– А я? – обиженно сказала Ариэль. – Я тоже хочу пойти. Мне здесь одной будет скучно, и я хочу повидаться с Изоль.

– Енто опасно, девочка. Не надобноть тебе иттить. Лучше ты мне пока насобираешь десять ромашек и пять корней солодки бурой. И конечно же грибочков… Будем с тобой старину Убарга отпаивать.

Ариэль приободрилась:

– Тогда передайте Изоль от меня привет.

– Хок’кей, передадим, – пообещал Стольник.

– Ладно, хватит языком молоть, – поторопил Мерриор. – Вот, хлебайте зелье оборотное.

Сей колдовской процесс состоял из двух этапов – мы пили горькое зелье, а старик бормотал заклинание. На слух оно было похоже на ту околесицу, которую Мерриор нес в день нашей первой встречи.

Когда волосы Васяна посветлели и начали отрастать буквально на глазах, а уши заострились, я окончательно поверил, что Мерриор не какой-нибудь шарлатан, а самый настоящий волшебник. Мало того, мой друг еще и подрос сантиметров на двадцать!

Он окинул меня взглядом:

– Да ты красавец, Петро! Настоящий эльфийский командир!

Приятно слышать. Надо сказать, Васян тоже выглядел круто.

Наша потертая одежда превратилась в эльфийскую – штаны из тонкой кожи и зеленые плащи, в которых легко замаскироваться в лесу.

– Внуча, ну-ка принеси им луки. Ельп без лука – енто как гном без бороды!

Ника принесла из сарая два лука со стрелами и два охотничьих кинжала. Оружие будет не лишним, потому что кинжал, который подарил Зябба, я потерял во время падения.

– Вот классно! – восхитился Васян, накладывая стрелу на тетиву.

– Особенно классно будет, когда эльфы попросят продемонстрировать твое умение стрельбы из лука, – сказал я не без ехидства.

– А что? Не вопрос.

Ученик мага вскинул лук, целясь в толстый ствол дуба, росшего шагах в двадцати. Тетива больно ударила по пальцу, Стольник завизжал, а стрела не пролетела и трех метров.

Смеялись все, даже Убарг. Василий покраснел и больше стрелять не пытался.

Тем временем Мерриор, как и обещал, превратил камень в сверкающий бриллиант и вручил его не кому-нибудь, а мне:

– Ты, сынок, главным будешь. Охламону такое дело доверять нельзя.

Васян обиженно вякнул:

– Как на ворота Гадюшника лазать, так можно, а как главным – рылом не вышел.

Друг еще долго ворчал по этому поводу.

А когда уже выходили, Стольник воскликнул:

– А вам не кажется, что мы кое-что забыли?

– Что? – насторожился я.

– Имена придумать!

Я на миг задумался:

– А, это ерунда! Я буду – Леголас, ну а ты – Дриззт До’Урден.

– Сам ты Дриззт!

– Да это самый крутой темный эльф нашего мира!

– Дурацкие имена, – скривилась Ника. – Эльфов так не называют!

Ариэль с ней согласилась.

– А как называют? – осведомился Васян.

Ариэль призадумалась, потом выдала:

– Сейчас в моде – Александр, Иван, Лаврентий…

– Чего?! – выпалили мы со Стольником одновременно.

– Эльфят стали так называть после того, как в Валорионе появилась Изольда Викторовна. Она столько красивых имен выдумала! А самое модное имя – Иосиф!

Я рассудил:

– Тут несостыковка получается – мы ведь не эльфята, а взрослые особи. По-моему, когда мы родились, ее еще тут не было. Поэтому будем Леголасом и Дриззтом До’Урденом.

– Ладно! Дриззт так Дриззт, – проворчал Василий.

До Валориона добрались ближе к вечеру. Ника действительно знала лес как свои пять пальцев.

– Ну всё, пока! – сказала она. – Эх, как я вам завидую, такое приключение. Если бы дедушке не пообещала… Жаль, что он меня в эльфийку не превратил!

По девчонке было видно, что она вся горит от желания поучаствовать в предстоящей авантюре. А вот мы с Васяном серьезно волновались. Манеры-то у нас не эльфийские. И главное, обычаев не знаем. Проколоться будет проще простого!

Внучка волшебника скрылась за деревьями, и мы почувствовали себя еще более неуютно. Но надо поторапливаться, через пару часов окончательно стемнеет.

