И где я его возьму это воздействие, может попросить эскорт пальнуть? Дурацкая идея. Хотя...

  Вызываю профессора Терещенко, всё равно именно он меня ждёт.

  - Добрый день, профессор, - здороваюсь я.

  - О! Василий, ты уже прибыл?

  - Нет, профессор, летим. У меня к вам просьба. Я тут попробовал создать новую версию защиты и хочу её протестировать, но нужно, чтобы кто-то по мне пострелял. Может, вы эскорт попросите? Помогите, а то мне на такое не дадут добро никогда.

  - Ну-ка, ну-ка, что там у вас? - профессор присоединяется к вирту, быстро схватывает суть и ненадолго уходит в себя.

  - Василий, я проверил расчет, вполне интересная идея. Но стрельбу вблизи станции устраивать не будем, поступим по-другому. Вас куда направили? Док 4-11? Подлетайте в сектор 7, я вам метку сейчас перешлю. Там полигон расположен, закрытый, вас как раз встретит Бергман, эти вопросы по его части. Времени ваше мероприятие не должно занять много, как закончите, подходите ко мне в кабинет, побеседуем.

  Нет, вы видели? Я лечу за три вселенных, только в их континуум прибыл, пытаюсь с ним связаться и вступить в контакт, а он меня разрядом. А вот тебе, гадёныш мелкий, попрыгаешь, когда проснёшься.

  Скорее бы добраться. И никаких сантиментов! Изымаю из их линии, вывожу в перпендикуляр и буду гонять, пока не взлетит...а потом снова буду гонять, точно! Будет знать, как меня великого обижать.

  Так, где тут звезда созревшая, я жрать хочу.  

  За несколько минут до прибытия к станции назначения соизволила проснуться Марина. Сонная и нахохлившаяся, как птенец киви, она плюхнулась в левое от меня кресло, включила систему и вошла в вирт. То есть попыталась войти, поскольку ничего у неё не получилось.

  - Несоответствие параметров пси-резерва оператора, провести повторную проверку?

  Ой.

  Меня как будто холодной водой окатило, когда дошло. Я помнил эту фразу, что мне выдала Тень в момент нашего с ней знакомства, но причём тут Марина?

  Разум прекрасно знал ответ на этот нехитрый вопрос, но отказывался пускать в себя настойчивые мысли о взаимосвязи проведённой медицинской процедуры и более чем пятипроцентном изменении в энергетических возможностях Марины, которые привели к необходимости контрольного теста. Вот только в какую сторону эти самые изменения направлены. Впрочем, я об этом вскоре узнаю точно и тогда она либо мне чего-нибудь отрежет, голову дурную, например, либо полезет целоваться, от чего я отказываться не намерен.

  - Вась, меня твой комп не пускает, говорит, что-то с резервом, успокой его, а.

  - Марина, ты только не волнуйся. После моего общения с тем артефактом у меня немного вырос резерв. Подозреваю, что часть свойств перешло и мне, так что твои пси-индекс увеличился. Меньше не станет, это я тебе обещаю. Проходи тестирование и ничего не бойся, - я скрестил пальцы не удачу.

  - Никаких больше сюрпризов, да, Вася? - с угрозой в голосе произнесла девушка и расслабилась, откинувшись в ложемент пилота.

  Тянутся три минуты, во время которых я успел весь извертеться, как на иголках. Маринка сидит спокойно, я же кусаю ногти, что если я ей индекс понизил, вот тогда номер будет.

  Тест закончен, сигнал готовности, подключение оператора. Я мигом открываю лог текущих операторов, вызываю меню личных характеристик...ох ты ж блин.

  Одна проблема разрешилась - меньше индекс не стал. Маришка не обладала таким высоким потенциалом, как я или Мишка, её резерв составлял всего шестьдесят восемь единиц. Зато скорость мышления позволяла ей работать с двадцатикратным ускорением почти три минуты и переключать темп очень быстро, что экономило ресурсы. Учитывая это и Маринину реакцию, девушка превосходила меня по скоростному пилотажу, и побеждал я только в случае, когда имел возможность затянуть схватку, изматывая девушку. Ну так вот - кажется, теперь мне это не грозит. То есть, чтобы теперь победить Марину, мне нужно придумать нечто куда более эффективное.

