Злой и решительный, он продрался сквозь кусты и продолжил путь к железнодорожному узлу, на котором отрекся от престола государь Николай Александрович. Над ухом назойливо гудел крылышками какой-то жук, чудом не впавший в зимнюю спячку. Впереди сигналили гудками и светили прожекторами паровозы, по перронам и путям бродили бойцы разных подразделений, а матрос-комендант Приходько матерно требовал от командиров загонять личный состав обратно, вашу мать, по вагонам, потому как пора отправляться.

Далекие предки, еще не создавшие даже радиолокацию, понятия не имели о корабле, притаившемся на расстоянии десятков мегаметров от планеты. «Мечтатель», субсветовой космический корабль 2-го поколения, заложенный на орбитальной верфи 4 февраля 2309 года и стартовавший к звезде Капелла 28 марта 2314 года, завис на геостационарной орбите в конце осени 1917 года. В городе Могилев, где развернулись главные события хронокоррекции, было утро 21 ноября, в Англии заканчивался предыдущий день, а где-то над Тихим океаном вскоре наступит 22-е.

Технари во главе с Лантаниумом устали ждать и занялись проверкой оборудования. Главный реактор дремал на минимальной мощности, роботы под руководством Карло тестировали отражатель, Бартольд перезагружал программы, Рагнара управляла роботами, перебиравшими генераторы кваркового синтеза. Вахту возле мониторов несли две главные в экипаже стервы. Поскольку обе с давних пор немного враждовали, женщины сидели за мониторами в разных отсеках, однако изредка переговаривались, обмениваясь впечатлениями, а также спонтанно возникавшими мыслями.

Разумеется, ни та, ни другая, ни два их предшественника не следили за событиями в режиме реального времени. Альтаира и Кориандра спокойно проспали предыдущие десять часов и теперь изучали накопившиеся видеофайлы. Наблюдение за происходящим на Земле вели миниатюрные роботы, передававшие изображения и звуки на звездолет. Крохотные устройства предназначались для слежения за фауной других планет, но Кориандра, астробиолог экспедиции, предложила использовать их на Земле, придав внешний вид летающих насекомых.

Приступив к просмотру, Кориандра была даже немного разочарована: основная фаза воздействия на ход исторических событий уже свершилась. Перед ней мелькали трехмерные картинки, записанные видеокамерами в эшелоне. Сцены примитивного быта предков она брезгливо прокручивала, при этом порой пропускала важные подробности. Поэтому некоторые события стали для нее сюрпризом. Несколько минут Кориандра смотрела кадр за кадром, а потом, остановив изображение, открыла отчет предыдущей смены.

Как и следовало ожидать, Бартольд и Рагнара тоже следили за происходящим на планете не очень-то внимательно. Важный факт встречи «исполнителя Мовитц» с «исполнителем Зелен» они лишь зафиксировали, не придав особого значения. Кориандре пришлось потратить лишних полчаса, чтобы выяснить удивительный факт: оба исполнителя заявились в одну и ту же точку столицы, причем теперь оказались в одном транспортном средстве.

Связавшись через интерком с Бартольдом, она потребовала объяснений.

– Да не дергайся ты, – рассеянно посоветовал инженер-оператор, он же навигатор звездолета. – Ну пересеклись они. Ничего страшного. Ничего друг о друге не знают, однако действуют на удивление синхронно.

– Исполнители должны были работать сепаратно, воздействуя на разные точки, чтобы изменить узловые события…

– Это хорошо в теории. У них пока что-то получается, и это больше, чем я надеялся.

– Даже не знаю, что потрясает меня сильнее – твоя тупость или…

– Заткнись, истеричка. Ты мешаешь мне работать.

С этими словами навигатор отключил и заблокировал ее канал. После продолжительного приступа бешенства Кориандра снова обратилась к записанным на планете кадрам. Ярость вскоре вернулась, быстро сменившись отчаянием. Исполнители грубо и необъяснимо нарушали все инструкции, уклонившись от предписанного им сценария. Они безответственно вмешивались в события на разных уровнях, создавая рискованные нарушения последовательности событий. К своему сожалению, Кориандра не могла просчитать последствия этой самодеятельности, но предчувствия появились весьма мрачные.

