Девушка молчит, насупившись. Думаю, пора отвлечь мастера от, без сомнения, полезной нравоучительной беседы, ибо если несчастная сейчас просочиться сквозь палубу от смущения, то кто меня провожать будет в таком случае?

  - Сергей Степанович, а корабль у вас можно перебрать, а то такая компоновка мне непривычна? - отвлекаю я мастера вопросом.

  - Ну, твой счёт позволяет ещё не то сделать, - он переключает внимание на развернувшийся экран браслета. - Мы ведь не только военные, но и частные корабли обслуживаем, док общий. Только чудес не жди, ничего нового из оружия не дам. А вот защиту, энергетику, оборудование вполне, вполне. Твоя птичка, сразу видно, первый вылет, только какой пи... хм, гений на новый корпус понавесил такое старьё.

  - А можно я сначала все дела решу с командованием, а то меня сейчас бить начнут, - улыбаюсь, смотря на уже справившуюся с собой девушку, многообещающе посматривающую на меня.

  - Будешь издеваться, и побью, - отвечает она. - Давай быстрее, тебя командующий базой ждёт.

  Быстрее, значит быстрее, это я тоже одобряю.

  На орбитальной базе мне бывать не приходилось. Я замечаю, что торопимся мы одни. Вокруг не было никакой спешки, по своим делам спокойно и целеустремлённо следовали военные и гражданский персонал. Странно, я вообще-то думал, что база чисто военная, а тут, оказывается, принимают и частные корабли. С другой стороны всё логично, база пограничная, завернуть может и корабли дальнего поиска и торговец с охраной, а такая крупная орбитальная платформа у планеты всего одна.

  Проходим мимо столовой. Желудок вдруг начинает напоминать о своих потребностях, высказывая нетерпеливое желание получить что-нибудь питательно и, желательно, мясное. Чего это он? Бросаю взгляд на браслет и понимаю, что с момента выхода за кораблём прошло уже шесть часов, а поскольку последний рацион я слопал непонятно когда, требования желудка вполне обоснованы. Ладно, успеется, потерпит ещё немного. Желудок, без сомнения против, но сделать ничего не может и вынужденно подчиняется издевательству над собой, что не мешает ему недовольно бурчать.

  Пройдя широкий радиальный коридор, вдоль которого тянулся ряд торговых ниш, мы добрались до лифтового холла. У самого дальнего в ряду лифта стоял пост охраны, оборудованный комплексом идентификации и неулыбчивыми десантниками в боевой броне. Ей богу, что роботов поставить, что этих вот амбалов, так робот ещё и на все вопросы готов отвечать, а вояки могут за излишнее любопытство и накостылять. По мне так я лучше с автоматами пообщаюсь.

  У нас проверили кристаллы, после чего мы взлетели на скоростной платформе до последнего этажа, где на выходе оказались перед вторым постом охраны, точь-в-точь таким же, как двумя палубами ниже. Процесс проверки повторился, я иного и не ожидал. Спрашивается, кто мог не войти внизу и выйти наверху? Или им персонал девать некуда, либо это всё армейские приколы.

  - Нам сюда, - показала рукой Аня.

  Стол, стул, секретарь, диван, шкаф - вся обстановка. Рабочее место адъютанта, или как там секретарь по-военному называется, было скрыто подавляющим экраном, скрывающий все звуки и искажающий до неузнаваемости картинку на компьютере. Не прекращая надиктовывать какой-то документ, девушка махнула рукой в сторону двери.

  Кабинет начальника базы был просторен и куда больше соответствовал статусу своего хозяина, чем приёмная. Рядом с дверью, на столике, висел, слегка покачиваясь в подсвеченном алым светом гравиполе, макет боевого крейсера 'Слава'. Того самого, первого, таранным ударом уничтожившего базовый носитель Арконов. Президент Союза, Николай Савельев, отдавший приказ и находившийся в тот момент в рубке, погиб вместе с флагманом. Достойный корабль, достойная смерть.

  Стена, превращенная в один большой экран, демонстрировала имитацию берёзовой рощи и, казалось, стол начальника базы стоит среди белых красавиц. Где-то журчал ручей, пели птицы. Великолепная симуляция, хотя на боевой станции не совсем к месту, на мой взгляд.

