– Ша! Ради бога, не говорите таких святотатственных слов, реб Ошер! Господь еще покарает вас за них. Знаете ли вы, чьи это ботинки? Самого нашего цадика!

Хасид с благоговением уставился на святые ботинки.

А Гершеле продолжал:

– С тех пор как я ношу этот подарок ребе, я ни разу не болел. Даже желудок не схватило.

Тут хасид принялся упрашивать Гершеле продать ему ботинки и в придачу предложил свои новые сапоги. В конце концов Гершеле согласился, и мужчины поменялись обувью.

– Но как же я пойду в такой дождь? Смотри, какая большая дыра в правом ботинке! – воскликнул хасид.

– Тоже мне беда! – ответил Гершеле. – Возьмите шило и сделайте такую же дыру с другой стороны. Тогда все будет в порядке: в одну дыру вода войдет, а в другую выйдет.

Однажды Гершеле Острополера занесло в незнакомую корчму. Хозяина не было, а корчмарка встретила посетителя очень недружелюбно. И когда Гершеле, учуяв запах вареников, спросил, что у нее варится, она сказала:

– Ничего не варится. Это я стираю и поставила в печь горшок с грязным бельем, чтобы оно прокипятилось.

Гершеле ничего не ответил и молча полез на печь. Хозяйка погасила свечу и ушла спать.

Тогда Гершеле тихо встал, выбрал из горшка почти все вареники и с удовольствием съел. Потом снял с себя нижнее белье, сложил его в горшок и поставил горшок на место.

Ночью возвратился голодный корчмарь и разбудил жену, чтобы она подала на стол. Корчмарка вынула из печи горшок и опрокинула его над тарелкой. Но – о ужас! – оттуда выпало несколько вареников и мокрое нижнее белье.

Услыхав крики, Гершеле проснулся. На все упреки и обвинения он простодушно ответил:

– Хозяйка сказала, что в горшке она кипятит белье, и я решил прокипятить свое белье тоже. Откуда мне было знать, что она подает грязное белье к столу вместо ужина?

Как-то пришел Гершеле Острополер к богачу Шлойме с просьбой:

– У меня дочь на выданье. Есть и жених. Но жених просит приданое не меньше двухсот рублей. Так вот, сто рублей я как-нибудь придумаю, но остается еще сто рублей. Их-то я и прошу мне одолжить.

Но богач Шлойме не был таким простаком, чтобы одалживать деньги Гершеле, который редко возвращал долги. Он сказал:

– Гершеле, денег в данный момент у меня нет. Но я могу дать тебе неплохой совет. Сто рублей, говоришь, ты найдешь. Ну и дай их наличными до свадьбы, а вторую сотню только пообещай и надуй его, жениха».

– Реб Шлойме! – грустно ответил Гершеле. – В том-то и дело, что у меня только эта вторая сотня и есть!

Как-то богач обратился к Гершеле Острополеру:

– Быстро, не раздумывая, солги мне – и я дам тебе рубль.

– Но ведь минуту назад вы обещали мне два! – тут же ответил Гершеле.

К Гершеле Острополеру пришли двое спорящих с просьбой рассудить их. Гершеле внимательно выслушал доводы первого и, когда тот закончил говорить, заявил ему:

– Ты, безусловно, прав!

Тогда заговорил второй. Гершеле и его внимательно выслушал, а потом сказал:

– Ты совершенно прав!

Тут вмешалась жена Гершеле.

– Как это может быть, чтобы оба спорящих были правы? – спросила она с возмущением.

Гершеле Острополер глубокомысленно помолчал, подумал и сказал жене:

– Знаешь что? Ты тоже права!

В городе ярмарка, все продают-покупают, только Гершеле не у дел: покупать не на что, продавать нечего. Нашел он какое-то тряпье, сжег, а из пепла наготовил порошков. Вышел на торговую площадь, разложил порошки – чем не товар?

Народ подходит, спрашивает:

– Что продаешь?

– Средство от блох. Три гроша порошок!

Товар расхватали – блох у всех полно, а Гершеле к вечеру снова торгует.

Подходят дневные покупатели.

– Как ими пользоваться – натираться или вещи пересыпать?

