Ребята безучастно глядели в окна, а она заботилась о ребенке. Аня легла на сиденье и положила ей голову на колени. Вероника гладила ее, успокаивая.

– Мама! Куда они нас везут?

Что она могла ей ответить? Оставалось лишь ожидать завершения поездки, отмечая про себя ориентиры, которые встречались по пути. Пошли пригороды, потом начались заводы. В этих районах она, конечно, никогда не бывала. Стало темнеть.

Наконец машина свернула и выехала на разбитую дорогу, миновала железнодорожный переезд. По пути встречалось много грузовиков. Аня опять стала хныкать. Сегодняшнее путешествие утомило ее. Но она хотя бы перестала бояться. Видимо, спокойствие Вероники передалось и ей. Еще один поворот, и они оказались перед проходной, из которой тут же вышел человек и сел на переднее сиденье, вежливо сказав:

– Здравствуйте!

Он отличался от ребят, сидевших с ней. Старше их по возрасту и явно по званию.

Ворота открылись, машина въехала внутрь и покатилась, следуя указаниям человека с переднего сиденья. Остановилась у двухэтажного здания. Все начали выбираться. Один из ребят вытащил ее чемодан. Она с Аней осталась внутри.

– Выходите! Приехали, – сказал старший.

– А если не выйду? – с вызовом спросила Вероника.

– Тогда будете сидеть внутри всю ночь. А девочке, наверное, пора кушать.

Вероника посмотрела на лежащую Аню.

– Мама! Я писать хочу, – тихо сказала она.

Это было весомым аргументом, и, согнувшись, она пошла к двери из кабины. Старший направился первым, за ним они вдвоем, потом трое парней. Прошли по коридору до последней двери, человек во главе уверенно открыл ее и впустил их внутрь. Один из парней втащил чемодан.

– Свободны! – сказал старший в сторону захвативших ее людей, и те молча развернулись и вышли.

Она огляделась. Это был небольшой офис, переделанный под жилое помещение.

– Сами найдете здесь все, что вам нужно! Отдыхайте! А поговорим завтра утром.

– Если я захочу разговаривать…

– Захотите! – с усмешкой сказал он. – Вы же любите деньги.

Она собралась было ответить, что деньги бывают разные, и не от всех она их возьмет, но в проеме увидела только его спину, и дверь закрылась. И можно было даже не проверять. Дверь наверняка заперта снаружи.

…– Давайте знакомиться! Антон Ильич.

Теперь, с утра, она смогла его рассмотреть. Лет под сорок. Гладкий, интеллигентное лицо, очки в «профессорской» оправе, уверенный голос. Внешний облик не вязался с организацией, в которой он служил. Ему бы преподавать, учить студентов, а не похищать с улиц граждан другого государства.

– Как меня зовут, вы знаете.

– Знаем, знаем. И нам еще много чего известно о вас и о вашх способностях.

– Мне тоже известны художества вашей конторы. Например, когда вы от моего имени искали для меня женихов.

– А что? Оценили?

И он искренне рассмеялся.

«Значит, это он травил и выдавливал меня из Москвы после гибели Марины. Ну что же! Теперь я знаю, с кем персонально у меня счеты».

Как будто прочитав ее мысли, он продолжил:

– Но вы же отомстили нам. Мне долго пришлось объяснять руководству, каким образом какие-то проходимцы проникли в наши компьютеры. Боюсь, они так до конца и не поняли. Не их уровень.

– Они не проходимцы, а специалисты высокого класса.

– Вот именно поэтому мы вас сюда и пригласили. Нам срочно понадобились специалисты высокого класса.

– Спасибо за приглашение, сделанное в такой любезной форме.

За прошедшую ночь она перебрала в уме все возможные причины, почему ее схватили, но вариант с хакерским клубом «Черный гном», к которому она когда-то принадлежала, как-то не приходил ей в голову.

– У нас просто не оставалось времени на проведение переговоров в цивилизованной форме. Поэтому пришлось прибегнуть хотя и к грубому, но весьма эффективному методу.

В этот момент Аня оторвалась от игры в «Нинтендо» и подбежала к Веронике.