Дальнейшее вмешательство и вовсе напоминало ночной кошмар, когда происходит что-то страшное, но нет возможности что-либо поделать. Конечно, и прежде она не питала особых иллюзий относительно исполнителей, однако сейчас Мовитц и Зелен превратились в абсолютно диких варваров. Исполнители дрались, как первобытные жители пещер, они убивали себе подобных, применяя архаичное метательное оружие. Никакого представления о высших ценностях гуманизма у них, безусловно, не имелось даже в зачатке.

Вспомнив, с каким вдохновением исполнители рассуждали о войнах и оружейном прогрессе, с какой непринужденностью оперировали понятиями многомиллионных жертв, Кориандра поняла: их миссия провалилась, едва начавшись. Похоже, подобные тревоги посетили не только Кориандру – интерком просигналил вызов. Перед ней появилось изображение Альтаиры. Туповатая шлюшка возбужденно выдала, забыв о приветствии:

– Кори, ты видишь, что происходит? Что они творят? Сценарий нарушен по всем пунктам.

Исключительно из чувства противоречия Кориандра попыталась возразить, однако не нашла возражений. Исполнители делали совершенно не то, что от них требовалось. Им было четко сказано, каким образом следует разъяснить предкам… Внезапно Кориандра поняла, в чем ошибается Альтаира. Еще раз продумав сложившуюся ситуацию, она с фальшивой улыбкой проговорила:

– Ты права, как это ни странно. Полагаю, кто-то из нас должен доложить командиру.

– Я доложу, – быстро вызвалась астрофизическая дурочка.

Самодовольно ухмыляясь, Кориандра просмотрела запись до конца. Продолжение пришлось наблюдать в реальном времени. Поезд двигался в сторону столичного транспортного узла, исполнители спали. Спасенные от расправы генералы в Ставке тоже храпели в своих домах и вагонах. Судя по биоритмам, исполнители проснутся через несколько часов.

Направив поток информации в записывающее устройство, Кориандра заказала роботу-стюарду ланч. Финал ее дежурства пролетел без осложнений. Ровно в 20.00 бортового времени Лантаниум собрал весь экипаж в кают-компании.

С огромным удовольствием Кориандра выслушала панический вой Альтаиры о провале миссии. Перечисление допущенных исполнителями нарушений сценария действительно прозвучало ужасно, как и кадры совершенных этими варварами насильственных действий. Все возбудились, даже Лантаниум и Карло были на грани паники, но Кориандра спокойно сказала:

– Дамы и господа, ничего страшного не произошло. Исполнители полностью выполнили задание, пусть и совершенно непонятным образом.

– Что ты болтаешь?! Это же полная катастрофа! – простонал Бартольд, мелко подрагивая всем телом. – Придурки все испортили. Даже наш сценарий не давал абсолютной гарантии успеха, но теперь реальность окончательно погублена…

– Рекомендую спокойно проанализировать ситуацию, – ледяным голосом произнесла Кориандра. – Даже ваших мозгов достаточно, чтобы понять, насколько успешно действовали исполнители. Цели минимального воздействия полностью достигнуты. Толпу варваров удалось удержать от линчевания армейских командиров, а ведь именно это было главной задачей.

Остальным пришлось напрячь воображение, чтобы понять сказанное. Кориандра даже посочувствовала коллегам: она тоже плохо понимала, как это возможно: нарушить все инструкции, но добиться почти идеального конечного результата. Оставалось предположить, что такое получилось случайно. Впрочем, детали не имели значения, поскольку никто не собирался повторять авантюру с воздействием на историю.

Ободренный ее выводами Бартольд загрузил мегапроцессорную сеть «Мечтателя» формализованной информацией. Биоэльфонный мозг раздумывал мучительно долго – почти четверть часа. Просмотрев результаты анализа, Бартольд объявил: