Пол был тёплый и мягкий, температура в комнате не ощущалась. Некоторое время я стоял, не зная, что делать дальше, затем мягкий толчок в районе поясницы поднял моё тело в воздух, и сразу сознание уплыло куда-то вдаль под перезвон колокольчиков.

  Что со мной происходило, я так и не узнал, но проснулся в прекрасном настроении в палате со стенами, имитирующими красочный водопад в джунглях. Полюбовавшись зрелищем падающих на камни пенных потоков, я попробовал встать.

  Ничего не ограничивало мою свободу, свежая одежда лежала на стуле, а на столе аппетитно красовался накрытый прозрачной салфеткой завтрак - пара бутербродов с мясом и сыром, фрукты и сок.

  Я оделся, с наслаждением умял вкусности и был готов к выходу, если выпустят конечно. Подойдя к двери, провёл рукой вдоль покрытия, открыто, надо же! Снаружи была ещё одна комната всё той же лаборатории, где которой девушка осмотрела меня, вертя в разные стороны, поводила напоследок возле висков светящимся прибором и сказала, что меня хотел видеть сам профессор, после чего погрузилась в свою работу.

  - А где он? - задал я логичный вопрос.

  Девушка не отрываясь махнула руками на дверь в конце помещения.

  В уютном кабинете, отделанным под старину настоящими деревянными панелями с ажурной резьбой, сидел вчерашний подполковник. В момент моего появления он вёл беседу с флотским майором, показавшимся мне смутно знакомым.

  - А вот и наш герой очнулся, как раз вовремя, - прервал беседу профессор, повернувшись ко мне. - Проходите, юноша, не стесняйтесь.

  Я присел на свободный стул и более внимательно посмотрел на расположившегося напротив меня офицера, тоже на меня поглядывающего. Судя по серьёзности и стальному блеску в глазах, интерес я представлял для этого, напоминавшего скалу, человека чисто гастрономический.

  - Разрешите вам представить, Девор Джон, заместитель начальника Звёздной Академии Флота по лётной подготовке.

  Точно! Как я мог забыть. Это же тот самый знаменитый пилот, в одиночку на повреждённом штурмовике уничтоживший боевую звезду оргонцев, герой битвы при Эллере.

  Я сразу вскочил.

  - Можешь сидеть, - голос у знаменитого пилота был чуть басовитый, по-русски он изъяснялся чисто и совершенно без акцента.

  - У нас всего один вопрос, ты хочешь поступить в Звёздную?

  Меня окатило жаркой волной. Я понимал, что в Звёздную меня примут, не было никаких сомнений в этом, но не смел и надеяться, что произойдёт это знаменательное событие настолько быстро. Не размышляя, я выпалил.

  - С восьми лет мечтаю.

  - В таком случае, если готов, то мы сегодня отправляемся.

  Мда, а рассусоливать этот майор явно не любил. Но как же сестра, Тень.

  - Э...господин майор, но как быть с моим кораблём, и Илланой.

  - Как к вам попал 'Беркут', мы уже знаем. Временно он будет находиться в ангаре академии. Деньги со счёта мы убрали. Сделано это под видом конфискации средств покойного Оливера Савина в пользу государства, чтобы заинтересованные личности не имели к вам с сестре претензий. Вместо этого была переведена награду за уничтожение пиратов сумма, полученная тобой от продажи кристалла корнов.

  Прощай мечта о богатстве, я только начал привыкать к своему состоянию. Что ж, легко пришло, легко ушло, хоть 'беркута' успел модернизировать и то хлеб.

  - Тем не менее, - майор выложил два банковских кристалла, - все средства переведены на защищённый депозит, доступ к которому вы получите по этим кристаллам в любом отделении национального банка. Настоятельно рекомендую пользоваться только в экстренном случае.

  - Да я шиковать как-то не намерен.

  - Тем не менее, я предупредил. Иллане предложено место хирурга при госпитале Академии. Таким образом, мы вас обоих сможем контролировать. Во время учёбы придется время от времени проходить медицинские проверки, переживёшь. Своих новых способностей прошу не афишировать, кроме экстренных случаев. Вопросы есть?

  - А что мне делать сейчас?

