Некромаг в очередной раз пожалел, что в его Искусстве нет атакующих заклинаний. Был бы рядом хоть один труп, создать достаточно хорошего зомби можно было определенным знаком руки. К примеру, если сложить на ладони мизинец и большой палец, а безымянный выставить вперед – это и будет знак создания зомби.

Все-таки Альфаран был хорошим бойцом. Лишь поэтому у него получалось отбиваться от атак врагов, имея лишь два кинжала. А было это отнюдь не легко… Эх, если бы хоть двое были новичками в фехтовании!

…– Слышь, земеля… он еще живой!

– Не смешно.

– Да чего ты, повернись, он реально живой!

Скепсис сероглазого был вполне понятен. Бой закончился отнюдь не в пользу этого странного путника. Да и ранен он был серьезно – даже очень.

Ведь лично он полоснул ему по лицу ятаганом – порез прошел с верха лба, через глаз аж до уголка рта.

Но даже это его не остановило – после этого он выхватил меч и отбивался уже им. Странный, кстати, меч… на ятагане осталось восемь зарубок. Интересно, из чего он сделан? Хотя неважно, все равно он уже висел на бедре у сероглазого.

Отбивался он рьяно… это да – взяли его только со спины – проткнули бочину, знатно кровь хлынула – парень упал как подкошенный! И в течение 15 минут, когда у него обыскивали карманы и вытаскивали все деньги, он лежал бездыханным.

Однако же сейчас, когда сероглазый обернулся, он обозрел невозможную картину – парень дышал! И даже пытался открыть глаз. Это кардинально меняло планы.

– Оставь ему воду… Коня можете забрать – я его предупреждал. Добивать не буду, на хрен мне еще руки марать. Вы там все?

– Умгм… – отозвались два голоса.

– Тогда в седла – и поскакали!

Дальше Альфаран слышал лишь приглушенный топот копыт о песок. Дальше была тишина… Хотя стоп. Почему тишина? Дальше послышались голоса, и появилась говорящая собака, которая пела похабную песню и держала в руке… то есть лапе бутыль с ромом. Потом послышались звуки скрипки, и собака начала петь другую похабную песню, изрядно попивая ром. Когда же Альфаран, оскорбленный донельзя такой наглостью, попросил глоток сего напитка, собака нагло долбанула его бутылью по голове. После чего он отключился.

От большой потери крови частенько бывают красочные галлюцинации. А Альфаран потерял примерно два литра. Спасало его лишь то, что он был магом, и отнюдь не слабым – другой человек умер бы, не приходя в сознание, ведь ятаган немного повредил ему печень! Однако заросла она быстро – повреждение было не самым большим. Но все равно молодой некромаг был на волосок от смерти. По нескольким причинам.

Несмотря на приятное общество говорящей собаки, помочь ему было некому.

Ночью пустыня вполне терпима. А днем в ней очень жарко – это будет очень мешать рубцеваться ране.

И наконец, самое главное: на больших просторах много зверей… шакалов, к примеру. А кровь – она так вкусно пахнет…

…Альфаран снова очнулся. На сей раз по-настоящему – правда, глаза разлепить было очень трудно. К слову о глазах – первым делом некромаг удивился тому, что смотреть было очень непривычно. Почему-то обзор был слишком усеченным, будто не хватало еще стороны… будто не хватало глаза.

Несмотря на страшную боль и очень сильную слабость, Альфаран приподнялся и сел на коленки. Потом с гигантским трудом поднял руку и, пошевелив пальцами, ощупал лицо. Шрам его не удивил – он помнил удар по лицу. Однако только теперь он понял, что удар прошел через глаз. И его уже не восстановишь.

Честно говоря, Альфаран из-за этого долго не горевал: обольстить девушку можно и не обладая завидными внешними качествами – бельмастый глаз отнюдь не создавал особых проблем. К тому же его можно заменить, но это дело настолько трудоемкое и долгое, что его лучше отложить на потом.

Пока же были более насущные проблемы: кровотечение снова открылось, а залечить его Альфаран не смог – в Магии Жизни он был очень плох. Значит, идти нельзя – даже гигантский резерв маны тут не поможет, рана слишком серьезная.