  На табличке в графе пси-индекс значилась цифра сто сорок один. И максимально безопасное ускорении при текущих возможностях организма сорок три на четыре минуты. Я икнул.

  - Ну вот, я же говорил, - осипшим голосом сказал я.

  Появилась вторая проблема - как вы думаете, что со мной на базе теперь сделают? Гипотетическая стеклянная банка с мышкой, жалобно пучившей красные глазки сквозь искажающее перспективу стекло, была всё ближе.

  Марина меня не услышала, и я её прекрасно понимаю, сам был в ступоре. Она сейчас представляет, сколько нужно было лет угробить на достижение того же результата и не визжит от радости просто потому, что в вирте. Но всё ещё впереди. Ладно, пусть осваивается, пора для контроля третьего мутанта звать.

  Проснувшийся Мишка, получив срочный вызов, оделся и пришёл к нам через пару минут. Его параметры оказались более стабильны - двести пять вместо ста пятнадцати. Максимальное ускорение Мишки никогда не отличалось высокими показателями, зато средний темп он держал дольше всех, что было великолепно для стратегического планирования и управления в боевой обстановке.

  Теперь же перед нами предстал готовый флотский координатор первого ранга, способный держать темп одиннадцать пять часов кряду.

  Первый переварил новости Мишка, Марина пока ещё пребывала в состоянии блаженного отчуждения.

  - Вась, ты понимаешь, что тебя с 'Колобка' теперь не выпустят? А они наверняка уже знают, наш доктор не просто так сидит в медотсеке и эффект у моего отца наверняка проявился. И головой не качай, ты нам почти в два раза поднял индекс и если эффект окажется устойчивым, в чём я отчего-то нисколько не сомневаюсь, то, - мой друг прервался на мгновение, подбирая наиболее убойный пример применения меня, - только представь на секунду что будет, если тебя влить в первую гвардейскую? Всему составу сразу.

  Мама, роди меня обратно. Если первую гвардейскую эскадрилью, где служили только прошедшие сотни схваток матёрые ветераны вроде Джона Дэвора прокачать подобным образом, то с их возможностями можно силами одной части уничтожить практически что угодно.

  Собственно, таким образом всё и будет происходить. Перед глазами пробежала бесконечная цепь военных пилотов, стоящих в очереди, уходящей хвостом в бесконечность. Каждый стоял на месте, улыбался мне и товарищам, шутил, а когда приходило время кусал меня в шею, делал несколько глотков и уступал место следующему. Меня передёрнуло.

  Ну и что теперь делать? Сбежать, пока не поздно, высадив ребят и пассажиров на какой-нибудь отдалённой станции, которая не сможет меня остановить? А что с сестрой будет? Да и не хочу я бегать, всё равно рано или поздно поймают, но при этом не факт, что обнаружат меня именно наши, Новоросские службы, в противном случае я буду вынужден весь оставшийся век работать на чужого дядю. Пусть уж лучше всё будет по добровольному согласию, и я буду иметь хоть какую-то иллюзию свободы, работая на своё государство. Приняв такое решение, я успокоился и произнёс.

  - Нет, Мишка, не побегу я никуда, ибо бестолку.

  - Будешь сидеть в лаборатории?

  - Не знаю, но может и обойдётся всё. Не настолько высоко вы скакнули вверх. Смотри - Марина больше, чем вдвое, ты был изначально выше по индексу и у тебя он вырос всего процентов на восемьдесят. Есть шанс, что срабатывает это только на молодых пилотах. Кроме того, куда мне деваться прикажешь? Они же теперь меня везде найдут, когда выяснится это, а если сам всё расскажу, так хоть какая-то секретность и прикрытие будет. Слушайте, а может быть так сработало только с нами, потому, что мы пилоты?

  - Знаешь, а ведь процесс ещё идёт, ты про сутки активности говорил.

  Это меня добило. Я только вздохнул, вышел в капитанскую каюту и вызвал профессора Терещенко, которому всё выложил начистоту. Даже просить ни о чём не стал, а ждал решения.