Помимо его председателя, Сталина, первоначально членами этого «чрезвычайного высшего государственного органа СССР во время Великой Отечественной войны, в руках которого всегда была сосредоточена абсолютная власть», были народный комиссар иностранных дел В. М. Молотов (заместитель председателя); маршал К. Е. Ворошилов – военачальник из числа давних приятелей Сталина, бывший Народный комиссар обороны и будущий командующий Центрального направления; Л. П. Берия, шеф Народного комиссариата внутренних дел (НКВД); Г. М. Маленков, один из высших партийных функционеров.² На более позднем этапе войны Сталин добавил к числу членов комитета в 1942 году Н. А. Вознесенского, Л. М. Кагановича и А. И. Микояна, а в 1944 году – Н. А. Булганина.

ГКО являлся коллегиальным органом, но окончательное решение по всем вопросам всегда принимал Сталин. Комитет направлял, контролировал и поддерживал работу Совета Народных Комиссаров и его соответствующих наркоматов – в первую очередь Народного комиссариата обороны (НКО), Ставки Верховного Главнокомандования и всех других государственных и военных органов и учреждений, причастных к военным усилиям. Кроме того, каждый из членов ГКО являлся специалистом по конкретным вопросам «в сфере своей компетенции»³. Постановления ГКО «имели силу законов военного времени и были обязательны для го суд арственных, партийных, хозяйственных органов, общественных организаций»⁴. По окончании войны указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 сентября 1945 года ГКО был упразднен.

Стратегическое управление военными усилиями ГКО осуществлял через Ставку, которая была «высшим органом стратегического руководства вооруженными силами СССР во время Великой Отечественной войны»⁵. В число членов сформированной ГКО 23 июня 1941 года Ставки Главного Командования или Ставки ГК[6] первоначально, кроме самого Сталина, входили: маршал Советского Союза С. К. Тимошенко – Народный комиссар обороны, занявший пост председателя Ставки; маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов – бывший Народный комиссар обороны; В. М. Молотов – Народный комиссар иностранных дел; Г. К. Жуков – начальник Генерального штаба Красной Армии; маршал Советского Союза С. М. Буденный – бывший кавалерист, приятель Сталина времен Гражданской войны и будущий командующий Центральным направлением; Н. Г. Кузнецов – Народный комиссар Военно-морского флота и командующий флотом.⁶

Для снабжения Ставки необходимыми рекомендациями ГКО также создал постоянный институт советников. Первоначально в эту структуру входили: маршал Г. И. Кулик – заместитель народного комиссара обороны и начальник Главного артиллерийского управления при наркомате обороны; Б. М. Шапошников – бывший и будущий начальник Генерального штаба Красной Армии; П. Ф. Жигарев – начальник Главного управления воздушными силами (ВС) при Наркомате обороны; Н. Ф. Ватутин – начальник оперативного управления Генштаба и будущий командующий фронтом; H. Н. Воронов – начальник Противовоздушной обороны страны при Наркомате обороны (ПВО страны) и будущий начальник артиллерии Красной Армии: Л. П. Берия – глава НКВД; Л. 3. Мехлис – народный комиссар государственного контроля и начальник Главного политического управления Красной Армии; А. А. Жданов – первый секретарь Ленинградского обкома коммунистической партии. Кроме них, сюда вошли партийные руководители А. И. Микоян, Л. М. Каганович и Н. А. Вознесенский.⁷

За первые три недели войны Сталин к 10 июля преобразовал Ставку Главного Командования в Ставку Верховного Командования[7] или Ставку ВК. Сам он стал ее председателем, в качестве нового члена к ней был добавлен Шапошников.⁸ Еще позже, 8 августа, Сталин принял, или скорее присвоил себе, титул Верховного главнокомандующего советскими вооруженными силами и переименовал Ставку ВК в Ставку Верховного Главнокомандования {Ставку В ГК). Состав Ставки и ее института советников на протяжении войны менялся. В разные времена в число ее членов входили: Н. А. Булганин – партийный деятель и будущий нарком; генерал А. И. Антонов – будущий начальник Генштаба Красной Армии; генерал, а впоследствии маршал Советского Союза А. М. Василевский – тоже будущий начальник Генштаба Красной Армии и заместитель наркома обороны.⁹

