Ну а дальше все прошло как по маслу. Жениха замотали, словно мумию, напоили отварами, уложили спать. Напрасно он убеждал эскулапа, что у него всего лишь царапина, влюбленная девица не желала ничего слушать, впихивала в него все новые порции снадобий. А ночью она несла караул, охраняя эльфа, получившего расстройство желудка от всех щедро влитых в него микстурок. Мы же в этот момент отрывались в кабаке в каком-то городишке, не забывая время от времени поглядывать, чтобы остроухого не залечили до смерти.
Через неделю такого времяпрепровождения я затосковала. Ну реально скучно вот так тащиться за дурой, наблюдая, как она кидает влюбленные взгляды. При этом овца педальная оказалась такой ревнивой стервой, что наотрез отказалась заниматься агитационной работой и подписывать народ на войну. Нет, ну как женщина я ее понимаю — кому охота, чтобы на твоего мужика все слюни пускали, но как главному разработчику квеста мне хотелось ее удушить. Пришлось выпускать на сцену моих бойцов и Морфиуса. В каждом населенном пункте, попадающемся на нашем пути, метаморф изображал Люську, а Мальвина, Бестия, Плюшка и Заумная играли роль молодых вдов, потерявших мужей в борьбе с вселенским злом, тем самым смущая умы мужской части населения. Цветочка, зная натуру Пуфика, я к делу не привлекала. В питейных заведениях Альфонс и прочие изображали из себя героев, спешащих примкнуть к отряду Белой Девы (все-таки эта кличка Люськи, к моему большому сожалению, прижилась больше, чем Избранная).
Еще через пару дней я озверела и напросилась в гости к Пуфику. И не водку пить, а по делу. Пора было устраивать Людке боевое крещение, а то она по ходу пьесы никак не осознавала глубину возложенной на нее миссии. Пуф принял мои метания близко к своему черному сердцу, и ночью на команду камикадзе напали весьма милые тварюшки с десятисантиметровыми клыками. Что я могу сказать, ученики Элифира свое дело знали четко, а тот, кто учил Люську биться на мечах, явно вдолбил ей в голову все свои секреты рукояткой этого самого меча. А вот Жених нас чуть не подвел. Подпустив монстра слишком близко, он едва не лишился глупой головы. Спасибо Кабану, решившему лично проследить за ходом сражения, спас недоумка. Слава богу, в пылу сражения наша Бледная Моль не обратила внимания на то, что в ее полку стало на одного бойца больше. С тех самых пор верховный демон, а по совместительству наш друг, периодически подкидывал красотке подлянки. Ему, кстати, дико нравилось одновременно и вредить, и помогать силам добра. Он находил в этом какое-то извращенное удовольствие.
Чтобы мои солдаты не растеряли боевых навыков, мы периодически зачищали берлоги агрессивно настроенной нежити. Нежить нам любезно сдавала местная нечисть, которую я призывала с помощью подарков их родни из леса возле Малых Пяток. Пару раз на нас нападали колдуны со своими ручными зверушками, разок мы удирали от разъяренного василиска, которого, ну чисто случайно, подранил Лель.
В общем, развлекались как могли, но ровно до того момента, покуда не пересекли границу, отделяющую Светлую территорию от Темной. Кстати, пришли мы сюда первыми, оставив далеко позади отряд карателей под предводительством сами поняли кого. Вот тут нам резко стало не до веселья.
Перво-наперво нас атаковал гнус, после укуса которого тело начинало распухать и немилосердно чесаться. Я хотела отправить Дракона за средством от комаров и клещей, но меня жестоко обломали, заявив, что с этого момента внимание всех демиургов будет приковано к моим телодвижениям. И простое желание избавить народ от страданий может выйти боком. Подумав, я согласилась, что Владыка прав. Ведь всегда можно будет сказать, что мне помогли выиграть драконы. Так что пришлось Заумной напрягаться и под контролем Головастика варганить для нас жутко воняющую мазь. Вот он, кстати, совершенно не страдал от этих мелких кровососов. Они им брезговали и даже не садились на его зеленую шкуру.
