17 января стремительным наступлением, сбив заслоны противника, овладел г. Лович. За время наступательных операций бригада, возглавляемая полковником ГУСАКОВСКИМ, прошла с боями около 300 км и освободила до 250 населенных пунктов, в том числе 4 города.

Одновременно нанесла противнику следующий урон.

Уничтожено: танков – 10, самоходных орудий – 12, бронетранспортеров и бронемашин – 59, пушек разных калибров – 43 и 4000 солдат и офицеров противника.

Захвачено: склад с диз. топливом – 1, продовольственных складов – 2, с разным имуществом – 3, взято в плен свыше 130 солдат и офицеров.

Потери бригады в результате тактического мастерства и личного мужества тов. ГУСАКОВСКОГО незначительны.

За проявленное мужество и отвагу, за личную самоотверженность в борьбе с немецкими захватчиками гвардии полковник ГУСАКОВСКИЙ представляется к присвоению звания «ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА»…

Командующий 1-й гвардейской танковой армией гвардии генерал-полковник Катуков, член Военного Совета этой армии гвардии генерал-лейтенант Попель, командующий бронетанковыми и механизированными войсками 1-го Белорусского фронта генерал-лейтенант танковых войск Орел и Военный Совет фронта согласились с ходатайством командира корпуса.

В Указе Президиума Верховного Совета СССР от 6 апреля 1945 года говорилось: «За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, дающее право на получение звания Героя Советского Союза, гвардии полковник Гусаковский Иосиф Ираклиевич был награжден второй медалью «Золотая Звезда». Этим же Указом предписывалось соорудить бронзовый бюст и установить его на постаменте на родине награжденного…

Пока Наградной лист преодолевал соответствующие командно-политические инстанции, 44-я гвардейская танковая бригада, ведомая гвардии полковником И.И. Гусаковским, продолжала свой победоносный путь к фашистской столице – Берлину.

Бывший командующий 1-й гвардейской танковой армией дважды Герой Советского Союза маршал бронетанковых войск М.Е. Катуков впоследствии вспоминал:

«…27 января 11-й гвардейский танковый корпус вышел к реке Одра. Корпусу А.Х. Бабаджаняна пришлось вести жестокие бои: по реке Одра проходила польско-германская граница, установленная после Первой мировой войны. Мы ожидали, что гитлеровское командование изо всех сил будет пытаться задержать на реке Одра наши части, чтобы выиграть время и посадить в Мезеритцкий укрепрайон войска. Я поставил соединениям задачу не допустить этого любой ценой…

Днем (29 января 1944 года. – Прим. автора.) 44-я бригада приблизилась к району Хохвальде. Неожиданно к Гусаковскому прибежал командир группы саперов из передового дозора.

– Товарищ полковник, – торопливо доложил он, – наши бойцы обнаружили, что шоссейная дорога перекрыта рельсами. Они вставлены в специальные колодцы.

– А можно эти рельсы вытащить? – спросил Гусаковский.

– Можно, товарищ комбриг.

– Немедленно расчистить шоссе.

Гусаковский принял смелое решение, которое, по существу, и определило судьбу Мезеритцкого укрепрайона: не дожидаясь подхода главных сил корпуса, под покровом темноты прорваться через укрепленный район.

Вечером саперы и автоматчики, выбив деревянные клинья из колодцев, вытащили рельсы. Шоссе оказалось незаминированным. Видимо, гитлеровцы довольно слабо защитили эту дорогу на случай, если их танки пойдут в контратаку.

Низкие, быстро бегущие тучи заволокли небо. С берегов Балтики дул порывистый, влажный ветер. Ледяная корка на дорогах подтаяла, и в лужах блестела вода. С высотки у Хохвальде доносились пулеметные очереди – это противник обстреливал дозоры бригады.

Гусаковский построил бригаду в боевой порядок. Первым пошел батальон майора А.А. Карабанова… Саперы расставили вдоль шоссе цепочку бойцов с фонариками у поясных ремней. Бойцы стали спиной к противнику, лицом – к своим. Световой пунктир дороги был обозначен. Танки ринулись в проход. Заслышав рев моторов, гитлеровцы подняли беспорядочную стрельбу из орудий и минометов.

