Таким образом, мощным ударом с рубежа Волочиск, Черный Остров на юг и юго-запад войска 1-й и 4-й танковых, 60-й и 1-й гвардейской общевойсковых армий 1-го Украинского фронта пробили огромную брешь в обороне противника и раскололи фронт группы армий «Юг» на две части. Ее 4-я танковая армия была отброшена на запад, на рубеж Озерна, Козлов, Мариамполь, причем часть сил этой армии 24 марта была окружена в Тернополе. 1-я танковая армия противника, действуя главными силами перед 1-й гвардейской, 18-й и 38-й армиями, с запада была охвачена нашей 4-й танковой армией.

Тем временем на левом крыле 1-го Украинского фронта войска 18-й и 38-й армий настойчиво продвигались вперед, овладевая одним за другим сильными опорными пунктами, оборудованными немецкими саперными частями в городах и крупных населенных пунктах.

Войска 18-й армии 10 марта овладели г. Хмельник и развивали наступление в направлении н/п Дунаевцы.

38-й армии предстояло форсировать р. Южный Буг и овладеть такими мощными узлами сопротивления врага, как Винница, Жмеринка и другие.

Вечером 11 марта 70-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора И. А. Гусева и 211-я стрелковая дивизии генерал-майора Н. А. Кичаева, входившие в состав 38-й армии, подошли к опорному пункту врага Липовец, расположенному на шоссе Казатин — Винница. Всю ночь шли тяжелые бои. Утром 12 марта наши части с востока ворвались в Липовец, одновременно обойдя его с севера. Немцы продолжали упорно сопротивляться, цепляясь за каждый дом. Но с еще большим упорством и настойчивостью сражались советские воины. Четыре часа длился бой за Липовец. Вражеский гарнизон, оборонявший его, был почти полностью истреблен[194].

16 марта части 151-й стрелковой дивизии генерал-майора Д. П. Подшивайлова вышли на подступы к Жмеринке, превращенной противником в мощный узел сопротивления. Севернее и южнее города наступали 100-я и 237-я стрелковые дивизии 67-го стрелкового корпуса под командованием генерал-майора Д. И. Кислицына. Подходы к городу враг заминировал и простреливал сильным огнем. Ночью перед наступлением наши саперы, предварительно разведав расположение минных полей, под сильным огнем проделали в них проходы. По этим проходам на рассвете пехота ворвалась в Жмеринку с востока. Одновременно другие части дивизии обошли город, нанеся удар по вражескому гарнизону с фланга и тыла. С воздуха удар наземных войск поддержали части 224-й штурмовой дивизии полковника М. В. Котельникова. К 24 часам 17 марта советские войска полностью освободили Жмеринку[195].

Ломая упорное сопротивление противника, наши войска все ближе подходили к Виннице. Когда-то близ города находилась германская ставка, но теперь Гитлер и его окружение перебрались в «Волчье логово» в Восточную Пруссию. В эти мартовские дни, когда Красная Армия стояла у стен Винницы, а фронт группы армий «Юг», разорванный в ряде мест, стремительно откатывался на запад, в мрачной тишине восточно-прусских подземелий родился новый «план» спасения положения на востоке. Германское командование крупные города — Броды, Тернополь, Винницу, Хотин, Ковель объявило «крепостями». Воображению нацистских стратегов рисовалась заманчивая картина — «крепости», подобно волнорезу, дробят фронт наступающей Красной Армии и останавливают ее. При этом они упустили из виду лишь одну «деталь» — советские войска давно уже научились ликвидировать подобные «крепости»; они их обходили, окружали, а гарнизоны уничтожали. Кроме того, для обороны этих городов-«крепостей» требовались войска, а их-то как раз становилось все меньше. Они таяли под ударами Красной Армии.

