Горнопехотный корпус «Норвегия» в составе двух горнопехотных дивизий (2 и 3 гпд) наносил удар на Мурманск, 36-й армейский корпус (169 пд, бг/гпд СС «Норд») — на Кандалакшу, а 3-й армейский корпус (3 и 6 пд) наступал на Ухту и Кестеньгу, имея конечной целью захватить участок Кировской железной дороги в районе железнодорожной станции Лоухи[25].

Наступление германской армии «Норвегия» поддерживалось 5-м воздушным флотом в составе 400 самолетов. В северных портах Норвегии были сосредоточены 5 эскадренных миноносцев, 6 подводных лодок и другие корабли германского военно-морского флота. Кроме того, предусматривалось использовать из числа захваченных норвежских кораблей 3 миноносца, 2 минных заградителя и 10 сторожевых кораблей.

Противнику противостояли войска 14-й армии РККА под командованием генерал-лейтенанта В. А. Фролова. В ее состав входили 42-й стрелковый корпус генерал-майора Р. И. Панина (104, 122 сд и 1 тд), а также отдельные 14-я и 52-я стрелковые дивизии, 23-й укрепленный район и 1-я смешанная авиационная дивизия двухполкового состава. Действия наземных войск также поддерживал Северный флот.

Армия имела задачу прикрыть северное побережье Кольского полуострова, удержать полуострова Рыбачий и Средний и не допустить прорыва противника на мурманском, кандалакшском и кестеньгском направлениях. Ширина полосы обороны армии достигала 550 км. Оперативное построение — в один эшелон.

Общевойскового резерва армия в начале оборонительной операции не имела. Был создан противодесантный резерв в составе стрелкового батальона, располагавшийся в районе командного пункта армии (в Мурманске).

Оборона армии организовывалась по направлениям вероятных ударов германских и финских войск. Соответственно, создавалась и группировка войск. Северное побережье Кольского полуострова оборонял 325-й стрелковый полк 14-й стрелковой дивизии, полуострова Рыбачий и Средний — 23-й укрепленный район. На мурманском направлении оборонялись 52-я и 14-я стрелковые дивизии вместе с 100-м погранотрядом. Кандалакшское направление прикрывал 42-й стрелковый корпус со 101-м погранотрядом. На кестеньгском направлении оборонялся 242-й стрелковый полк 104-й стрелковой дивизии с дивизионом 502-го гаубичного артиллерийского полка и 72-м погранотрядом.

На мурманском направлении на удалении 1–3 км от государственной границы был создан пограничный рубеж, оборонявшийся 95-м стрелковым полком, 35-м отдельным разведывательным батальоном 14-й стрелковой дивизии и 100-м погранотрядом. Главная полоса обороны проходила по восточному берегу реки Западная Лица. Она оборонялась частями 52-й и 14-й стрелковых дивизий.

На кандалакшском направлении имелись три оборонительные полосы. Главная полоса была оборудована вдоль государственной границы. Ее обороняла 122-я стрелковая дивизия[26]. Вторая полоса обороны находилась на удалении 25 км от главной и занималась 104-й стрелковой дивизией (без 242 сп). На рубеже реки Тунтса-Йоки (в 60 км от главной полосы) создавалась третья оборонительная полоса. Строительство этой полосы только началось. На ней располагалась 1-я танковая дивизия (30 Т-28, 199 БТ-5–7, 4 КВ-1, 2 КВ-2 на 1 июля 1941 года). Ввиду очень большого удаления оборонительных полос друг от друга они не имели тактической и огневой связи. Такое глубокое построение боевого порядка 42-го стрелкового корпуса обосновывалось важностью и в то же время малой емкостью кандалакшского направления, расположением выгодных для обороны естественных рубежей, наличием открытых флангов у оборонявшихся дивизий и возможностью глубокого их обхода противником. В последующем боевой порядок корпуса строился в один эшелон с выделением общевойскового резерва силою до полка.

Боевые порядки дивизий строились в один эшелон. Резерв создавался силою до батальона.

Ширина полосы обороны дивизий доходила до 30 км. Плотности сил и средств были невысокими. Например, в 122-й стрелковой дивизии, оборонявшей главную полосу, плотности на 1 км фронта составляли: батальонов — 0,3, станковых пулеметов — 6, орудий и минометов (всех калибров) — 9, зенитных орудий — 0,4, танков — 22.

Противник превосходил войска армии по живой силе и артиллерии в два раза, а по авиации — в четыре с лишним раза. На некоторых направлениях превосходство противника было еще большим. Например, на кандалакшском направлении он превосходил наши войска по личному составу в 3 раза, а по артиллерии — в 2,5 раза.

Наступление германских войск на мурманском направлении началось 29 июня 1941 года. После полуторачасовой артподготовки и налета 120 бомбардировщиков две дивизии противника атаковали подразделения 95-го стрелкового полка и 35-го отдельного разведывательного батальона, развернутых вдоль государственной границы на фронте около 35 км. В течение первого дня наступления горнопехотный корпус «Норвегия» продвинулся на 8–12 км и вышел к реке Титовка, где был остановлен 112-м стрелковым полком 52-й стрелковой дивизии[27].

Перегруппировав свои основные силы, горнопехотный корпус «Норвегия» 7 июля возобновил наступление. Его соединениям удалось форсировать реку Западная Лица и к исходу дня глубоко вклиниться в оборону 52-й стрелковой дивизии генерал-майора H. H. Никишина. Обстановка для армии на этом направлении сложилась крайне тяжелая, так как резервов не имелось. Чтобы в какой-то мере отвлечь силы противника с фронта, командующий армией решил высадить морской десант в составе батальона пограничников и нанести удар по левому флангу главной группировки врага. Эти действия полностью себя оправдали. Не зная истинных сил морского десанта, противник бросил для его уничтожения три батальона, чем ослабил свою ударную группировку. Части 52-й стрелковой дивизии стойкой обороной измотали наступающего противника, а затем контратаками при артиллерийской поддержке эсминцев СФ «Урицкий» и «Куйбышев» к исходу 8 июля отбросили его на западный берег реки Западная Лица, восстановив передний край обороны дивизии[28].

11 июля вражеские войска вновь начали наступление. Им удалось вклиниться в оборону 52-й стрелковой дивизии, но упорным сопротивлением частей дивизии 13 июля наступление противника было остановлено, а к 20 июля решительными контратаками он был отброшен в исходное положение.

Большую роль в срыве июльского наступления противника сыграл морской десант, высаженный 14 июля в составе 325-го стрелкового полка (без 3 сб) и батальона морской пехоты. Десант нанес удар по флангу наступающей группировки врага, продвинулся на 6–8 км и привлек на себя ее крупные силы (136 гсп, 1-й батальон 14 пп, а с 20 июля 139 гсп, 67-й самокатный батальон и всю артиллерию 2 гсд).

Необходимо добавить, что в составе 52 сд был 63-й разведывательный батальон, имевший в своем составе мотострелковую, бронеавтомобильную и танковую роты. Разведчикам одним из первых удалось захватить пленных — немецких горных егерей. В процессе допроса выяснились интересные подробности. Отборные немецкие солдаты (рост не менее 183 см) 2-й (136, 137-й горноегерские полки) и 3-й (138-й егерский, 139-й пехотный полки) горноегерских дивизий упорно утверждали, что советские войска будут разгромлены в течение трех дней, так как командир горного корпуса «Норвегия» генерал Дитль — любимец фюрера, а сухой паек выдали именно на 3 дня.