Мчась на полной скорости, бригада вела огонь из пушек и пулеметов по вспышкам выстрелов. Рывок этот был настолько стремительным, что уже к 3 часам 30 января бригада проскочила укрепрайон и вышла в район Мальсова, не потеряв ни одного танка.

И.И. Гусаковский организовал круговую оборону и выслал разведку на пути вероятного движения вражеских частей. К утру разведчики заметили, что со стороны Одера к Хохвальде движется большая колонна врага. Танкисты атаковали ее из засады. Гитлеровцы потеряли несколько автомашин с пехотой, десять бронетранспортеров и две противотанковые батареи…»

И вот оно, последнее сражение Великой Отечественной. Танки бригады гвардии полковника И.И. Гусаковского повернуты на Берлин. В эти последние минуты перед вводом в прорыв комбриг приказал развернуть боевые знамена бригады. Шесть орденов сияло на гвардейском знамени соединения. И еще одно знамя было развернуто перед строем танкистов – знамя, овеянное пороховым дымом Гражданской войны. Оно перешло в бригаду по наследству, старое, пробитое осколками и пулями. Красное Знамя мотомехбатальона Петроградских рабочих. Под этим знаменем шли в бой первые красноармейцы против Юденича, Колчака, Деникина, интервентов. И чудилось танкистам: сраженные в боях товарищи пришли под стены Берлина и стали бок о бок с живыми. И расступились танкисты, давая дорогу полковнику Молову, первому командиру бригады, погибшему на Курской дуге; спешили на зов горниста павшие смертью храбрых Карабанов, Боритько… Со всех рубежей войны сходились танкисты, чтобы всей бригадой пойти в последний, решительный бой.

Б. Галин о последнем бое гвардии полковника И.И. Гусаковского пишет так:

«…Полковника Гусаковского ранило в апрельский вечер в Берлине. Его ранило в тот момент, когда он стоял у машины с походной радиостанцией и вызывал по радио лейтенанта Храпцова, чтобы ввести его танки в бой. На темно-зеленом крыле машины лежала измятая рабочая карта с планом Берлина…

…Ведя карандашом по карте, он поставил перед Храпцовым задачу, указал когда двинуть танки, где обойти дома, в которых засели фашисты, куда надо пробиться не позднее чем через два часа. Они сверили время: было 19 часов. Огрызком спички Гусаковский аккуратно измерил квадраты, которые нужно было с боями пройти: до Рейхстага оставалось меньше трех километров.

– Сколько, Иосиф Ираклиевич? – спросил стоявший рядом офицер, одетый в защитный комбинезон. Это был командир полка самоходных орудий.

– Два семьсот… – ответил Гусаковский.

В ту же секунду что-то свистящее сильно ударило рядом, и оба они, танкист и самоходчик, быстро упали наземь. Еще не видя крови, Гусаковский почувствовал, что ранен.

– И я ранен, – тихо сказал офицер в комбинезоне, ощупывая ноги.

– И меня, – медленно проговорил лежавший поодаль майор Штридлер, начальник медсанслужбы гвардейской бригады. – В грудь и в голову, – безошибочно определил он свои раны.

Всех троих ранило осколками одного снаряда. Их отвезли в полевой госпиталь. Товарищи не захотели расставаться, и всех троих поместили в одной маленькой, тесной комнате.

Я был у них на другой день после капитуляции Берлина. Полковник Гаркуша, заместитель командира корпуса, приехал в госпиталь вручать Гусаковскому орден Красного Знамени.

– За Берлин? – спросил я.

Смуглый высокий Гаркуша покачал головой.

– Старая операция, – сказал он. – Прорыв к Гданьску…

Он говорил раскатистым басом, громко и весело, явно желая вызвать хорошее настроение у раненого командира бригады.

Гусаковский лежал у раскрытого окна, усталый, с разметавшимися по подушке светло-русыми волосами. Он оживился и открыл лихорадочно блестевшие глаза, когда услышал, что лейтенант Храпцов – тот самый офицер, которому Гусаковский отдал свой последний приказ… – пробился с танками в район Тиргартена.

– Пробился! – сказал Гусаковский и дважды повторил: – Очень, очень хорошо!..

И впервые за все утро его бледное лицо осветилось улыбкой. Когда я спросил Гусаковского, как протекала его жизнь, он задумался…