Большие потери в личном составе и боевой технике вынудили противника срочно усиливать войска, действовавшие в Заполярье. В течение августа 1941 года горнопехотный корпус «Норвегия» был усилен боевыми частями СС, переброшенными с территории Греции, 9-м моторизованным полком СС, 388-м пехотным полком 241-й пехотной дивизии, 4-м и 14-м отдельными пулеметными батальонами. На пополнение 2-й и 3-й горнопехотных дивизий из Германии прибыло 6500 человек[29].
Советские войска также были реорганизованы. На базе Северного фронта 23.08.1941 года образовались два новых объединения: Карельский фронт, куда вошла 14 А, и Ленинградский фронт. Карельский фронт возглавил генерал-лейтенант В. А. Фролов, а 14-ю армию — генерал-майор Р. И. Панин.
7 сентября горнопехотный корпус «Норвегия» после месячной подготовки перешел в наступление против частей 52-й и 14-й стрелковых дивизий.
В полосе 52-й стрелковой дивизии противник вклинился на глубину 2–3 км, но был остановлен, а в полосе 14-й стрелковой дивизии ему удалось форсировать реку Западная Лица, обойти левый фланг дивизии и 14 сентября перерезать единственную дорогу Мурманск — Западная Лица, что привело к прекращению подвоза и эвакуации.
В создавшейся обстановке командующий 14-й армией решил выдвинуть еще не закончившую формирование в Мурманске 186-ю стрелковую (полярную) дивизию и нанести ею контрудар в целях уничтожения прорвавшейся группировки врага.
15 сентября 186-я стрелковая дивизия с марша вступила в бой и остановила дальнейшее продвижение противника[30]. С 15 по 23 сентября части 14-й и 186-й стрелковых дивизий отражали настойчивые попытки немцев окружить наши войска, оборонявшиеся на мурманском направлении.
23 сентября 186-я стрелковая дивизия совместно с 95-м стрелковым полком и 1-м батальоном 325-го стрелкового полка 14-й стрелковой дивизии нанесла контрудар по прорвавшейся группировке противника и после трехдневных упорных боев отбросила его на западный берег реки Западная Лица, полностью восстановив положение в полосе 14-й стрелковой дивизии.
На кандалакшском направлении наступление 36-го армейского корпуса германских войск началось 1 июля 1941 года. Части 122-й стрелковой дивизии в течение нескольких дней успешно отражали ожесточенные атаки 169-й пехотной дивизии, 6-й финской дивизии и боевой группы СС «Норд». С выходом противника на фланги и угрозой окружения 122-й стрелковой дивизии командующий армией приказал отвести ее на вторую полосу обороны[31]. С этого момента на второй полосе оборонялись две дивизии (122 и 104 сд) при поддержке танковых частей 1 тд. На этом рубеже 42-й стрелковый корпус в течение сорока дней успешно отражал атаки вражеских войск.
2 июля 1941 года в бой было брошено единственное соединение СС, действовавшее в Заполярье — боевая группа СС «Норд» (с сентября 1941 года — 6-я горнопехотная дивизия СС «Норд»). Состояло это соединение, сформированное в конце 1940 года в Австрии, из добровольцев, набранных в Венгрии, Румынии и Норвегии (так называемый лыжный батальон СС, довольно немногочисленный), однако ядро его составляли немецкие солдаты, главным образом из охраны концлагерей. Эсэсовцы были усилены частями из финской и немецкой пехоты. В первые же часы боя германские части испытали серьезные затруднения на направлении главного удара Салла-Куолоярви. У опорного пункта Салла прошедшие «обкатку» финской войной советские войска отбили две атаки пяти задействованных в операции пехотных батальонов СС, перешли в контратаку и отбросили немцев в глубокий тыл занимаемых ими накануне штурма позиций. Гиммлер пришел в ярость, узнав о том, что эсесовцы побросали оружие и бежали с поля боя. Финны усилили нажим на своем участке и вынудили советские войска вначале замедлить темпы контрнаступления, а затем вернуться на исходные позиции. Финское наступление спасло боевую группу «Норд» от полного уничтожения. В своем первом же бою войска СС потеряли около 100 человек убитыми (в том числе 13 офицеров), 250 ранеными и 150 пропавшими без вести. Больше, чем само поражение, рейхсфюрера СС Гиммлера возмутил сам факт сдачи в плен значительной части официально считавшихся пропавшими без вести членов СС. Командующий отдельной армией «Норвегия» генерал-полковник вермахта фон Фалькенхорст временно расформировал боевую группу СС «Норд» как самостоятельную единицу и распределил ее личный состав между немецкими и финскими частями для получения необходимого боевого опыта[32].
