Я продолжал гнать чистую правду, уверенный, что «если что», то меня оправдают, ибо свидетелей нашего знакомства и «сговора» более чем достаточно…

— Ну и что же вы с нами делать будете? Ведь ужас-то какой! Познакомились в Курске, а теперь еще и в Краснодарский Край приехали! Вот наглецы какие!

— Ох. Устал я сегодня. Ладно. На первый раз прощаю. Но больше чтоб не попадались…

— Разрешите идти?

— Оружие холодное, газовое, есть?

— Есть. Кухонный нож в чехле.

— Неси сюда. Распаковываю рюкзак. Достаю пакет с вилками-ложками. Предъявляю ему на стол все это вместе с ножом.

— Достаточно. Идите отсюда!

— Спасибо. Всего вам хорошего и спокойного дежурства.

Мы шли из поста, а в голове у меня вертелось: «… наша служба и опасна и трудна…»

Потеряли 20 минут. Времени уже одиннадцатый час. 22-10. Грузовичок «Нисан»:

— Только чур не молчать, а байки травить! Я уже 12-тый час за рулем!

— ОК. Согласны. 22-45. Развилка на Крымск. Темнота, высадили под мостом. «Копейка» с супругами:

— Мы только недалеко. До поселка Ильский.

— А это на трассе, или в стороне?

— Да прямо через поселок трасса проходит.

— Поехали! Нам главное до освещенного места добраться.

Высадили в центре поселка, по моей просьбе, у светофора. Опустился туман. Рядом сверкает огнями «казино». Пошли пешком вдоль трассы по поселку. Все равно никто не останавливается. Светим фонарем по сторонам — палатку ставить негде — кругом дома. Вот поворот на больницу. «Возле больницы всегда есть парк. А раз так, то там можно будет поставить палатку. Все равно туман и темно» — рассуждали мы.

Ходили вдоль ограды больничного парка, нашел дырку, за ней — бурьян. Не вдаваясь в подробности, поставили палатку и уснули в первом часу ночи.

20 августа.

Утром оказалось, что мы ночевали на краю огорода деревенского дома. Женщина с ребенком сначала испугались нашей палатки и не стали приближаться. Собрав рюкзаки мы сами подошли к ним, успокоили, познакомились. Нам позволили умыться и помыть сливы.

Выбрали место для голосования прямо в деревне. Рядом торговали арбузами и нам подарили «завтрак»: арбуз с лавашем.

Оказывается, днем автостоп здесь еще труднее, чем ночью. Основная часть потока — отдыхающие, возвращающиеся с моря, скупающие по пути овощи— фрукты. Им, конечно, не до автостопщиков с рюкзаками.

Пришлось брать КАМАЗ. Здесь я очень пожалел, что оставил в Воронеже атлас автодорог. Всю дорогу мы пытались выяснить у водителя, имеет ли Краснодар объездную дорогу на Ростов. Так и не добились ничего вразумительного. Видели указатель на Джубгу, но это, по нашей карте, в другую сторону. Решили ехать с КАМАЗом до въездного поста, а там брать машину через город.

В 10-40 мы переехали мост, в конце которого и был пост. Мы сразу поняли свою ошибку, но исправить что-либо было уже поздно: сразу за мостом, от самого забора КПМ, начинался огромный и многолюдный рынок. Кругом толпились торговки, машины и автобусы. Никаких позиций не было вообще.

Перекусив в магазине мы стали голосовать прямо на посту, нарисовав табличку «НА РОСТОВ».

Бесполезно. В узеньком пространстве могли остановиться только легковые машины, но они ехали лишь в центр города.

По совету прохожих, стали пробираться через город на переполненных трамваях-троллейбусах. Потеряли час и шесть рублей денег. Добрались до начала Ростовского шоссе. Стояли чудовищно долго. Оказалось, что все машины ехали мимо нас на оптовый рынок. А транзитный поток вливался в это шоссе лишь через 25 км. Нам повезло, что попался тренер по самбо, который вывез нас на КПМ-развилку на Джубгу, развернулся и поехал назад в город.

Лишь во втором часу мы оказались на нужной нам трассе, под табличкой «РОСТОВ 254».

С этого случая я дал себе обещание не расставаться с атласом и никогда не въезжать без необходимости в незнакомый город! Через пол часа нас подобрал микроавтобус-«Фиат». Опять попался турист— КСПшник! Иначе бы еще два часа простояли.

Жалко лишь, что он вез нас всего 10 минут, до поворота на Динскую. Здесь, в кафе под названием «Кочеты», мы устроили себе очередной обед. После обеда махали руками еще пол часа — бесполезно. Мимо мчались все те же отдыхающие, забитые барахлом, фруктами и детьми. Снова взяли КАМАЗ. До поворота на Кореновск. Затем «Москвич» до поворота на Тихорецк.

Здесь поток местных машин совсем иссяк и мы проторчали еще сорок минут. Настроение упало как никогда. Если машин нет — ты можешь себя подбадривать тем, что уж когда машина появится, то уж обязательно возьмет— накормит и пригласит в гости. Здесь же, ситуация совсем удручающая: Сотни автомобилей идут почти потоком. Ты всем голосуешь, все машут рукой тебе в ответ и думают: «Зачем я буду их подбирать? До дома далеко, обстановка неспокойная, бензин дорожает, жена нервничает, дети капризничают…» Примерно такие мысли мы читали на лицах водителей. Впору было впасть в отчаянье…

Уже когда я был на пределе терпения и хотел ехать на электрички, Наташа остановила ростовскую ГАЗель. Ехали мы медленно, но зато до Ростова.

В восемь вечера водитель свернул на первый поворот в Таганрог. «МОСКВА 1084» гласил указатель. Пока не стемнело нам нужно было взять машину еще километров на 200.

Позиция была хорошая, удобная, в 100 м за ДПС. Однако стемнело, а ни одной машины дальше 3-4х км не остановилось.

В 21-30 я уже присматривал место для ночевки, когда остановился КАМАЗ— самосвал, в кузове которого ехала промасленная нагнетательная установка, которая сильно испачкала наши рюкзаки. Только начали разговор с водителем как он говорит: «Я уже сворачиваю». Высадил посреди какой-то деревни под названием Родина и скрылся в темноте.

Оказалось, что весь асфальт вокруг залит трехсантиметровым слоем битума. В темноте мы его не заметили, скинули вещи и спрыгнули сами. Теперь же стояли приклеенные, в темноте, ослепляемые потоком «отдыхающих». Проклиная водителя КАМАЗА, стали махать руками, чтобы уехать «хоть куда— нибудь». Парень на иномарке согласился подвезти «до ближайшего кафе», видимо, не углядев в темноте нашей перепачканности битумом.

23-00. Поворот на Ольгинское. «МОСКВА 1074» — проехали 10 километров! Больше терпенья не было. Решили обозвать этот день самым невезучим в нашем путешествии (проехали всего 331 км!). К тому же в многочисленных кафе оказалось очень трудно добыть кипяток. Кое-как перекусив вермишелью, пошли искать место для палатки в темнеющую лесополосу. Долго шли вдоль заборов, облаиваемые собаками и сторожами. Нашли тропинку в деревьях. «В первом часу ночи уже никто здесь не ходит» — решили мы и поставили палатку.

Залезли в спальники. Через полчаса слышу возбужденные голоса пяти-шести выпивших молодых людей. Высовываюсь из платки, подпускаю их метров до пяти. Они нас не видят в лесу, а мне их видно на фоне светлого неба.

— Эй! Осторожно! Здесь люди спят! — ничего лучшего для знакомства мне в голову не пришло.

— ??!! Кто здесь?!

— Здесь палатка. Прямо перед вами!

— Откуда? Кто это?

— Мы здесь спим. Автостопщики мы… Вкратце объясняю ситуацию…

В «отряде врага» наступило замешательство, но агрессивности в них было мало. В конце концов мы услышали:

— Ладно. Пойдем сегодня другой дорогой…

— Спокойной ночи. Всего хорошего. Но, как Вы догадываетесь, это было еще не прощание. Через час мы снова услышали их приближение. На это раз окликнули издалека:

— Эй! Путешественники?

— Ну что такое, ночь уже!

— Поговорить нужно… деньги есть?

— Денег нет. Говорить не хочется… спим мы уже. Может оставите нас в покое? Два часа ночи уже…

— Да мы просто скучаем здесь (уже другой голос), пообщаться хочется. Расскажите где были, что видели… Мы живем тут, в земле колупаемся…

— Хоть на бутылку дайте (снова первый голос).

— На бутылку денег нет. Автостопом возвращаемся. Общаться не получится, устали мы, спать хотим. Не будите нас больше, хорошо?

После короткого замешательства все же победила дружба. Снова все разошлись. Мы решили, что если придут в третий раз, придется переносить палатку в другое место.