- А что в Кимовске?

- Бабушка моя живет. Сто лет уже у нее не был, а сейчас к тому же пара вопросов появилась, так что есть повод навестить. Мы все равно туда собирались, когда все устаканится.

- Точно! - вскинулся Иван. - В такие времена, как сейчас, бабушек без присмотра оставлять нельзя, особенно в Кимовске. Сам знаешь - люди старые, сердце слабое... Езжайте, непременно езжайте, и чем быстрее, тем лучше.

- Машину дашь? - поинтересовался "гладиаторец", живо представив себе все прелести поездки в междугороднем транспорте, если тот сейчас вообще ходил.

- Конечно! - от переизбытка чувств Иван был готов на любые жертвы. - "УАЗик" берите.

- Так ведь он того... не заводится.

- Так тебе же еще ведьмачку надо убедить уехать. Глядишь, как раз туман подразвеется.

- А что насчет водителя? - совсем уже принаглел Глеб. Но по-другому не выходило - права у "гладиаторца" имелись только категории "А", "УАЗ" к мотоциклам не относился никаким боком, а трепать стоящую в гараже "Хонду" по кимовским дорогам, которые не ремонтировались со времен Второй мировой войны, чтобы не облегчать жизнь потенциальному неприятелю, ни малейшего желания не было. Тем более, кто его знает, какой там в Кимовском районе туман.

- Кота бери, - не слишком долго задумывался над поставленной проблемой Иван. - Скажешь, я разрешил. Если заартачится, тогда Миху, но лучше все-таки убедить Кота. Миха мне тут нужнее будет. Еще вопросы есть?

Глеб помотал головой и бросился догонять Инари, попутно размышляя, как аргументировать внезапную и срочную необходимость поездки в Кимовск и при этом не слишком соврать.

- Чего еще ему от тебя понадобилось? - мрачно спросила ведьмачка у "гладиаторца", когда тот, догнав-таки ее почти на полпути к Гостеевке, пошел рядом.

- Да понимаешь, тут такое дело... - на парня снизошло нечто, весьма похожее на вдохновение. - Помнишь, я тебе про свою бабушку рассказывал? Ту самую, у которой камень деда Антипа хранится?

- Помню. И что?

- А то, что она в Кимовске живет, помнишь? Так вот, сегодня Ивану звонили знакомые ребята как раз таки из Кимовска и проговорились, что что-то там неладное происходит. Гул какой-то стоит и звери странные по городу крутятся.

- И что в этом такого таинственного, что при мне нельзя было сказать?

- Ничего особенного, просто, возможно, Иван не счел это такой уж серьезной новостью. По его-то меркам Кимовск далеко, так что на наше положение влиять не должен.

- Далеко? - ведьмачка хмыкнула. - Ну-ну. Для того же демона чуть больше полутора часов лету. Это называется не далеко, это называется рукой подать.

- Ну, тому же демону еще надо знать, в какую сторону лететь, чтобы дотуда от Тулы добраться, - возразил "гладиаторец". - Вряд ли у него под лапой имеется подробная карта области.

- Порой в жизни бывают такие совпадения, что порой просто диву даешься. Так какие именно звери крутятся, не уточняли?

- Информация, конечно, получена как минимум из вторых рук, а, скорее всего, даже и из третьих, - бодро начал "гладиаторец", торопливо припоминая подробности тугреневского ночного кошмара, - но по примерному описанию складывается такая картина: звери внешне похожи на слепых ободранных свиней, утыканных иголками и разгуливающих на курьих ножках. Ничего не напоминает?

Ведьмачка развернулась так резко, что Глеб едва успел затормозить.

- Ты уверен?

- Насчет чего?

- Насчет описания. Ничего не напутал?

- Вроде нет... - "гладиаторец" вдруг подумал, что, возможно, выбрал не совсем верный способ. Уж слишком встревоженной казалась Инари. С одной стороны это, конечно, хорошо - больше шансов увезти ее прочь из города, как того хочет Иван. А с другой... не переборщил ли он? Интересно, что за зверюги такие ему пригрезились? Помнится, не так давно ведьмачку стая хоулеров волновала куда меньше.

- Скольких зверей видели? - продолжала допытываться Инари. - Давно? Попытки нападения были?

- Эээ... Не знаю, - честно признался Глеб.

Инари задумчиво обернулась к Гостеевке, немного постояла и сказала:

- Ладно, посмотрим, какое сегодня везение у нашего демона. Если додумался не оставаться в деревне, значит, молодец, жить будет... пока.

- Так ты его все-таки не собираешься бить?

- Собираюсь. Но на данный момент, если выбирать между демоном и слепышами, то слепыши важнее. К тому же ты ведь, помнится, все равно собирался в Кимовске побывать?

- Ну, да... - пробормотал парень.

При ближайшем рассмотрении в Гостеевке никаких признаков демона не обнаружилось. Впрочем, точно так же там не обнаружилось признаков человеческого присутствия.

- Все-таки повезло, - констатировала Инари, облазав все поселковые закоулки. - Еще денек-другой у него будет, чтобы одуматься и сбежать домой.

- Интересно, а куда люди подевались? - вслух задумался Глеб.

- Скорее всего, туда же, куда и обычно при лешачьих проказах, - отозвалась ведьмачка. - Как можно дальше от места их действия.

- Ты думаешь, тут опять они?

- Похоже на то, хотя сравнивать пока не с чем - Иван про свое обещание отыскать еще одно место, кажется, забыл окончательно.

- А как ты вообще эти проказы определяешь? Ничего же нет.

- Ты уверен? А если оглянуться повнимательнее?

Следуя совету, Глеб оглянулся, но ничего вокруг не поменялось, хоть смотри, хоть не смотри. Единственной примечательной вещью в пустом поселке была наэлектризованность воздуха, сильно напоминающая ощущения, которые "гладиаторец" испытывал в Бредне. Тогда ведьмачка, помнится, назвала это эхом от заклинания. Интересно, а кто мог оставить такое эхо здесь?

- Ну, так что? Ничего не чувствуешь?

- Эхо, как в Бредне. А больше ничего.

- А больше ничего и не надо. Это они и есть.

- Ты думаешь?

- Я почти уверена.

- И что мы с этим будем делать?

- Да ничего пока. Сначала посмотрим, что такое этот ваш Кимовск, и много ли там слепышей водится.

- Прямо сейчас?

- А что?

- Ничего. Просто Иван нам только "УАЗ" дает, а он, если туман у Осиновой Горы еще не схлынул, как бы не на ходу. К тому же ехать, на ночь глядя...

- А когда это ты успел транспорт выпросить? - удивилась ведьмачка.

- Да вот, решил сразу уточнить. На всякий случай, - замялся "гладиаторец", понимая, что поторопился с сообщением об автомобиле. Впрочем, Инари не стала заострять эту тему.

- Туман вполне мог и поредеть, - сказала она. - Времени уже достаточно прошло. Один раз транспорт забрать получилось, значит, удастся и во второй раз. Во всяком случае, попробовать надо.

- Ладно. Осталось только Кота, как главного водителя, подвигнуть на подвиг.

Кота долго подвигать не пришлось.

- А что в Кимовске? - только и задал он риторический вопрос.

- По официальной версии - звери, - ответил Глеб, - а на самом деле - хрен его знает, никакой информации нет. Ты только Инари об этом не говори. Иван просил временно исчезнуть с ней из города, вот и пришлось рассказывать, что в Кимовске нелады.

- Ясно. Тогда, раз ничего серьезного, я с собой Ленку прихвачу. Пускай развеется, а то что-то совсем загрустила. Не возражаешь?

- Может, лучше не надо? Неправдоподобно получится - едем, вроде, в самое пекло, а собираемся, как на пикник.

- Так ведь ты сам сказал, что там ничего серьезного!

- Небольшая поправка - я не говорил, что ничего серьезного нету. Я говорил, что не знаю, что там вообще, а это разные вещи. В том числе там может оказаться целый зоопарк, который только нас и ждет.

- Ладно, - Кот с явной неохотой отказался от своей идеи. - Значит, едем втроем. И надолго?

- Как минимум с ночевкой, а там как выйдет. Ваня вообще сказал, что, чем дольше мы будем отсутствовать, тем лучше.

- Короче, можно сушить сухари, - Шурик вздохнул. - Машину выталкивать тоже втроем будем, как я понимаю?