Как оказалось, мошкара была только началом. Чем ближе мы подходили к замку Наместника (классика жанра — растрескавшаяся земля, огромная гора, а на ней стоит уродливое сооружение. Вот и как, спрашивается, нам его штурмовать?), тем больше на нас нападало хищных тварей. Но хуже них были всякие некроманты, колдуны и прочие персонажи, страстно мечтающие заполучить наши тела в свои лаборатории. Тут я еще раз убедилась в справедливости высказывания Суворова «Тяжело в учении — легко в бою». Нам приходилось так лихо, что в один далеко не прекрасный день мы решили окопаться и ждать прихода Люськи с ее командой, увеличившейся до размеров приличной армии.
Пока ждали эту копушу, половину из нас успели ранить, и я всерьез начала подумывать об эвакуации пострадавших, наплевав на все возможные последствия. Наконец улетевшие на разведку Федор и Крыс вернулись и сообщили, что Людка и ее вояки перешли границу у реки. Видимо, Скелетон, заметив на радаре (ну или в своем багровом оке) ее появление на собственной территории, начал стягивать силы для удара, и все как-то резко забыли про нашу группу. Вот теперь Людок вертелась, словно вша на гребешке, а мы потихоньку крались к своей цели. Нет, ну совсем от нас не отстали, мы периодически нарывались на кого-то из плохишей, но нам реально стало легче передвигаться.
Оказавшись у подножия горы, я в ультимативной форме потребовала от Федора, Зорро, Мечника и Головастика, чтобы они воспользовались услугами драконов по переброске их в глухой тыл. Дальше начинался мой путь с демиурчиками. Они долго сопротивлялись, но я стояла насмерть. Рисковать их жизнями не имела права, они и так сделали для нас слишком много.
— Поймите, — убеждала их логика, — мы все бессмертные, разрежьте меня и Сосискина на куски, но мы все равно выживем, а вот вы можете погибнуть от примитивного удара в спину! А тебя, — последовал кивок в сторону Зорро, — беременная женщина ждет, носящая твоего сына! Хочешь, чтобы ребенок безотцовщиной рос, а его мать сошла с ума от горя?
Взгляд переместился на Федора:
— А ты что щеки надуваешь, вместо того чтобы разрабатывать операцию по захвату трона? Ты что думаешь, оппозиция, которая начнет формироваться, как только мы свергнем Скелетона, будет спокойно смотреть, пока ты придешь и сядешь на личный стульчик Наместника? У тебя на все про все пара дней, как только мы его валим, ты тут же должен начать убирать самых сильных колдунов, которые могут претендовать на вакантное место! Ну а вы, мои дорогие разбойники с большой дороги, вы какого хрена лысого так рветесь посетить сей отнюдь не уютный уголок? Надеетесь заняться мародерством? — Взгляд уперся в дроу и гоблина. Смею вас уверить, ничего интересного там нет. Скелетон лишен поддержки Пельфагора, так что все амулеты и артефакты, которые он накопил за свою бурную жизнь, им активно используются. Ничего, кроме сувениров, посещение его замка вам не принесет. Со своей стороны обещаю, если найду что-то ценное, отдам вам.
Вот в таком ключе мы спорили уже второй час, пока Дракон не устал нас слушать и не выдал свое веское слово:
— Поймите, вы своим присутствием нанесете больше вреда, чем пользы. Они шли к этому дню год, а вы хотите все испортить? Там, — он выразительно поднял глаза в небо, — следят за каждым их шагом. Вы можете дать нам гарантию, что, если подвернется удобный момент, не снесете голову Скелетону?
— Нет, — через минутное молчание ответила хором четверка.
— Вот поэтому вы и мы сейчас оставим их одних и будем ждать исхода битвы, — припечатал Владыка.
Еще полчаса ушло на объятия, сопли, слезы, напутствия себя беречь, и мы остались одни. Совсем как в то раннее утро нашей первой встречи, когда мы с псом, маясь похмельем, стояли и смотрели на десять рафинированных молодых людей, разодетых в попугайские наряды. Только теперь вместо девочек-гламурочек в розовых кофточках (а их, как известно, даже Киркоров презирает) и мальчиков-мажоров стояли настоящие бойцы.
— Ну что, пойдем прогуляемся до главного злодея, подъясним ему, что почем? — усмехнулась безбашенность.