Части 183-й стрелковой дивизии полковника Л. Д. Василевского, наступавшие на Винницу с востока, с тяжелыми боями двигались по непролазной грязи, медленно приближаясь к городу. Сломив сопротивление врага у железнодорожной насыпи, наши подразделения мелкими группами просочились в восточную часть города и в результате упорных боев к полудню 17 марта выбили из нее противника. Немцы, разгромленные в восточной части города, бросились к переправам через Южный Буг. Однако по переправам еще с утра наносили удары наши штурмовики, не давая возможности противнику отвести свои войска в заречную часть города. В панике вражеские солдаты бросались в воду, но и здесь их настигали меткие пули советских воинов.

Надеясь удержаться в западной части города, германские войска взорвали переправы через Южный Буг и приготовились к упорной обороне.

Командующий 38-й армией генерал-полковник К. С. Москаленко решил форсировать Южный Буг севернее и южнее Винницы и с флангов обрушиться на врага, оборонявшегося в городе. Севернее Винницы Южный Буг должна была форсировать 305-я стрелковая дивизия[196] полковника А. Ф. Васильева, южнее — 221-я стрелковая дивизия полковника В. Н. Кушнаренко.

В ночь на 16 марта два стрелковых батальона 305-й стрелковой дивизии сосредоточились в дубовой роще у самой реки. Саперы еще с вечера заготовили плоты, жители близлежащих сел и деревень доставили припрятанные лодки.

Первым в маленькую лодку сел рядовой Дмитрий Семенович Кияшко, уроженец Полтавщины. Еще в предыдущих боях он проявил смелость, находчивость и хладнокровие. Сейчас ему предстояло выполнить ответственную задачу — закрепить на противоположном берегу реки трос для переправы плотов. Кияшко отплыл от берега и вскоре скрылся за белой пеленой разыгравшейся снежной бури. На середине реки порывистый ветер вырвал у него весло, но солдат не растерялся. Он стал грести руками и сумел добраться до противоположного берега. Бесшумно работая в ста шагах от вражеского ДЗОТа, Кияшко отлично выполнил поставленную задачу[197].

С помощью троса начали переправлять плоты. На первом плоту плыли трое солдат во главе с командиром отделения Демьяном Верхушиным. Благополучно причалив к берегу, они бесшумно подобрались к вражескому ДЗОТу, уничтожили находившихся там немцев и немедленно приготовились к отражению возможных контратак противника. Вскоре к ним присоединились еще пятеро солдат во главе с парторгом роты Николаем Москвиным. Высадившиеся бойцы по колено в холодной воде начали продвигаться вперед, к высотам правого берега, занятым немецкими частями.

Противник обнаружил смельчаков. Заработали вражеские пулеметы, минометы, орудия. Но переправа уже шла полным ходом; вода заливала лодки — ее вычерпывали шапками, сильный ветер валил с ног стоявших на плотах — воины становились на колени. Так, приумножая славные традиции героев Днепра, тысячи советских воинов проявляли мужество и героизм при форсировании Южного Буга.

На рассвете 17 марта противник попытался сбросить наши подразделения в реку. Но было уже поздно. На плацдарме находилось два наших батальона. Сюда же переправлялись артиллерия и минометы. Когда два немецких батальона контратаковали наши подразделения, их встретил губительный огонь из всех видов оружия. Потеряв до 300 человек убитыми и ранеными, германские войска отошли в исходное положение.

Отразив контратаки противника, части 305-й стрелковой дивизии, поддерживаемые огнем артиллерии, начали продвигаться вперед и вскоре вышли в район Лукашевки (20 км западнее Винницы), перерезав шоссе Винница — Проскуров.

Тем временем подразделения 221-й стрелковой дивизии переправились через Южный Буг южнее Винницы и овладели населенным пунктом Шкуринцы (12 км юго-западнее Винницы).

Противник, оборонявший Винницу, оказался перед угрозой охвата обоих флангов, но продолжал упорно сопротивляться. Тогда 183-я стрелковая дивизия полковника Л. Д. Василевского и 241-я стрелковая дивизия генерал-майора П. Г. Арабея, действовавшие с фронта, усилили нажим. С воздуха по врагу наносили непрерывные удары летчики 5-го штурмового авиационного корпуса под командованием генерал-майора авиации Н. П. Каманина.