Такой поворот событий нравился Боне все меньше и меньше, но он решил пока не лезть в бутылку. Помочь инопланетянам накопить побольше маны он счел справедливым требованием. Кроме того, он хотел воспользоваться случаем и получить некоторые знания по магии. Конечно, Боня не был уверен, что инопланетяне станут охотно его учить всему, что знают сами, но попытаться все-таки стоило. Поэтому он сказал:

– Сидеть в кресле в четырех стенах… Да я с ума сойду от скуки. Может, у вас найдутся хоть какие-нибудь книги?

– А какие книги тебе нужны?

– Желательно по магии. Я о ней ничего не знаю, и мне очень интересно.

– По магии? – Хаурбан был явно озадачен. – У меня на эту тему художественной литературы совсем нет. Разве что могу дать краткий справочник по магемам… Не думаю, что тебе это будет интересно.

– Почему же? Наоборот, даже очень!

– Интересно изучать справочник? В котором ты ничего не поймешь и ничем не сможешь воспользоваться? Учти, я слишком занят, чтобы читать тебе курс лекций на эту тему. Впрочем, вреда, наверное, тоже не будет. Но давай я тебе заодно что-нибудь по истории найду. Только завтра. Твое преобразование длилось много часов. Не знаю, как ты, а я очень устал. Нужно отдохнуть!

– А есть мы ничего не будем? – поинтересовался Боня, хотя чувства голода совершенно не испытывал.

– А ты разве хочешь? Ты во время преобразования целую ванну высококалорийного раствора слопал! Куда тебе еще?!

Хаурбан решительно перевел спинку Бониного кресла в горизонтальное положение, забрал у него артефакт-переводчик и двинулся к выходу из зала. Ярдат засеменил следом.

– Шеф, а не слишком ли вы много воли даете этому богу? Зафиксировали бы его в кресле и забыли о нем. Никаких хлопот, а мана капает.

– Вот поэтому я буду энергетиком первой категории, а ты так и останешься помощником. Если бог недоволен жизнью, то он вырабатывает маны в два-три раза меньше обычного. И наоборот, если у него радостно на душе, выработка энергии возрастает в тех же пропорциях. А справочник… Пусть читает. Думаешь, я не понял, что он решил перехитрить меня и втихаря научиться магии? Ну да, как же! Пока до него дойдет, что боги к магии вообще неспособны, мы успеем и в Третий сектор слетать, и раскопки провести, и домой вернуться. Там его, конечно, у нас отберут, но он за это время столько маны произвести успеет, что нам лет на сто хватит. А в Третий сектор заглянуть очень хочется, – сменил тему Хаурбан. – Там в прошлом каких только магических существ не было! Глядишь, что-нибудь интересное найдем. Мир там отсталый, малонаселенный, так что мешать нам не будут.

Лежа в полутьме, Боня пытался проанализировать ситуацию. Эйфория прошла, но и в панику впадать не следовало. Подсознательно он был готов к такому повороту событий. Значит, боги для этих коротышек вроде молочного скота, только производят они не молоко, а ману. И отпускать его никто не собирается. Наоборот, готовят ему вечное рабство. Но не все так безнадежно.

Во-первых, время еще есть. Летят они пока не к инопланетянам, а в какой-то Третий сектор на отсталую планету. Охраняет нового бога не полк, а только два молодых инопланетянина, похоже не слишком умных. Так что надо будет постараться сбежать. Это – задача-минимум. Значительные бонусы его организм все-таки получил, ни от голода, ни от болезней он на незнакомой планете не помрет.

Во-вторых, при его преобразовании Хаурбан явно что-то накосячил. Возможно, артефакт-переводчик поспособствовал. Кстати, где он? Во рту уж точно нет, хотя при надевании второго артефакта слабое эхо слышится. Куда-то в организм встроился? Пока неважно. Главное, что Боня может гораздо больше, чем ожидают инопланетяне. По крайней мере, он видит ману и может управлять ее потоком. Возможно, и с магией совладает. Значит, необходимо следующее: справочник – изучать, магию – осваивать, способности по управлению потоками энергии – исследовать и развивать.

