Сам по себе эртог не был особо прочен или крепок, хотя все же эртоговый меч ценился гораздо выше меча стального. Но вот уже сплав эртога со сталью, при тщательной магической обработке, являл миру нечто неописуемое. Твердейший доспех, облачившись в который можно смело идти в гущу битвы, и доспех скорее промнется, чем треснет. Или меч, который скорее перерубит врага пополам, чем хоть немножко зазубрится. Но всему своя цена – эртога было не так уж и много, а сплав требовал внушительного количества этого металла. Именно поэтому Корумус был подвергнут такому режиму безопасности. Иначе – никак.

Альфаран шел по каменистой тропинке уже не менее получаса. Вот уж когда следовало воздать хвалу прихваченным сапогам! Хорошо, что идти оставалось недолго, чуткое ухо некромага уже улавливало голоса людей и прочий шум, присущий любому поселению. Рудник действительно находился не очень далеко от порта. Но тропка шла настолько криво, что путь увеличивался в полтора раза, самое меньшее!

– Стой, кто идет!

Вот уж этого юнкер не ожидал. Из тумана, словно в одно мгновение, вынырнул патруль, количеством четыре человека. Альфаран не стал медлить с ответом:

– Юнкер-лейтенант я! Прибыл по приказу о переводе меня сюда!

В патруле оказались сплошь молчуны. Тот, что стоял впереди, просто ткнул кольчужным пальцем:

– Ты. За нами.

После чего они, как на параде, развернулись и пошли назад к руднику. Сразу видно – не обычные салаги, а уже служившие и хлебнувшие щедрот от бога войны. При всех своих умениях некромаг чувствовал себя неуютно. На все его попытки заговорить ответом было угрюмое «умгм» или просто молчание.

Прошагав по тропке еще минут так пять или семь, так же внезапно из тумана вынырнули массивные ворота с двумя охранниками снизу и двумя сверху. Верхние, как по команде, взвели арбалеты и прицелились в незнакомца. Один из нижних подошел к патрулю.

– Эт хто?

– Задержан по дороге к руднику. Говорит, что переведен сюда. Принимай.

Такой же четкий разворот, и топот сапог. Все, ушли.

Зато тот, что подошел от ворот, ехидно поглядел Альфарану в глаза… ну, глаз.

– Значит, переведен, говоришь? Ну-ка, документики-то покажь… а то вдруг ты шпиён какой, к нам откуда-то засланный… Еще и на харю – страшилище к тому же.

– Не покажу я документы. Нельзя, приказ такой, – конечно же, никакого особого приказа не было. Но дать отпор было необходимо. – Зови офицера.

– Чего? Да ты чего, ополоумел?! Да я тебя могу прям тут…

Вмешался один из арбалетчиков, перебив вальяжно стоявшего стражника:

– Это ты ополоумел! Что, формы не видишь?! Рось, ты-то чего встал? Зови офицера!!

Второй стражник, все еще стоящий у ворот, повернулся и бегом «на полусогнутых» ринулся куда-то… в туман. Во всяком случае, это так выглядело.

Альфаран же еле сдерживался. Хотелось плюнуть на все… поднять ближайшее кладбище парой пассов руками, напустить на селение Ядовитый Туман – в кои-то веки просто не терпеть. Злиться – так в полную силу. Веселиться – так до упаду.

Но такие мысли надо было гнать. Тем более о Ядовитом Тумане… даже с самым маленьким возможным зарядом маны это заклинание оставляет территорию размером верста на версту смертельно опасной на три дня. На ней ничего не растет, и любой человек умирает в мучениях, оказавшись там. Конечно, постепенно. Сначала появляется раздражение, а потом и язвы на коже… до появления язв еще можно спастись. Но уже после – все. Немаленькие блямбы гноятся и лопаются, превращая жизнь в боль. Ядовитый Туман – одно из немногих атакующих заклинаний некромагии. Шедевр.

От таких мыслей надо было избавляться – Альфаран тряхнул головой, и снова поймал взгляд приставшего к нему солдата. Ехидный и въедливый, он ясно давал понять – что чем бы дело ни закончилось, одного врага некромаг себе уже приобрел.