  Хозяин кабинета, полковник Жлобин, просматривал на отдельном мониторе детали прошедшего боя, что-то комментируя. Как только мы вошли, он прервал связь и поднялся нам навстречу.

  - Кадет Зинченко, пилот Беркута доставлен, - отрапортовала девушка.

  - Можете идти кадет, только будьте неподалёку, вы можете понадобиться, а вы присаживайтесь, молодой человек, побеседуем.

  Обменявшись рукопожатиями, мы устроились. Лист контракта был у меня изъят и направлен на оплату, которая поступила к концу нашего разговора - никакой волокиты.

  Командующий базой был старым флотским асом, что явствовало из грамотных вопросов. Что примечательно, ни слова не было сказано о происхождении корабля, только вопросы о бое. Обсудили вооружение, применённую тактику. После пошли каверзные вопросы, вроде 'А что, если бы второй корн успел крутануть карусель?'.

  Секретарь принесла чай со свежей выпечкой, я непроизвольно облизнулся и сам того не заметив слопал всю вазочку с горячими ещё, воздушными булочками. Виновато посмотрев на полковника, я готов был от стыда провалиться сквозь пол, но полковник не обратил внимания на моё покусительство, поощрительно кивнул и вызвал секретаря с новой порцией, а затем и сам составил мне компанию по поглощению вкуснейшей сдобы. Где только секретарь её берёт, сама печёт, что ли? Последняя мысль меня повеселила.

  Мы допили чай, после чего и началась самая серьёзная часть разговора.

  - Понимаешь, Василий, мы нашли след твоего кораблика.

  Я напрягся, Тень не отдам. Видимо Степан Васильевич заметил мой взгляд и поднял обе руки, успокаивая меня.

  - Не то. Корабль твой и никто его не сможет забрать, поздно уже. Да и сегодняшний бой ясно дал понять, что 'беркут' попал в правильные руки. Как бы это объяснить, да, контракт. Но когда юноша твоего возраста, имея за плечами всего двадцать часов реального налёта на боевом судне, используя исключительно игровые навыки уничтожает три тяжёлых рейдера корн, сделав это на устаревшем разведчике, такое выходит за рамки, знаешь ли. Думаю, пресса будет петь дифирамбы в твою честь ещё долго. Но проблема совсем в другом.

  Он отхлебнул чаю и поведал следующее.

  Всё случилось ещё до моего рождения. Проворовавшийся офицер был выкинут из армии с позором. Ему ещё повезло, что фискальные службы не сумели доказать все эпизоды его махинаций. Так или иначе, ущерб был погашен, свободу этот деятель сохранил, но путь в более-менее приличное общество с такой репутацией был ему заказан. Но он сохранил связи в теневом мире и осел на Сангории, начав самостоятельное дело.

  Поначалу всё шло вполне законно. Созданной компанией, вполне, кстати, легально были выкуплены практически все плантации по производству альтиров. В итоге за семь лет отставному военному удалось создать настоящую корпорацию, поставлявшую активное вещество известным медицинским учреждениям, действующим на ниве омоложения.

  Потом случайно вскрылись несколько махинаций, началось расследование, но кто-то добрался до бывшего офицера раньше. Его нашли убитым на собственной вилле. Никто больше не пострадал, ни одна камера не зафиксировала убийц, даже собаки ничего не почуяли.

  Проведённое по горячим следам расследование показало очень многое, настолько, что тогдашний глава местного отделения службы внутренней безопасности сам ушёл в отставку. Было обнаружено и производство наркотиков, и торговля людьми, подпольные клиники генетической трансформации, связь с пиратами - практически весь спектр доходов от услуг, оказываемых на чёрном рынке Сангории, подчинялся этому ныне покойному господину.

  И ещё не были обнаружены деньги подпольного мафиози. За три месяца до кончины почти четыреста тысяч галов были переведены на Иллидию, где растворились бесследно.

  И вот, когда все почти забыли историю пятнадцатилетней давности, появляется некий молодой человек, который регистрирует собственность на малый боевой корабль, у которого в графе оплаты заказа стоит генетический оттиск Оливера Савина. А всё потому, что он обнаружен он в спецконтейнере, предназначавшейся именно этому мертвецу.