В-третьих, неплохо было бы устроить на корабле диверсию. Если просто сбежать, в покое не оставят. Либо сами будут ловить, либо целую экспедицию вызовут. А планета отсталая, улететь с нее не удастся, разве что на тарелке самих пришельцев. Но это маловероятно. Управление наверняка сложное, а учить этому бога никто не будет. Так что хорошо бы тарелку как-нибудь грохнуть, желательно вместе с инопланетянами. В принципе можно и одних инопланетян. Они – рабовладельцы, так что совесть мучить не будет. Только кто-то тут совсем не киллер, а они – маги. Если что не так, скрутят в бараний рог, охнуть не успеешь. Разве что попробовать лишить их маны? Интересно, а можно энергию не только давать, но и забирать? Надо поэкспериментировать.

Пока же следует вести себя покладисто, изображая полного придурка. «А надо ли изображать, похоже, я такой и есть, – самокритично подвел итог Боня. Работать, работать и еще раз работать!»

Ночью Боня не спал, а экспериментировал с управлением потоками энергии. Ману он видел, поэтому менять форму облака вокруг себя, несмотря на «вытяжку», научился довольно быстро. Собственно, всего-то и надо было захотеть, чтобы в конкретном месте из облака выделился отдельный поток, и мысленно начать его там вытягивать. Получилось почти сразу. При желании он мог перекрыть столб энергии, уходящий в «вытяжку», или сделать это дальше – у накопителя. Но пока Боня ограничился небольшими экспериментами. Серьезно нарушать процесс он не рискнул, боясь привлечь к себе внимание.

А вот с уплотнением энергии оказалось сложнее. Точнее, Боня мог сжимать ману в любой точке своего облака и даже формировать там твердый фрагмент. Мог и перемещать этот фрагмент внутри облака и даже потрогал его рукой. Но для того чтобы удерживать его в твердом состоянии, были нужны немалые усилия и постоянная сосредоточенность. Стоило ослабить контроль – и твердая мана начинала активно испаряться и растекалась по всему облаку. Для закрепления энергии в твердом состоянии явно требовались какие-то заклинания. Но их Боня не знал.

Утром Хаурбан вернул артефакт-переводчик, который, оказывается, позволял понимать не только устную, но и письменную речь. Впрочем, на это Боня и надеялся. В полученной стопке книг оказался и обещанный справочник по магемам (ура!). И еще (два раза ура!) в нем было предисловие, где автор рассуждал об общих свойствах магии. Материал показался Боне до боли знакомым и даже родным, весьма напоминавшим справочник по языку программирования. Только все команды, служебные слова, переменные и константы назывались одним словом – «магема», точнее, «управляющая магема». А просто магемами назывались многочисленные функции и подпрограммы, описание которых и составляло большую часть справочника. Конечно, подпрограммы были необычными, например, формирование плазменного шарика определенного диаметра, но для программиста практически все равно, какими объектами оперировать. Алгоритм строится по одним и тем же правилам.

Напрягало только то, что магемы имели форму сложных иероглифов. Видимо, в магии не было разделения на аппаратную и программную части. Магема не только обозначала команду или подпрограмму, но и, наполняясь энергией, выполняла ее. Впрочем, в физической сути происходящих процессов Боня пока разбираться и не хотел. Надо сперва имеющуюся библиотеку подпрограмм освоить, а уж потом думать о ее расширении. Тем более справочник хотя и назывался кратким, но содержал около двухсот подпрограмм на все случаи жизни.

Магемы Боня принялся тупо зубрить. Занятие это оказалось непростое, каждая состояла из десятков фигур и линий различной толщины, иногда пересекающихся, а иногда и не имеющих общих точек. Причем линии и фигуры различались не только размерами, но и цветом, указывавшим на их свойства. «Прямо как сопротивление, емкость и диод в электротехнике», – подумал Боня. Помогли вновь приобретенные свойства организма – память явно улучшилась, точнее, стала фотографической. Сложный рисунок откладывался в памяти с первого раза, но, чтобы разобраться в нем, нужно было мысленно представить картинку и понять, из каких частей она состоит. После третьего повторения Боня вспоминал магему практически мгновенно с точностью до мельчайших деталей.