  - В пределах базы, кроме закрытых секторов ты волен перемещаться по желанию. Сестра твоя скоро прибудет, а вечером мы улетаем. Свободен, кадет!

  - Есть, - и я пулей вылетел обратно в лабораторию.

  Только я успел покинуть лабораторный комплекс, интереса к белым, пропахшим больницей стенам не возникло совершенно, как меня встретила сестрёнка, ожидавшая под дверью в компании серьёзных постовых. Вид у неё был измученный, а на лице можно было заметить скрываемое за маской спокойствия волнение. Но всё переменилось, стоило ей меня увидеть.

  - Вот и я, живой и здоровый, не волнуйся, Иля.

  Она только вздохнула, взяла меня за руку, как маленького ребёнка, и по привычке растрепала волосы у меня на голове.

  - Пошли уже, кролик подопытный.

  База была огромна. Её сердцем служил силовой отсек, расположенный в самом центре, под километровым наслоением броневых перекрытий, оборудования и рабочих зон. Энергокристалл шестого класса и расположенные в четырёх узловых точках космической крепости вспомогательные накопители обеспечивали энергией все сегменты космического сооружения.

  Вспомогательный носитель, таково было официальное назначение 'Колобка'. Вся внешняя обшивка была усеяна стартовыми зонами и ангарами малых кораблей, вмещавших четыреста с лишним истребителей и штурмовиков различных классов. Два посадочных комплекса могли принять в свои доки и более крупные суда, до эсминца, а на поверхности могли приземляться и получать комплексное техническое обслуживание даже ударные линкоры. Вместе с автоматическим производственным комплексом, ремонтным доком и прочей инфраструктурой поддержки, база играла одно из ключевых звеньев в системе защиты планетарной системы Новороссии. Вот только откуда взялась научно-исследовательская лаборатория, в таком случае? Учитывая уровень оборудования и число учёных, виденных в коридорах, мне начало казаться, что носитель - это далеко не основное назначение этой базы.

  Всё это мне поведала Иллана, успевшая в беспокойстве за меня исходить несколько километров коридоров и кабинетов. Её тоже допросили, забрали материалы исследований одного молодого мутанта, после чего отпустили на все четыре стороны. Правда расписаться за секретность заставили, но она и так не была склонна болтать лишнего о любимом брате.

  Никаких развлечений не предвиделось, это не Сангория, поэтому мы вернулись в ангар, где прошли проверку на входе и были строго предупреждены не пытаться покинуть базу. Да ну их нафиг, будто бы я самоубийца.

  Тень, как мне показалось, обрадовалась нашему возвращению. Она сразу сообщила, что техническая служба произвела съём информации с банков памяти, подчистив некоторые блоки, которые она тут же восстановила, воспользовавшись резервным хранилищем в источнике таргов, куда проверяющие заглянуть не догадались.

  Только мы приблизились к кораблю, как мой комм завибрировал, принимая вызов. Кто бы это мог быть?

  - Слушая вас, - лицо определённо не знакомо, какой-то учёный.

  - Василий Ежов? - поинтересовался этот господин.

  - Да, а вы кто?

  - Доктор Бергман к вашим услугам. Василий, вы временем располагаете? Мне бы очень хотелось обсудить некоторые ваши наработки в части управления энергопотоками. Обещаю, будет интересно.

  Всё ясно. Им нужно узнать, как мне удалось достичь эффекта пространственного взрыва, продемонстрированного на записи боя с пиратами. Повторить однажды достигнутый результат несложно, особенно на установках базы, куда более мощных, чем скромное оборудование моего корабля, но не это главное, а метод, благодаря которому я достиг правильного решения. Чем я руководствовался, когда прогонял через компьютер те или иные блоки данных, статистика ошибок и так далее. Вот они удивятся, когда поймут, что я действовал по наитию, вообще особо не задумываясь над конечным результатом, просто перебирая варианты.

  Я быстро согласился, договорившись о встрече через час, всё равно делать нечего до самого вечера. Илю я предупредил, что схожу развеяться, впрочем, та и не возражала - главное, что птенец был отпущен на свободу злыми охотниками, дальше пусть летает сам. Мы на скорую руку перекусили, а то завтрак давно успел исчезнуть в моём вечно голодном организме без следа, и я отправился по указанному в электронной визитной карточке адресу.