Немецко-финские войска на всем этом направлении имели до роты немецких танков Pz.Kpfw.III. Применялись они небольшими группами по 3–5 танков. Основным противотанковым средством противника 86 были крупнокалиберные (12-мм) пулеметы и 22, 37-мм противотанковые пушки. В районе Вуораярви против 2-го батальона 1-го полка 1-й танковой дивизии действовали части 6-й финской пехотной дивизии. Танки в этом направлении финнами почти не применялись, а в качестве противотанкового средства использовались компактные, носимые огнеметы, применяемые с деревьев на узких дорогах.
Согласно советским отчетам, тактика немецко-финских войск в этот период была следующей.
Как правило, в период сосредоточения частей противника за активной «офицерской» разведкой с командных и наблюдательных пунктов, рекогносцировкой по рубежам и авиаразведкой финны выдвигали мелкие группы на различные направления, которые немедленно окапывались и строили оборонительные укрепления. За ними следовали артиллерийские обстрелы и «частная» разведка боем мелкими группами, оснащенными автоматическим оружием, действующими в целях обнаружения флангов и огневой системы обороны. Иногда по дорогам и тропам высылались мелкие группы велосипедистов (до 30–50 человек) и мотоциклистов (до 20–30 человек).
В наступлении артиллерийская подготовка проводилась 75, 105-мм орудиями до шести дивизионов на глубину до 15 км. Орудийную стрельбу сменяли усиленные атаки пикирующих бомбардировщиков, активно действующих исключительно по позициям переднего края. Затем следовал бросок пехоты, поддерживаемый всеми огневыми средствами и мелкими по 2–3 танка группами, стремящимися обойти оборону советских войск или обнаружить в ней наиболее уязвимые места.
При действиях в глубине обороны на рубеж выхода «просачивающихся» групп немедленно выдвигались противотанковые огневые средства и оружие ближнего боя, создающие противопехотную и противотанковую огневые завесы. Авиация препятствовала советским частям в это время атаковать прорвавшегося противника. Одновременно на флангах финских войск действовали отдельные мелкие группы прорыва с целью создания впечатления обхода и окружения. Танки противника, ощутив огневое противодействие обороны и встретив советские танки, уклонялись от боя, часто превращаясь в неподвижные огневые точки, ведущие огонь из укрытия.
К 28 июня 1-я танковая дивизия Красной армии 1-го Краснознаменного механизированного корпуса РККА в основном закончила сосредоточение из города Пскова в район станции Алакуртти, озера Сари-Ярви, восточных скатов горы Кустовара, где поступила в распоряжение командующего 14-й армии для совместных действий с частями 42-го стрелкового корпуса. Части дивизии на основании приказа начальника штаба корпуса использовались в ударной группе 42-го стрелкового корпуса, главными силами находясь в районе станции Алакуртти. Одновременно из состава дивизии для совместных действий с частями 122-й стрелковой дивизии для обороны укреплений в районе населенных пунктов Сала, Корья, Вуориярви было выделено от одного батальона до танкового полка. Кроме того, на части дивизии (1-й мотострелковый полк)[33] была возложена задача прикрытия левого фланга частей корпуса, которые занимали оборону в районе населенных пунктов Вуориярви, Ран-Йоки и реки Сулаха. Начиная с 7 июля, на основании боевого приказа штаба корпуса, 1-я танковая дивизия, выполняя ранее поставленную задачу, одним танковым полком с двумя батальонами мотострелкового полка совместно с частями 122-й стрелковой дивизии обороняла полосу в районе населенных пунктов Юнааиванселька, Витхарью, Кусизара.
