Штурм Эльтигена первыми начали на северном участке высадки воины 2-го стрелкового батальона капитана П. К. Жукова 1339-го стрелкового полка и 386-го батальона морской пехоты капитана H. A. Белякова[123]. Их доставили к берегу и высадили почти без потерь корабли отряда под командованием капитана 3-го ранга Г. И. Гнатенко, показавшего образцы мужества еще в Новороссийской операции. Бойцы батальона Жукова были уже на берегу, когда справа послышалось матросское «полундра» и раздались разрывы гранат. Воины этих двух батальонов смело ворвались в окопы и на огневые позиции врага, завязали ближний бой.
Рота лейтенанта Д. В. Тулинова вплавь добралась до берега и, уничтожив огневые точки немцев, захватила небольшой плацдарм в поселке Эльтиген. Пулеметчики во главе со старшиной И. Н. Ильевым уничтожили 10 солдат и выбили немцев из первых ДЗОТов и траншей. Минометный взвод лейтенанта H. H. Топольникова вынес свои минометы на руках и быстро открыл огонь по траншеям противника. Воспользовавшись этим, старшина В. Е. Фурсов с группой бойцов своей роты организовал преследование врага. Когда противник начал первую контратаку, бронебойщик 1-го стрелкового батальона 1339-го стрелкового полка рядовой П. Г. Бутов подбил танк, который был первым танком, уничтоженным десантниками. Выбив противника из северной части Эльтигена, батальон Жукова развернул бои за высоты к северо-западу от поселка.
На правом фланге высадились подразделения 386-го отдельного батальона морской пехоты. Первым достиг берега и начал бой с врагом взвод автоматчиков лейтенанта К. Ф. Стронского. Он стремительно повел наступление на северную окраину поселка. Взвод автоматчиков старшины В. Т. Цымбала наткнулся на проволочные заграждения и минное поле. Санитарный инструктор батальона главный старшина Г. К. Петрова на глазах у автоматчиков побежала по минному полю и увлекла за собой в атаку остановившихся было бойцов. К утру подразделения морских пехотинцев во главе с командирами рот лейтенантом Л. И. Новожиловым и старшим лейтенантом И. А. Цибизовым захватили две 75-мм артиллерийские батареи и взяли в плен трех немецких офицеров.
С 386-м отдельным батальоном морской пехоты высадился корреспондент армейской газеты «Знамя Родины» капитан С. А. Борзенко. Когда катер в сорока метрах от берега сел на мель против ДЗОТа, из которого бил пулемет, Борзенко с возгласом «За мной!» первым прыгнул за борт. На берегу, преодолев минное поле, его группа зашла с тыла и обезвредила ДЗОТ. Затем она выбивала немцев из домов на северной окраине поселка Эльтиген.
С рассветом подразделения морских пехотинцев начали бой за важнейшую позицию — противотанковый ров и дружной атакой захватили его. Немцы непрерывно контратаковали, стараясь вернуть утраченную позицию. Десантники на исходе дня, оставшись без боеприпасов, вынуждены были отступить. Но утром 2 ноября рота лейтенанта П. Г. Дейкало пошла на повторный штурм рва. Атака была поддержана самолетами-штурмовиками и увенчалась успехом. Положение было восстановлено. Оборону противотанкового рва в дальнейшем возглавлял комсорг батальона лейтенант Ф. А. Калинин, назначенный затем начальником штаба батальона.
За рвом поднималась высотка (с отметкой 47,7), являвшаяся опорным пунктом противника. Обороняло ее не менее роты германских солдат. Чтобы просматривать дорогу, идущую из Камыш-Буруна, и лишить противника места сосредоточения сил для контратак, лейтенант А. Д. Шумских со своим взводом, использовав удачную атаку самолетов-штурмовиков, стремительно атаковал высоту и в ближнем бою захватил ее. Чтобы вернуть ее, противник несколько раз контратаковал взвод, насчитывавший 18 человек. К вечеру, когда во взводе осталось несколько бойцов, по приказу командира батальона они отошли с высоты.
Северо-западнее поселка Эльтиген бои за важную высоту вела рота 1339-го полка под командованием капитана A. C. Мирошника. Бронебойщики во главе с младшим сержантом В. Н. Толстовым захватили и укрепили высотку, которая контролировала подход к поселку. Противник перешел в контратаку. Бронебойщики отразили ее, подбив три танка. Сержант оставался вдвоем с напарником рядовым С. Фуниковым, когда к ним на помощь подоспела группа бойцов во главе с представителем политотдела армии майором A. A. Мовшовичем. За эту высотку затем два дня шли упорные бои. Роте капитана Мирошника, который отлично организовал оборону, удалось отбить все атаки и удержать важную позицию.