И опять, откуда ни возьмись, из тумана вынырнул стражник и вместе с ним офицер. Один только взгляд на него давал понять – серьезный человек. Хотя бы потому, что его форма, в отличие от формы его материковых коллег, больше напоминала доспех. Стальные пластины на груди, длинная кольчужка, прикрывающая как руки, так и пах… Ну и, конечно же, оружие. Причем сразу видно, что личное – булава с богато расписанной рукоятью.

Впрочем, эту самую рукоять тут же закрыла опустившаяся на нее рука.

– Кто такой? – офицер сразу задал вопрос Альфарану.

Тот быстро раскрыл планшет, достал все нужные документы и подал их в ответ. Молча. Говорить уже просто не хотелось.

Офицер внимательно прочел каждый из двух листов, покусывая кончик длинного уса.

– Юнкер-лейтенант, проследуйте за мной, – он протянул документы назад и тут же зычно проговорил, обращаясь уже к охранникам: – Этот человек будет служить у нас. Еще раз его задержите без важной на то причины, прикажу выдать по двадцать горячих каждому! А за сегодня – молодцы, бдительные. Ждите лишней кружки рома.

Единый хор голосов рявкнул в ответ:

– Благодарим, господин майор!

Сам «господин майор» уже шел вперед, и Альфаран спешил за ним. Поравнявшись, он решил заговорить первым:

– И как тут вообще?

– Каком кверху. Сам все увидишь. Откуда? – опять покусывая ус, он выразительно провел пальцем, имитируя шрам.

Некромаг криво улыбнулся и махнул рукой:

– Да… еще до армии побили.

– Понятно.

И, наконец, поселок.

Если смотреть сверху, с высоты птичьего полета, то сам остров напоминает большой скальный мешок, в центре которого расположены дома и рудник. Несмотря на то что уже не первый год скалы разрушают, все равно они еще господствуют на острове.

Было довольно уютно. Первым зданием от тропинки к порту была большая баня – одно из немногих деревянных строений. Огороженная небольшим частоколом, она напоминала маленькую крепость, из которой степенно поднимался и растворялся пар.

Дальше же в основном все из камня – благо он под рукой. Небольшая караулка. Обширные казармы. Несколько вышек. Обычные дома. И в центре – комендатура.

Проходя по поселку, Альфаран ловил себя на смутном ощущении… ему почему-то тут уже нравилось. Был тут какой-то непонятный и грубый уют, а точнее, спокойствие. Можно никуда не бежать и не волноваться. Это как придорожный трактир – если очень устал, то какой бы поганой ни была еда и сколько бы клопов ни было в постели, все равно тебе это покажется божественным даром.

Комендатура резко выделялась среди остальных зданий. Прежде всего тем, что в ней было два добротных этажа и даже небольшая пристройка на крыше, в которой висел средних размеров колокол.

Перед тем как войти, юнкер пару раз глубоко вздохнул и крепко сжал зубы. Несмотря на всю выучку и характер, волнение все же брало верх.

…Не менее получаса комендант изучал документы. Пустая сумка-планшет висела бесполезным придатком, слегка постукивая о деревянный табурет, – попробуй-ка просиди полчаса без ерзанья!

Надо сказать, что характера комендант оказался довольно добродушного. Стоя встретил нового офицера (как ему доложили – загадка), сердечно пожал руку, провел в свой кабинет на второй этаж. Из-за маленького роста и короткой, но густой седой бороды он жутко смахивал на доброго дедушку, которому впору только на лавке сидеть да сказки внукам рассказывать.

Но рукопожатие было сильным и жестким. За добрым взглядом карих глаз чувствовалась железная, цепкая хватка.

К слову о добром взгляде – он наконец-то вынырнул из бумаг.

– Честно говоря, твой перевод сюда стал для нас неожиданностью, – комендант облизнул губы и огладил бороду. – Приказ пришел всего три седмицы назад, представляешь, какая горячка поднялась? Старому начлекарством пришлось как можно скорее ускорять документы на перевод… он, кстати, буквально два дня назад уплыл сам. На Иллидианис, повезло старому пердуну.

Альфаран сдержанно хмыкнул.

– Он действительно был старым! – укоризненно посмотрел на него комендант. – А пердуном даже меня величают кто помоложе… ну ладно, ладно, разбрюзжался я. Теперь что касается тебя…