем хорга.

– Что смешного? – Возмутился парень.

– Я просто представил, как тысячи людей бродят ночью по заснеженному лесу и заглядывают под елки. – Выдавил Арролд. – Как они еще подарки не перепутывают. Кому какой…

– Ну-ну. Приколист. – Отмахнулся Т'мор. – Елка, это тоже традиция. Их специально на новый год в домах ставили. Мне Дед рассказывал.

– И ты тоже так делал? – Поинтересовался Арролд, усмирив веселье.

– Нет. Только слышал от Деда, да в книжках читал. – Грустно ответил Т'мор. – Когда я родился, елок на нашей планете уже не было. Равно как и большей части остальных деревьев.

– А куда они делись? – Удивился Арролд.

– Туда же, куда у вас делся Озерный край. – Ответил Т'мор, вогнав хорга в ступор.

– Артефакт Света? – После минутного молчания, тихо спросил Арролд.

– Тысячи подобных артефактов. – Кивнул Т'мор.

– И как же вы выжили? – Пробормотал хорг.

– С трудом. Дед говорил, что по самым грубым прикидкам, после третьей войны, выжило около полумиллиона человек. По одному живому на каждые десять тысяч трупов.

От ужаса, сковавшего Арролда, у Т'мора, самого, чуть волосы на затылке не зашевелились.

– Т'мор… хм-м. Я вижу, что ты не врешь. – Наконец разлепил губы хорг, искоса поглядывая на человека. – Но и поверить в такое я не могу. Это же, сколько магов должны были отдать свои силы, что бы устроить такое?!

– А кто говорил о магах? – Пожал плечами парень. – В моем мире, магия, всего лишь легенда.

– Значит, ты родом из техномира? – Пожевал губами Арролд, и хмуро кивнул. – Тогда понятно, почему ты все время забываешь о магии.

– Это когда это я забыл? – Возмутился Т'мор.

– Сейчас, например. – Пожал плечами хорг. – Прежде чем рассказывать о своем происхождении, тебе следовало хотя бы Полог тишины подвесить. А ты?

– Арролд, я не могу этого сделать. – Хмыкнул Т'мор. – Я не способен к классическим школам магии…

– М-да. Все у вас, иномирян, через тазобедренный сустав. – Развел руками хорг. – И ты не побоялся, вот так, без защиты, кричать на весь тракт, о своем происхождении?

– Почему же. – Усмехнулся Т'мор. – Я же совершенно четко знаю, что кроме нас, в радиусе ста метров нет ни одного разумного. Подслушивать некому. А расслышать наш разговор с большего расстояния, не получится. Далеко слишком… Кстати. Кажется, накаркал. По-моему, у нас гости.

– Ты же сказал, что никого на сто метров вокруг нет. – Тихо проговорил Арролд, моментально преобразившись. Куда только подевался насмешливый тон и расслабленность наслаждающегося конной прогулкой, аристократа. Сейчас, в седле сидел воин и маг, готовый к любым неожиданностям. Рука Арролда, сжимающая эфес, окуталась призрачным зеленоватым сиянием, и Т'мор тут же почувствовал как вокруг них стягиваются жгуты сил, готовые в один момент превратиться в разящее наповал плетение или мощный щит.

– Пока нет. – Согласно кивнул парень, поудобнее перехватывая трость, и мимоходом сожалея, что не догадался расчехлить арбалет. – А вот птицы есть, и они сильно волнуются.

– Может зверь? – Сторожко поглядывая по сторонам, предположил Арролд, и чуть натянул повод, сдерживая скакуна. Человек и хорг, как раз въехали в перелесок, густо поросший каким-то вечнозеленым кустарником, над котором ракорячились голые черные ветви деревьев. Видимость, из-за густо покрытых мелкими темно-зелеными листочками кустов, снизилась, и торопиться теперь было не с руки. Можно и в засаду на полном скаку влететь, так, что никакая школа Разума не поможет.

– Не похоже. – Качнул головой Т'мор. – Уж очень сильно они боятся. Необычно как-то.

– Боятся?! – Арролд даже с лица спал. Тряхнул головой и, остановив коня, принялся судорожно рыться в седельных сумках, что-то разыскивая. – Да где же оно?… А, вот!