– Ты запомнил, как город, из которого мы идем, называется? – спросил я.

– Ли… Ла…

– Понятно. Надеюсь, никто не спросит.

Мы и сами не заметили, как оказались в Валорионе. Стены-то вокруг города нет.

В просветах между деревьями замелькали огни. Это горели масляные фонари над дверями эльфийских домов. По узким улочкам сновали толпы ушастых. Столько их я еще не видел. Пожалуй, действительно со всех городов понаехали.

– Смотри, эльфийки!

Васян аж глаза выпучил. Возле раскидистого старого клена стояли две красавицы. Они были очень похожи на свою королеву, такие же стройные, высокие, синеглазые. И безумно притягательные. Особенно для Стольника. Как загипнотизированный, он сделал шаг в их сторону. Я успел ухватить его за руку и затянул в кусты:

– Ты это куда намылился?

– Как куда? Знакомиться!

– Крыша поехала?!

– Что такого? Мы же – эльфы. Значит, можно познакомиться. Когда еще такой шанс будет?

Мне захотелось врезать ему разок, чтобы опомнился.

– Они тебя в два счета раскусят! Что ты им говорить собрался?

– Ну там «Привет!», «Как дела?». Они хоть и эльфийки, а все равно девчонки. А девчонки везде одинаковы. Пойде… О-ой!

Я все-таки от души врезал ему под дых. Подействовало. Василий внял голосу разума. А точнее – кулаку разума. Но для профилактики я ему еще минут пять высказывал, какие нас ждут перспективы, если кто-нибудь догадается, что мы – фальшивые эльфы.

Мы вышли из кустов и двинулись по улице. Стольник изо всех сил старался не заглядываться на эльфиек, а я думал, как нам заполучить зуб.

– Стоять, кто такие?! – неожиданно раздалось из-за спины.

Мы вздрогнули, медленно обернулись.

Это был тот самый эльф, который нас тогда арестовал и посадил в яму. Я хорошо запомнил его пронзительный взгляд и коварную улыбку.

Васян взял нити переговоров в свои руки:

– Эльфы Дриззт До’Урден и Леголас… Прибыли лицезреть турнир Большого Лука.

– Откуда?

Вот черт! Настырный какой! Попался же на нашу голову! Вспоминать название города было бесполезно, такую тарабарщину все равно не вспомнишь! А начнешь мямлить – сразу раскусит.

– Откуда?! – грозно повторил вопрос эльф.

– От верблюда, – буркнул я. Терять было уже нечего.

– Отверблюда? Первый раз слышу про такой город! На севере, что ли?

– Точно, – пришел на выручку Василий. – Да это даже не город, так, деревня.

– Что-то подозрительные у вас рожи. Подарок королеве Элире принесли?

– Принесли.

– Тогда за мной! Я как раз во дворец иду.

Я не мог поверить – неужто пронесло?! Неужто он проглотил чушь про «Отверблюда»! А я-то думал – все, конец нам!

– Ах да, – сказал эльф. – Забыл представиться, в вашей дыре небось обо мне не слыхали. Меня зовут Элеондил Золотая Арфа, я – командор ордена Великого Древа, особа, приближенная к ее величеству! Ну, хватит таращиться, что, никогда живого командора не видели?! Идем.

Мы пошли вслед за эльфом. По моей спине все еще бегали мурашки. Но вроде подвоха никакого не было, он действительно нам поверил.

Во время прошлого визита в Валорион нам не удалось лицезреть королевский дворец.

Высокие стены были из сверкающего камня, похожего на хрусталь, но непрозрачного. Вокруг росли исполинские дубы и клены. На окнах виднелись тонкие серебряные решетки. Сейчас они блестели в свете множества факелов.

Внутри оказалось еще красивее, чем снаружи. Потолок и пол были отделаны светлым полированным деревом. Всюду стояли вазы с растениями и цветами, а на стенах развешаны картины. Преобладали такие, на которых эльфы либо мочили орков, либо приносили их в жертву Джарлаку.

По замку туда-сюда сновали толпы ушастых. Сегодня они были облачены не в привычные охотничьи костюмы зеленого цвета, а в парадную одежду – изящные камзолы всевозможных расцветок – от серебристого до лилового, полупрозрачные сорочки в кружевах и оборках. Эльфийки щеголяли в платьях с глубокими декольте, и несчастный Васян чуть не сломал глаза.