Ставка получала стратегические указания от Сталина, Политбюро Центрального Комитета Коммунистической Партии и ГКО, а также конкретные предложения от своих представителей в войсках и командующих фронтами. Она отвечала за принятие всех решений, касающихся планирования, подготовки, проведения и обеспечения военных кампаний и стратегических операций, а также за создание и использование стратегических резервов.¹⁰Хотя все стратегические и оперативные планы в конкретных кампаниях и операциях готовил главный рабочий орган Ставки, Генеральный штаб Красной Армии, Ставка координировала, корректировала и одобряла эти планы, постоянно советуясь со своими представителями в действующих фронтах и консультируясь с руководством всех задействованных наркоматов. Тем не менее любое ее решение должно было получить одобрение Сталина и ГКО. По получении такого одобрения Ставка, ее представители и действующие фронты в тесной координации и под постоянным контролем Сталина, партийного руководства и ГКО начинали и проводили военные кампании, одновременно обеспечивая их необходимым материально-техническим снабжением.

В описанных рамках Ставка напрямую контролировала все действующие и недействующие фронты и военные округа Красной Армии, советский Военно-Морской флот (ВМФ)[8] и авиацию дальнего действия, а также создала и руководила через базирующийся в Москве Центральный штаб партизанского движения широким партизанским движением на оккупированной немцами территории.

Ставка поддерживала тесный контакт с Генштабом и действующими фронтами, флотами и другими войсками ВМФ, а также авиацией дальнего действия, используя для этого обычные средства связи – телетайп, радио и надземные провода. Однако на начальном этапе войны она также связывалась с командующими главными направлениями или фронтами посредством личного контакта – либо в Москве, либо на фронте. Например, Ставка часто вызывала на совещания в Москву командующих фронтами и флотом, а после середины 1942 года постоянно имела своих представителей на конкретных фронтах и флотах, чтобы координировать организацию и проведение операций группами фронтов, фронтами и флотами.

Наиболее заметными среди множества генералов, служивших на протяжении войны «представителями Ставки», были Г. К. Жуков, А. М. Василевский, К. Е. Ворошилов, С. К. Тимошенко, Б. М. Шапошников, А. И. Антонов, А. А. Новиков (по линии ВВС), Н. Г. Кузнецов (по линии ВМФ), Л. А. Говоров и H. Н. Воронов (по вопросам артиллерии). Другие же, такие, как Л. 3. Мех лис, чья надзорная роль была, в сущности, политической по своему характеру и предназначалась для запугивания, отличились на этой службе значительно меньше.¹¹

Когда началась война, наивысшим военным органом в центре советского государства являлся Народный комиссариат обороны (НКО), возглавляемый наркомом обороны и ответственный за

руководство и управление всеми советскими вооруженными силами, включая военные округа и отдельные армии мирного времени, а также все фронты военного времени.¹² Кроме того, при НКО существовал военно-политический консультативный орган, называемый Военным Советом, где председательствовал народный комиссар обороны. Этот орган одобрял все решения НКО и состоял из назначенных Советом народных комиссаров СССР.

Сам НКО состоял из нескольких управлений, а также ряда других органов. Основными органами Наркомата обороны были Главное политическое управление Красной Армии или ГлавПУ РККА[9] (до июня 1940 года – Политическое управление Красной Армии), Управление боевой подготовки (обучения), Административное управление, Управление кадров, Мобилизационное управление, Инспекция Красной Армии, а также Генеральный штаб Красной Армии.¹³