Руководство высадившимися подразделениями и группами принял на себя энергичный и смелый офицер — начальник штаба 1339-го стрелкового полка майор Д. С. Ковешников. Он установил связь с отдельными группами, организовал взаимодействие между ними, дал указания, как лучше организовать оборону и отражение контратак. Ему помогал майор A. A. Мовшович, вступивший в должность заместителя командира полка по политической части. К 9 часам 45 минутам 1339-й стрелковый полк установил радиосвязь со штабом 18-й армии. Ковешников доложил обстановку на плацдарме, просил открыть артиллерийский огонь по батареям противника и скоплению его войск. Командующий армией теперь непосредственно мог влиять на ход боя на плацдарме.
На центральном участке высадки боевые действия вели отдельные малочисленные группы 1337-го стрелкового полка. Старшим на этом направлении оказался командир батальона капитан Киреев, который сумел объединить разрозненные группы и организовать оборону участка.
Высадившиеся южнее Эльтигена подразделения и группы 1331-го стрелкового полка объединил командир батальона майор А. К. Клинковский. Десантники выбили врага с небольшой высоты и оборудовали на ней свой опорный пункт. Вскоре они обнаружили опорный пункт врага, господствовавший над местностью, — школу с вырытыми вокруг нее траншеями. Весь день десантники вели бой и только под вечер овладели зданием. При этом они использовали огонь артиллерии с таманского берега, которым управляли высадившиеся корректировочные посты. На следующий день, имея всего по несколько гранат и ограниченное количество боеприпасов, они отразили все атаки врага и школу удержали.
На южном фланге у моря оборону занял батальон 255-й бригады майора С. Т. Григорьева. Он продвинулся от берега всего на 800 м и вынужден был перейти к обороне и закрепиться. После ранения Григорьева в командование батальоном вступил заместитель по политической части капитан 3-го ранга Громов. Батальон успешно действовал вместе с 1331-м полком. На господствующих высотах проходила позиция, с которой противник вел сильный огонь. С этого направления враг предпринял наступление, чтобы отрезать десант от берега и уничтожить. Здесь развернулись тяжелые, кровопролитные бои. Успех высадки и захват плацдарма на керченском берегу в районе Эльтигена обеспечили умелые и мужественные действия командиров рот и батальонов, решительность и самоотверженность всех солдат и матросов. Помощь командирам в сплочении боевых групп на плацдарме оказали работники политотдела армии И. И. Трескунов, М. М. Левин, И. И. Павленко. Многие из героев были награждены высокими правительственными наградами; некоторым командирам и бойцам было присвоено звание Героя Советского Союза.
Во второй половине дня 1 ноября из Тамани вышел мотобот и направился к крымскому берегу. На подходе к плацдарму его атаковали вражеские самолеты, но бомбы легли сзади и в стороне. Риск, на который пошел командующий фронтом генерал И. Е. Петров, разрешивший полковнику В. Ф. Гладкову переход на плацдарм днем на невооруженном баркасе, оказался оправданным. С мотобота высадилось командование 318-й стрелковой дивизии и командиры полков. В командование левофланговым 1331-м стрелковым полком вступил заместитель командира дивизии полковник В. Н. Ивакин.
Командир дивизии с удовлетворением констатировал, что высадившиеся войска захватили плацдарм до пяти километров по фронту и полтора километра в глубину с поселком Эльтиген в центре. С запада, севера и юга плацдарм прикрыт возвышенностями с небольшими высотами. Командиры батальонов и рот, руководившие первым боем и отражением во второй половине дня вражеских контратак, показали зрелость и мастерство. Укрепленная позиция врага была прорвана атакой с моря. Все важные в тактическом отношении позиции были отвоеваны и приспособлены для обороны плацдарма, за исключением района коммуны «Инициатива», господствовавшего над местностью и дававшего противнику хорошие возможности для атаки. Всю ночь на 2 ноября шла напряженная работа по организации обороны, установке минных заграждений, налаживанию огневой связи и взаимодействию. На плацдарме готовились с утра вновь отражать атаки противника.
