– Придется. Ведь это блестящее оправдание вашей некромагии! Даже в смысле безопасности, эта фамилия хороша, ведь многие, даже из молодых колдунов, прекрасно помнят Тарно Оркена. А он имел славу лучшего дуэлянта Симурании. Так что это в какой-то мере вас обезопасит.

– Безопасность превыше всего… понимаю.

– Это хорошо. Однако я хотел бы услышать ваше мнение по поводу описанной вам проблемы.

Альфаран как-то встрепенулся. Единственный целый глаз загорелся интересом.

– Я считаю, что это связано с повышением общего магического фона Мирании. В местах, способных поглощать и перерабатывать ману, она скапливается в больших количествах. Как итог – аномалии типа восставших мертвецов.

– Понятно. – Великий степенным жестом провел рукой по лбу, утирая пот. – А что по второй проблеме?

– В отчете было сказано, что множество слабых магов пропали без вести. Если вы об этом, то уж извините, но тут я ничем не могу помочь. Кроме того, я сомневаюсь, что моя скромная лепта так уж тут пригодится.

Повисло недолгое молчание. За эти пару секунд в голове каждого собеседника пролетели тучи мыслей…

Великий думал над тем, не ударил ли он лицом в грязь? Кроме того, ему хотелось скривиться при виде этого шрама и бельма, но сдерживаться пока что удавалось.

Сам же обладатель этих незавидных украшений думал о самом что ни на есть насущном. От всевозможных круп в животе поселился ураган, который хотел вырваться наружу.

Дорус кашлянул и потер переносицу пальцем:

– Ну, в таком случае, я считаю наш разговор оконченным, магистр. Вы свободны. В известных пределах, конечно. Два милейших человека, стоящих в тоннеле, – Архимаг кивнул в сторону потайной двери, – на выходе выдадут вам приличную сумму денег. Купите нормальной одежды. Поешьте нормальной еды. Помойтесь. Теперь вы маг-дворянин. Это налагает некоторые рамки и образы, в которых надо держаться и которым надо соответствовать.

Альфаран молча взял протянутый ему старый дворянский перстень с мутным камушком и спокойно надел его на мизинец левой руки.

– Ошиблись, велье, – улыбнулся Великий. – Вы глава рода Оркенов.

– Извиняюсь, – сняв перстень, некромаг поместил его уже на безымянный палец той же руки. – Я могу идти?

– Ступайте, Альфаран. – Конец разговора закрепило стандартное рукопожатие. – Не забывайте об ответственности. Кроме того, шутки нынче не в моде.

– Я понимаю. И сколько я могу прохлаждаться?

– Вас вызовут ко мне.

Действительно, свободу новоявленного дворянина ничто не ограничивало. Если, конечно, не считать ограничением двух стражников, ходящих за ним по пятам.

Они сопровождали некромага везде. И в портняжную лавку, где Альфаран приобрел себе хороший кафтан, штаны, сапоги и иные вещи. В оружейном магазине закрома запасливого некромага пополнились как длинным палашом со сложной гардой-чашкой и защитными дужками, так и специальной перевязью с четырьмя метательными ножами.

Стражники не рвались говорить или мешать, хотя один раз все-таки ответить им пришлось.

– Слышь, дуболомы, где тут у вас бордель получше?

– Э-э-эмм….

– Чего эмкаешь? Бордель, спрашиваю, где?

– В самом конце улицы Огневки, господин.

Хотя поход по сугубо мужским делам был задачей второстепенной. Сначала требовалось хорошенько помыться, поспать и поесть. Что и разрешилось путем посещения гостиного двора «Полная чаша». И, ворочаясь на жестком матрасе, закутавшись в теплое одеяло, Альфаран тоже облегченно улыбнулся – жизнь налаживалась.

День был отличный. Даже замечательный. Солнце грело землю, но не до жары, приятное тепло действительно было приятным. Кроме того, натертые кандалами руки уже вполне неплохо зажили, и можно было не носить одежды с длинным рукавом. В предыдущие пять дней это несколько портило отдых в столице.

Готау понравился Альфарану. Город этот ему показался яркой, крикливо раскрашенной путаной, на которой невольно задерживается твой взгляд – будь ты нищий или примерный семьянин. Действительно, проводить время и тратить казенные деньги в борделях, кабаках и других предназначенных для развлечения местах было весело и интересно. Но вместе с тем некромаг, подобно тому же семьянину, не собирался оставаться тут дольше положенного. Ведь как бы ни была красива путана, все-таки она продажная девка, и глупо делать ее близким человеком.