Некромаг мысленно воздал хвалу богам за то, что решил идти именно этим путем – караваны тут ходили примерно три раза в седмицу. И за то, что разбойники оставили ему флягу воды. Ну и до кучи – за то, что на жаре она разогрелась до состояния кипятка.

Ведь много раз затерявшиеся в пустыне умирали потому, что выпивали всю воду, когда пить им не хотелось. Мало кто знает, что для того, чтобы напиться, надо пить воду мелкими глотками и совсем чуть-чуть, иначе она уйдет в пот, а жажду не утолит. Так как вода была столь горяча, Альфаран просто обязан был пить ее по чуть-чуть. Как итог – к концу дня он выпил всего несколько глотков и благополучно отключился от потери крови.

Сны снова были яркими и насыщенными. К сожалению, собака прийти не смогла (как объяснил Альфарану говорящий кот), ибо ее переехало телегой. А сам кот петь не умел да и не хотел. Потому остаток ночи Альфарану пришлось спать без снов.

Остальные два дня прошли точно так же – кровотечение удавалось остановить только на час-другой, не больше. В остальное время она тихонько сочилась из раны, что служило причиной огромной слабости Альфарана (подняться ему так и не удалось). Опасных моментов почти не было, разве что как-то раз на запах крови прибежало несколько шакалов, которые сидели вокруг полуживого некромага, но нападать не решались. Наверное, потому, что сей некромаг самому смелому шакалу смял гортань, а его лучшему другу оторвал голову – сила у некромага все еще была.

По прошествии трех суток раненого некромага подобрал караван.

За 50 лет своей жизни Фарат навидался трупов в пустыне – по молодости, как это ни странно, он даже радовался, наткнувшись на тело очередного путешественника. Причина проста – с каждого мертвеца можно было снять десяток-другой тариев, иногда пару колец, медальонов… если, конечно, странника не убили разбойники – эти никогда не оставляли ничего.

За 20 лет из 50, в течение которых Фарат водил караван, он навидался еще больше мертвецов – обычно это были его предшественники с других караванов. И этому он тоже радовался: ну кому не станет хорошо на душе от внезапно перестающего мешать конкурента?

По-молодости, если Фарат и натыкался на полумертвых, но живых людей, он их, как это ни паскудно звучит, добивал. Уж такое у него было воспитание – что тут добавить? Теперь же он как минимум старался помочь, а иногда даже давал несчастному несколько монет. Причина проста и обыденна – грехи искупал… Кому же захочется в будущей жизни жуком навозным быть? Тем более, когда до конца этой жизни отнюдь не так далеко.

Вообще, у Фарата никогда не было отбоя от клиентов – он носил славу самого удачливого караванщика: за те 20 лет, что он водил караваны, разбойники нападали на него всего три раза. А грабили и того меньше – один. Само собой тут была заслуга того, что он первый догадался нанимать в рейсы лекаря и барда – наемники, они ведь умирать не хотят даже за деньги. А песня и лечение значительно усиливают их боевой дух.

Фарат обладал совершенно обычной внешностью – средний рост, немного пухловатое брюхо, длинная борода, как у любого старика. Единственной его приметной чертой был шрам-ожог на щеке – зажженной стрелой попало.

В какой-то мере Альфарану повезло, что его подобрал именно он – любой другой караванщик непременно потребовал бы с него деньги за лечение. Фарат же в таких случаях говаривал: «Жизнь слишком дешева, чтобы платить за нее деньги, и слишком дорога, чтобы не помочь теряющему ее», в пожилом возрасте он выучился грамоте и пристрастился к философским трактатам. Это и привило ему любовь к длительным разговорам и заковыристым фразам, за что ему дали второе прозвище – Умник. А поболтать он любил.

Альфаран очнулся от рева. Очень громкого рева, сопровождаемого хлестким звуком бича и человеческим матом. Судя по тому, что некромаг изволил валяться точно на караванном пути – рев был верблюжьим, значит, его подобрал очередной караван.