— Ну, если ты так считаешь... — протянула она с несчастным видом.

— Тебе надо гордиться собой. Любая женщина согнулась бы под тяжестью невзгод, свалившихся на тебя в последнее время. Но ты не такая. Ты поднимала голову, распрямляла плечи и продолжала идти. Я хоть и не согласен с твоим решением воспитывать ребенка в одиночку, но в смелости не могу тебе отказать. И говорю, что ты молодец. Перестань сейчас же заниматься самоедством и загляни в меню. Не то я откажусь предстоящей ночью притворяться повелителем женщины из гарема.

Мелани невероятно удивили и его комплименты, и очевидная откровенность, с которой он говорил. Она нравилась ему, и не только потому, что была великолепна в постели.

— Спасибо, милый. Я знала, что не ошиблась, пригласив тебя с собой в поездку. Ты такой...

— Благоразумный? — подсказал Марк, когда увидел, что Мелани никак не может подобрать подходящее слово.

— Я бы скорее сказала, что твои слова обладают живительным эффектом.

— Вот такого обо мне никогда не говорили. Что-то новенькое.

— Предполагалось, что это комплимент.

— Я так и понял, не беспокойся.

Она склонила голову и внимательно всмотрелась ему в глаза.

— Ты очень хороший человек, Марк Гирр. И одеваешься со вкусом. Мне нравится эта черно-белая рубашка. Разрешишь как-нибудь ее поносить?

— Все мои вещи в твоем полном распоряжении. К сожалению, не могу ответить встречной просьбой. Твоя одежда, боюсь, мне не подойдет. Я буду в ней несколько странно выглядеть.

Теперь они оба улыбались. У столика возник официант с бутылкой шампанского, наполнил бокалы и поинтересовался, не желают ли гости сделать заказ. Обязанность эта оказалась возложенной на Марка. Мелани весело заявила, что в меню ей нравится абсолютно все. К тому же ее способности к принятию верных решений за последнее время сильно поисчерпались.

Марк усмехнулся на это замечание и заказал сначала блюдо из говядины с лапшой по-тайски, а затем жареную рыбу баррамунди и салат.

— И еще манговый торт на десерт, — сказал он напоследок. — К каждому блюду мы хотели бы заказать вино. Вы подаете его в небольших бутылочках?

— К сожалению, нет, сэр. Но любое из перечисленных вин вы можете заказать по бокалу.

— Вот как? А что же случится со всей остальной бутылкой, если это вино больше никто не закажет?

Забирая меню со стола, официант едва заметно ухмыльнулся.

— Просто так оно не пропадет, сэр. Смею вас уверить.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — сухо заявил Марк после ухода официанта. — Хотелось бы мне притвориться мухой и посидеть на стене этого заведения после закрытия.

— У каждой работы есть свои прелести, — заметила она.

— Правда? Тогда откуда бы им взяться в приемной одной крупной архитектурно-строительной фирмы?

Мелани нахмурилась.

— Откуда тебе известно, что я там работала?

— Узнал это от Джоша, когда позвонил ему, чтобы сообщить об отмене свадьбы. Мы очень мило о тебе поболтали. На его взгляд, ты просто конфетка. Он, кстати, очень интересовался, что я на этот счет думаю.

— И что ты ему сказал?

— Я был в меру любезен и не менее благоразумен, так как его близкое знакомство с твоей семьей очевидно.

— Подумать только, Марк Гирр — сама проницательность.

— У меня много скрытых достоинств.

— Некоторые из них видны невооруженным глазом, — дерзко заявила она.

— Шаловливая девочка! Но вернемся к обсуждаемой теме. Что тебе нравилось в твоей работе, помимо общения с архитекторами-миллионерами?

— Немногое. Может быть, бесплатные шариковые ручки? Встречу с Джоем считать не стоит, так как ничего хорошего из этого все равно не вышло. Про достоинства твоей профессии спрашивать и вовсе не приходится. Все они висят на стенах у тебя в офисе.

Марк нахмурился.

— О чем ты говоришь?

— Да перестань притворяться, эти фотографии разъяснений не требуют. Любовные игры в самых изысканных вариантах...

— Думаешь, я спал со всеми этими моделями?

— А разве нет? — Мелани подняла хрустальный бокал и начала потягивать шампанское.

— Нет, черт возьми. По меньшей мере одна или две смогли устоять.

Мелани прыснула в бокал и проговорила сквозь смех:

— Но они оказались лесбиянками... Перестань! — с трудом произнесла она, стирая салфеткой капли шампанского со своих смеющихся губ.

— Если хочешь, я и тебя так сфотографирую.

Мелани едва не поперхнулась шампанским.

— В обнаженном виде? Это имеется в виду?

— Боже правый, нет! Ты же видела мои снимки. Я никогда не фотографирую полную наготу. Можешь надеть серьги, если пожелаешь. Или вот эти туфли. — Его бровь лукаво изогнулась, и он уставился на ее сексуальную ножку через стеклянную поверхность стола. — Да, разумеется, эти самые туфли.

— Ты смеешься надо мной.

— Ага. Вот только фотоаппарат с собой не прихватил. А жаль.

Слава тебе Господи, подумалось Мелани. Ведь она вне всяких сомнений позволила бы ему фотографировать себя именно так. Ее поведение в присутствии этого мужчины с того самого момента, как они приехали на остров, не лезло ни в какие рамки.

— Итак, — сказала она, вновь поднимая бокал. — Объясни мне свое несогласие с моим решением завести ребенка в одиночку.

Он грустно улыбнулся.

— Пытаешься сменить тему? Верный ход. — Одна только мысль о том, что эта женщина могла бы позировать для него, надев лишь серьги и эти туфли, причиняла Марку ужасный дискомфорт, особенно учитывая, что его джинсы были и без того узкими.

Он поднес бокал с шампанским к губам, сделал глоток, пытаясь хорошо обдумать ответ. Ему не хотелось высказываться по поводу искусственного оплодотворения. Их мнения тут оказались бы наверняка противоположны, и все закончилось бы спором. Нужно было выведать, могла ли она сегодня забеременеть?

— Решение завести ребенка от донора я бы назвал поспешным. Это все последствия твоего разрыва с Джоем. Ты еще молода, Мелани. У тебя предостаточно времени, чтобы найти для своего будущего малыша хорошего отца, который разделит с тобой ответственность за его воспитание. По-моему, с искусственным оплодотворением затеваться не стоит.

— Я ведь уже рассказывала, что попытки найти подходящего мужчину у меня с треском провалились. Мне нельзя больше ждать. Ты не прав, когда говоришь, что времени у меня предостаточно. Теоретически, женщина способна выносить и родить ребенка вплоть до климакса. Но вероятность того, что он будет здоровым и все пройдет благополучно, значительно уменьшается, если ей за тридцать. Нет уж, мой биологический будильник тикает и вот-вот зазвонит. Действовать нужно именно сейчас.