Хотя не все деньги оседали у улыбчивых «хозяек» и услужливых трактирщиков. Чему служили подтверждением как прекрасный, из крепкой светлой кожи нагрудник, надетый поверх легкой серой шинели, так и уже упомянутое выше оружие. Палаш свободно обитал в ножнах, тогда как перевязь с ножами покоилась под нешироким, тоже кожаным кушаком, эти самые ножи скрывающим. Потренировавшись в свободное время, Альфаран в считаные доли секунды мог метнуть все четыре ножа в мишень размером с человечью голову. И это на двадцати пяти шагах!

Щетина на его лице в какой-то мере скрывала некоторую часть шрама, что делало некромага менее уродливым. Поэтому в кои-то веки он не слышал шепотков в свой адрес, дожидаясь вызова на аудиенцию к главе Совета Магов. К тому же с его длинными, чуть выше плеч, волосами поработал опытный брадобрей, так что теперь, со стороны, Альфаран казался весьма миловидным молодым человеком, и даже бельмо на глазу придавало не долю уродливости, а некий шарм.

Фактически точно так же был экипирован один из соседей по очереди. Ростом чуть выше некромага (как он прикинул на глаз), этот русый, длинноволосый парень всюду кидал насмешливые взгляды, чему-то затаенно радуясь. Торжествующий блеск его глаз прекрасно был заметен даже из-под широкой шляпы с серым пером. Стальная бригантина, тоже надетая поверх остальной одежды, явно не отличалась особой ценой. Но вид ему придавала грозный. Как, впрочем, и сабля с изогнутой гардой и невыразительной, в царапинах, рукояткой.

– Господа рол Оркен и рол Улвани. Великий Архимаг готов к аудиенции с вами.

Альфаран поднялся со стула, с легким удовлетворением наблюдая за тем, как его русый сосед тоже поднимается, снимая с себя шляпу. Легкую же заминку у входа некромаг предвидел и намеренно запнулся по пути, пропуская Яторда вперед. Все-таки спасовать даже у такой мелочи, как «кто войдет первым», было бы унижением. Чего совсем не хотелось.

Поэтому, войдя в уже знакомый кабинет, некромаг узрел сидящего за столом Архимага и тоже сидящего, но уже перед столом, рол Улвани. Быстрым шагом подойдя ко второму свободному стулу, Альфаран занял его, и легким кивком поприветствовал начальство:

– Рад видеть вас, Великий.

Тот ответил обычной своей приторно-дружелюбной улыбкой:

– Я тоже рад видеть вас обоих, господа. Рол Оркен, знакомьтесь – это Яторд рол Улвани, ваш будущий напарник. Рол Улвани, знакомьтесь – это Альфаран рол Оркен. Вина, господа?

– Грех отказываться, – шляпу русый держал на коленях. – Но прежде всего я хотел бы уточнить. Кто из нас будет занимать главенствующую роль в нашем деле?

Сохраняя на лице выражение лица старца, глядящего на глупого мальчишку, Альфаран молчал и слушал.

– Предпочитаете в омут – так с головой, рол Улвани… Впрочем, как обычно… Хорошо, – улыбка уступила место чуть сжатым губам и успокаивающему выражению глаз. – Если по деловым качествам, то главенствовать будет велье рол Оркен, ведь почти всю работу будет выполнять он. Что касается административной части, то тут, бесспорно, главный вы. Вы, если можно так выразиться, будете являться куратором магистра.

Взгляд Яторда не предвещал ничего хорошего. Однако теперь Альфаран почувствовал себя готовым говорить. Что и начал, сохраняя все то же выражение лица:

– Я считаю так, господин Архимаг. Я буду во всем подчиняться господину рол Улвани, но только в том, что касается той самой административной части. То есть все его приказы и указания, касательно законов, поручений свыше, я обязуюсь выполнять.

Удар попал в точку – взгляд хмурого как туча парня потеплел.

– Но вместе с тем, – продолжал Альфаран, – я хотел бы быть уверенным, что во все, касающееся моих рабочих дел, господин рол Улвани не будет совать свой нос. При всем уважении как к куратору – дела магические есть дела магические, и он мне там будет только мешать. И я спрашиваю, согласен ли господин рол Улвани на такие условия?