– Мама! Мне надо что-то тебе сказать.

Она наклонилась к ней. Тихо-тихо, так, что Вероника едва ее услышала, дочка прошептала:

– Он противный.

Вероника отстранилась и сказала вслух:

– Да. Ты права.

Антон Ильич в это время с интересом разглядывал их через свои очки. Она подумала, что он тоже, наверное, удивлялся, как они не похожи друг на друга. Но, проводив взглядом девочку, пока она возвращалась к игре, он неожиданно спросил тихим голосом:

– Как она прижилась в Америке?

Вероника вздрогнула. Это означало, что он знал ее историю и покопался в ее биографии даже более тщательно, чем она предполагала. Неприятное открытие, потому что оно давало ему преимущество. А она о его мотивах и о нем самом не знала ничего, кроме имени и отчества.

– Все в порядке, – сказала она, чтобы завершить неприятную тему. – А за форму приглашения вам еще придется ответить.

– Ну, не скажите! Я уверен, что мы договоримся. Американцы любят деньги.

– А русские их не любят?

Он рассмеялся.

– И некоторые русские тоже. Но у нас все еще сохранилась такая категория, как духовность. И большинство русских ставят ее выше материальных благ.

Вероника просто опешила. Такого она не ожидала.

– Что-то я не встречала таких.

– А это – потому что вы общались лишь с продажными шакалами или просто с бандитами. А Россия другая. Она осталась последним оплотом духовности в современном мире.

– Вы и себя причисляете к другой России?

– Конечно. К новой, возрождающейся России.

– Тогда почему же пошли служить в репрессивную организацию?

– Она уже давно не репрессивная, а в настоящих условиях единственная, которая способна удержать Россию от развала. Других просто не существует. Они все прогнили изнутри. Надо лишь найти идею, способную объединить людей вокруг нее.

Это было открытием. Оказалось, перед ней сидел борец за идею. А что же от нее-то требуется?

– И что вы от меня хотите? Чтобы я придумала для вас идею?

– Ну, на это вы не способны. Найдутся другие. А вы можете послужить за деньги. Возьмете их и полетите себе обратно в Америку.

– И кто же мне их даст? Вы?

– Нет. Я не могу предложить вам такие деньги, которые бы вас устроили. А вот ваши друзья смогут.

– И кто же это?

– А те самые, которые взломали наши машины. Я слышал о них, но не имею выходов на этих ребят. А у вас они есть. Вот и убедите их сделать для нас одну работу. Мы рассчитаемся с ними, а они с вами. И все останутся довольны.

– Ну, я не знаю, что это за работа.

– Обычная, нормальная работа. Взломать, украсть, принести нам и получить компенсацию за потраченное время. То же самое, что они, а я уверен, что и вы тоже, делали раньше. Какая вам разница, от кого деньги получать.

Он криво усмехнулся:

– Деньги не пахнут. Так у вас говорят?

– Это у вас так говорят. Но я не уверена, что захочу этим заниматься. Даже за деньги.

– Захотите, когда узнаете, сколько. Вы же американка. Ну а если нет, то вам придется сидеть в этих комфортабельных условиях до тех пор, пока не согласитесь.

Вчера вечером она уже обследовала эти условия. Не умрешь, конечно, но комфорт минимальный.

– Вы будете силой удерживать иностранных граждан?

– А кто знает, что вас удерживают? Кто вообще знает, что вы в Москве?

В этом он был прав.

Антон Ильич поднялся.

– Подумайте над этим!

Дверь за ним закрылась.

– Подумайте над этим! – передразнила его Аня, оторвавшись от «Нинтендо», и показала двери язык.

«А ведь он опасен. С борцом за денежные знаки можно договориться. А с борцом за идею – нет».

Думать пришлось целый день. Никто их не тревожил, и совершенно нечего было делать. На полке лежали полтора десятка пожелтевших книг, изданных еще при СССР, но читать их совсем не хотелось. Груда старых журналов. Небольшой старенький телевизор в углу, который показывал семь каналов. Смотреть тоже не хотелось. Окна наглухо замурованы и покрыты белой краской, чтобы ничего не просматривалось.