Из объемного баула, на свет был извлечен небольшой кулон черненного серебра, испещренный мелкими рунами, в центре которого угрожающе мерцал бордовый камень.

– И что это? – Не понял парень. Как Т'мор не напрягал внутреннее око, но разобраться в плетениях плотно опутавших амулет Арролда, он не смог.

– Это значит, что у нас большие неприятности, друг мой. – Кисло проговорил хорг, и запихнул кулон обратно в сумку. – Расчехляй свой арбалет. Байдовские пули нашим гостям будут в самый раз.

– Инферналы? – Догадался Т'мор. – Откуда?

– А кто их знает? Если у убитых нами, были в родне жрицы, то они могли и спровоцировать локальный Прорыв. И скорее всего, так и есть. Был бы Прорыв ожидаемым, городская стража обязательно бы нас предупредила, а то и за ворота не выпустила. – Сквозь зубы проговорил Арролд, оглядываясь по сторонам. Высмотрел что-то, повернул коня, бросив Т'мору на ходу. – Давай на ту полянку. Хорошее место для боя, и обзор что надо.

Выехав на поляну, этакую возвышенную проплешину, окруженную колючим кустарником, Т'мор и Арролд спешились, и принялись готовиться к бою. Проверив снаряжение и оружие, хорг и человек переглянулись.

– Надо что-то сделать со скакунами. – Заметил Арролд. – Не знаю как себя поведет твоя зверюга, а мой Лу точно взбесится, едва эти твари ломанутся сюда. Сдохнет еще, со страху…

Т'мор на мгновение задумался. После чего подошел к скакунам, и обхватил их за шеи. Спустя мгновение, глаза животных подернулись дымкой, и оба скакуна замерли на месте, словно изваяния.

– О! А вот и первый! – Неожиданно веселый голос Арролда, привлек внимание рассматривающего дело рук своих, Т'мора. Арбалет оказался готов к бою раньше, чем хорг закончил фразу, и в сторону с треском проламываемого кустарника, понеслись белые, «байдовские» пули. Спустя миг, лес огласил дикий рев, Треск стал еще громче, и на поляну вывалилось нечто, похожее на раскормленного кабана в шипастых латах. Зверь мотнул тяжелой головой и, заметив стоящего чуть ли не в самом центре поляны, Арролда, рыкнув, устремился к хоргу. Арбалет в руках Т'мора выплюнул очередную пулю, но та, с глухим стуком ударившись в нагрудные костяные щитки зверя, срикошетила, и зарылась в землю. Арролд же времени даром не терял, и навстречу «кабану» метнулась пульсирующая темными сполохами сеть. Заклятье на мгновение остановило зверя, а в следующую секунду, метнувшиеся к инферналу, человек и хорг, уже проламывали броню «кабана» своими мечами. С хрустом пробивая прочные костяные щитки, клинки уверенно превращали тушу хрипящей зверюги в неопознаваемый фарш. Наконец, упавший наземь зверь дернулся и затих. Т'мор извлек из тела инфернала клинки, и замер. Стекающая со стали темная, тягучая кровь зверя, курилась черным дымком с отвратительным запахом гари, к которому примешивалась вонь гниющего мяса. Парень скривился и одним движением, стряхнул капли крови с мечей, но едва та коснулась земли, как за спиной Т'мора послышалось шипение, а следом раздался тихий, прочувствованный мат Арролда. В витиеватую фразу на шаэрре, хорг, кажется, вложил все свои немалые познания. Резко обернувшись, Т'мор охнул, и загнул нечто совсем уж невообразимое на родном языке.

На поляну медленно вползала огромная, ядовито-зеленая змея. Ее полуметровый, тонкий раздвоенный язык то и дело касался земли, словно ощупывая ее. Т'мор покосился на Арролда, но хорг только отрицательно покачал головой. Против этого чудовища, он поделать ничего не мог. Нет, будь эта тварь обычным пресмыкающимся, Арролду хватило бы и одного мощного огневика, что бы сделать из нее гриль… Но порождение Инферно, к обычным существам причислить как-то не получается.