– Ни то ни другое! – говорит Гершеле. – Когда блоха укусит, вы ее ловите и щекочите. Она засмеется, вы ей в рот порошку – и блохе каюк!

Под Меджибожем стоял полк. Среди офицеров имелся полковник, большой ненавистник евреев. Даже своему кобелю, он дал кличку Жид.

Однажды полковник заявился на ярмарку. Пока он ходил по лавкам, солдат нес за ним покупки, а пес бежал рядом. Но полковнику угодно было еще и покуражиться. В одной большой лавке, где толпилось много народу, он принялся командовать псу:

– Жид, туда! Жид, сюда! Изобрази то, изобрази это, отнеси, принеси…

В лавке находились сплошь евреи, всем было неприятно, но все молчали – куда денешься?

Тем временем появился Гершеле. Посмотрел, послушал и тяжко вздохнул.

Полковник ему:

– Ты чего вздыхаешь?

– Кобеля жаль…

– Это почему?

– Такая умница, но… еврей… Не будь бедняга евреем, он бы многого достиг – уж точно вышел бы в полковники…

Гершеле снял квартиру, но хозяину долго не платил. Тот требовал денег, требовал – и наконец решил должника выдворить.

– Поищу себе другого, – заявил он.

– Не делайте такой глупости, – принялся отговаривать его Гершеле, – вам же хуже будет. Я жилец самый выгодный.

– Ты – выгодный?

– Конечно, – спокойно сказал Гершеле. – Зачем кого-то искать, даже не зная, будет он платить или нет? Переживать, рассчитывать, требовать денег. А обо мне вам уже точно известно, что я не плачу…

– За пятьдесят рублей я берусь поставить дом! – хвастался Гершеле на рынке.

Все смеялись, не веря, что так дешево можно что-то построить.

– Дайте мне задаток в пятьдесят рублей, – заявил Гершеле, – и я докажу, что говорю правду.

Ему дали задаток, и Гершеле рассказал следующее:

– У меня три дочки, и я сижу с ними в глубокой яме – вот вам фундамент. Жена моя столкнет лбами кого хочешь – ей будет нетрудно сделать это и с четырьмя стенами. В народе говорят: «Небом покрыто, полем огорожено» – это потолок и забор. Не хватает только крыши – вот я и взял задаток. Пятидесяти рублей как раз достаточно…

Однажды Гершеле восседал вместе с хасидами за праздничным столом у ребе. Всем подали к супу ложки, одному только Гершеле забыли. Ребе, заметив это, сказал:

– Гершеле, ты кашляни, и тебе дадут ложку.

Гершеле кашлянул, и прислужник тут же принес ложку.

После трапезы ребе понадобилось побывать в уборной. Спустя какое-то время оттуда раздался кашель. Гершеле схватил ложку, бросился к уборной и сунул ее в щель.

– Вот вам ложка, ребе!

Цадик рассердился и, воротясь к столу, сказал присутствующим:

– За грубую шутку следует Гершеле наказать. Придумайте как!

Тут как раз внесли жареного гуся. У Гершеле прямо слюнки потекли.

– Отдадим гуся Гершеле, – решили хасиды, – и что он станет делать с гусем, то мы сделаем с ним: отломит крылышко – мы ему сломаем руку, возьмет ножку – вырвем ему ногу.

Услыхав такое, Гершеле повернул гуся и принялся облизывать его гузку.

Хасиды обомлели, а цадик рассмеялся.

Однажды накануне Пасхи ребе пошутил:

– Кто мне скажет, что у него на Пасху уже все есть, но из сказанного получится, что на самом деле на Пасху у него ничего нет, тому я постараюсь помочь.

Конечно, сразу заговорил Гершеле:

– В этом году у меня Пасха что надо – все, что полагается, уже есть. Во-первых, индюк – жена моя дуется, как индюк. Во-вторых, язык на жаркое – когда она распускает язык, никакой из языков с ним не сравнится. И дрова есть – учитель сказал, что у моего сына не голова, а чурбан… Так что мне беспокоиться насчет Пасхи нечего.

Цадик по достоинству оценил остроумие Гершеле и велел дать ему все для праздника.

Встречает Гершеле как-то знакомого, а тот сам на себя не похож от горя – у него недавно умерла жена.