В результате трех разделов 1772, 1793 и 1795 годов Россией, Австрией и Пруссией польско-литовское государство Речь Посполитая перестало существовать. 60 процентов территории и 50 процентов населения Польши вошли в состав Российской империи. К 1795 году все Правобережье вошло в состав России.

В течение почти всего XVIII века, за время польского владения, на Правобережье действовали различные народные движения, превращавшиеся в настоящие народные восстания, охватывавшие большие территории, с трудом подавляемые поляками. Так возникла Гайдаматчина.

Слово «гайдамак» тюркского происхождения, татарское слово «гайда» — «беги, убегай» перешло в этом же значении в украинский язык. Гайдамаками назвали правобережных повстанцев польские историки конца XVIII века. Народ называл гайдамаков колиями, в Галичине — опришками. Гайдаматчина стала организованной войной против польской шляхты. Народ видел в гайдамаках своих мстителей, их поддерживали запорожцы, сочувствовало Левобережье, как на борцов за православную веру смотрела на них угнетаемое поляками православное духовенство.

Гайдамацкое движение достигло значительных успехов в 1734 и 1750 годах. Воеводства Киевское и Брацлавское находились во власти гайдамаков. Наиболее крупные города — Умань, Фастов, Радомысль — были взяты и разгромлены гайдамацкими отрядами. Неорганизованное и разрозненное крестьянское движение было подавлено силами польской шляхты.

В 1768 году началось новое крестьянское восстание — Колиивщина. Восстание совпало с образованием Барской конференции, направленной против России и польского короля Станислава Понятовского. На подавление конфедератов был направлен русский корпус генерала Кречетникова, обложивший их в Бердичеве.

После взятия Умани на Черной раде повстанцы Правобережья избрали гетманом Максима Железняка, уманским полковником — Ивана Гонту, ставших предводителями восстания. На захваченных территориях было установлено казацкое управление, земли разделены на полки и сотни, униаты и католики должны были или перейти в православную веру, или уйти прочь. Поначалу Россия поддерживала восставших, но, после того, как гайдамаки сожгли турецкий город Балту, турецкое, крымское и молдавское правительства начали угрожать России войной, если она не «успокоит» восставших. Восстание было подавлено. Гонта, как польский подданный, был судим в Польше и казнен мученически. Железняк, как русский подданный, был сослан в Сибирь. Тысячи участников Колиивщины были приговорены судом к различным тяжелым наказаниям.

После завоевания Крыма и окончания Русско-турецкой войны 1787—1791 годов черноморские степи вместе с северным побережьем Черного моря вошли как нераздельная часть в состав империи. Все управление степной Украины находилось в ведении Г. Потемкина, приступившего к постройке городов — Херсона (1783), Екатеринослава (1783), Николаева (1789). Херсон и Николаев были значительными торговыми пунктами на Черном море, но скоро главным черноморским портом стала

Одесса, основанная в 1794 году на месте турецкого поселения Хаджибей, где в 1793 году была построена русская крепость.

После смерти Екатерины II в 1796 году в период правления Павла I Украине вернули кое-что из ее старого гетманского управления, в частности Генеральный суд. Император Павел I прислушивался к своему министру Александру Безбородко, бывшему киевскому полковнику, и при царском дворе беспокоившемуся о судьбе своей родины. Шли даже разговоры о восстановлении гетманства. После убийства Павла новый император Александр I вернулся к политике своей бабушки. В XIX век Гетманщина вошла как освоенная российская провинция.

О. Субтельный писал: «На протяжении столетия Гетманщина была центром политической жизни Украины. Хотя россияне контролировали ее внешние отношения и военные кампании, а также постоянно вмешивались во внутренние дела, все же управление и социально-экономическая политика Гетманщины осуществлялись украинцами, им принадлежали ключевые позиции в судах, финансах, армии.

Самоуправление благоприятствовало подъему украинской шляхетской элиты, гордой своими традициями. Даже в 1767 году старшинские послы в Законодательную комиссию не приняли реформы Екатерины II, уверенно заявив: «Наши законы наилучшие».

Сама Гетманщина явила для политических деятелей Украины начала XX века прецедент украинского самоуправления.

Через полстолетия после ликвидации Гетманщины Тарас Шевченко писал:

Була колись Гетьманщина,

Та в же не вернеться!

Було колись панували,

Та більше не будем.

Теї слави казацкої

Повік не забудем.

Гетманщину не только не забыли — память о ней породила новую эпоху в украинской истории; именно из наследников старшины вышло много деятелей, способствовавших формированию национального самосознания украинцев.

История Гетманщины стала ключевым явлением в национальной истории и государственной борьбе. Пример самоуправления, данный ею, вдохновлял много поколений украинцев в их борьбе по созданию своей собственной национальной державы».

В начале XIX века Украина была разделена на 5 губерний, которыми управляли царские чиновники на общеимперских началах. Между 1801 и 1812 годами на Левобережье и в степной Украине были созданы генерал-губернаторства, а в правобережные губернии назначены военные губернаторы. Вместе с тем Александр I восстановил в империи ликвидированную Павлом I дарственную грамоту дворянству и при этом, по просьбе делегации харьковских помещиков, подписал рескрипт о правах слободского украинского дворянства.

Во время Отечественной войны летом 1812 года из украиских левобережных казаков было сформированно 15 конных полков, на Правобережье — 4 казацких полка, вошедших в Российскую армию. Украинцы сражались в общих военных частях и проделали всю компанию, окончившуюся в декабре 1812 года разгромом оккупантов и изгнанием из пределов империи.

Украинские гетманы:

Дмитрий Вишневский                                        1550—1563 годы

Богдан Ружинский                                             1575—1576

Шах                                                                     1576—1578

Лукьян Черницкий (?)                                        1578

Самойло Зборовский                                         1581

Михаил и Кирик Ружинские                              1585

Лукьян Черницкий                                             1586

Войтех Чановицкий                                            1590

Кизитов Косинский                                           1591—1593

Григорий Лобода                                              1593—1596, с перерывами

Гнат Васильевич                                                1596—1597

Тихон Байбуза, Федор Полоус                          1598

Самойло Кошка                                                 1600—1602

Гаврило Грутневич                                            1602—1603, с перерывами

Иван Куцкович                                                  1602

Григорий Изакович                                           1606

Зборовский, Олевченко, Каленик                     1609—1610

Петр Сагайдачный                                             1614(?)—1622, с перерывами

Дмитрий Барабаш                                              1617

Яцко Бородавка                                                 1619—1621

Олифер Голуб                                                    1622—1623

Михаил Дорогиенко                                           1625—1628

Грицко Черный, Иван Сулима                           1628

Грицко Савич Черный                                       1629—1630

Тарас Федорович                                               1630

Тимофей Орендаренко                                       1630—1631

Иван Петражский-Кулага                                   1631—1632

Андрей Диденко                                                 1632