Романтика была прервана рациональными вопросами, мысленно вздохнула я. Чего еще ожидать от мужчины?
-Как хочешь.
-Ладно, - он остался стоять. - Тогда... Елена, ....
-Мм, чего? - отреагировала я на его тарабарщину, когда Кот закончил.
-Ты выйдешь за меня? - повторил он по-русски.
-Да! - радостно ответила я и собралась прыгнуть ему на руки, но вдруг тело пронзила боль, и меня накрыла темнота...
Константину и хотелось бы думать, будто Лена упала в обморок от счастья, но что-то в это мало верилось. Давя панику в зародыше, он аккуратно положил невесту на пол, придерживая голову, проверил пульс - слабый, едва прощупывается - и закричал мысленно настолько громко, насколько смог: "Ника!"
-Оглушил, твою мать!
Посредница стояла в паре метров от него и очумело трясла головой.
-Чего надо?
-А сама не видишь?!
Ника увидела Елену, сейчас же оказалась рядом, опустилась на пол рядом с ней и провела невидящим взглядом по телу. Затем выругалась, вскочила и обратилась к демону:
-Она что, согласилась выйти за тебя?!
-Ну да, - непонимающе ответил тот.
-Идиотка! Дура! Кретинка! - Ника создала сгусток пламени и чертила им звезду вокруг хищницы, блестя глазами от раздражения и страха. - Тварь не образованная!
-Да что случилось-то?!
-Что случилось?! Договор надо было внимательнее читать!
-А что в нем?
-А в нем условие: если ночная хищница свяжет свою судьбу с демоном, она умрет, медленно и мучительно.
Будто в подтверждение ее слов Лена застонала.
-Так что же делать?
-Можно только отказаться от сути ночной хищницы, - Ника делала странные письмена на теле девушки. - Тогда она станет человеком, к ней вернутся все слабости, но, по крайней мере, она будет жить.
-Ее жизненный срок сократится?
-Ну разумеется! Только если ты соединишь ваши жизни по-настоящему, она не умрет от старости, как человек.
-Она не согласится на эту участь.
-Это уже не мои проблемы, - отрезала посредница, опускаясь на колени в острие звезды. - А теперь заткнись и не мешай.
Демон послушно замолчал и только напряженно следил за шевелящимися губами посредницы. Вскоре, однако, она перестала шептать, а края звезды вспыхнули желтым цветом и опали синими искрами. Посреди, из груди Елены поднялась дымка, в которой проявился Договор, каким его себе представлял мужчина. Почему-то он отчетливо увидел, несмотря на мелкие буквы и дымку, как стирается имя Елены из списка хищниц. Мгновение - и все погасло.
Лена открыла глаза.
Я жива? Боже, да ведь я жива!
Приподнявшись над полом, я слегка замутненным взглядом обвела помещение, где находилась. С удивление обнаружила вокруг себя выжженную звезду - жалко ковер - и посредницу, массирующую виски.
-Чтоб я еще раз... - пробормотала она. - Да лучше все сдохнут.
Еле поднявшись, чуть не упав, она посмотрела на меня:
-В следующий раз помогать не стану.
И ушла.
Непонимающе поглядев на то место, где она стола, я поднялась на ноги, ощущая неприятную слабость.
-Костя?..
-Я здесь.
Демон выступил из темноты и замер передо мной.
-Что случилось?
-Ты была... - он замешкался, - наказана за связь со мной. Ника спасла тебе жизнь.
-Каким это образом? - подозрительно спросила я, чувствуя кожей некую недосказанность.
-Она...вычеркнула тебя из списка.
Мне не потребовалось много времени для осознания, из какого именно списка и что это может значить.
-Так я теперь не..?
-Нет, - он покачал головой. - Ты человек.
Он не приближается ко мне, лихорадочно подумала я. Может, ему не нужен человек? Может, я ему теперь не нужна.
-Так ты, - сглотнула, - отказываешься от меня?
-Что? - он посмотрел на меня с изумлением. - Я думал, это ты откажешься. После того, как из-за меня лишилась регенерации и почти бессмертия...
-Люди должны умирать, - пожала плечами. - Это наш удел. Я знала, когда родилась и росла, что умру. Но неужели ты думаешь, я из-за призрачной возможности жить дольше откажусь от тебя?
-Нет, - он улыбнулся и наконец-то заключил меня в объятия. - Не думаю.
-Ну а теперь, раз мы все решили, - я подняла голову, - ты женишься на мне?
-Да. Клянусь тебе.
Я довольно чмокнула Кота и некоторое время после была слишком занята для разговоров.
-Тьян? Тьян?..
Ее голос слабел, она совершила почти невозможное, пошла против богов, и теперь расплачивалась.
-Тьян?
В глазах темнело, ноги отказывались слушаться, она даже не была уверена, что перенеслась к Князю, а не куда-либо еще.
-Тьян, где ты... - из последних сил позвала она.
-Ты? Что ты здесь делаешь?
Она еле подняла глаза, чтобы увидеть, с кем разговаривает. Но лучше бы она этого не делала.
Это был он. Она перенеслась к нему. Сама же в логово врага...
Ника упала без сознания к его ногам.
-Что с ним произошло?
-Что ты видела?
-Кто его так?
-Да я не знаю! - выкрикнула Вио, заставив остальных замолчать. - Я нашла его уже в таком состоянии, а сейчас вместо того, чтобы пялиться и задавать глупые ответы, лучше сделайте что-нибудь!
-Что? - спокойно спросила Станислава. - Мы впервые имеем дело с раненым богом. Кроме Макса никто из нас не занимается лечением.
-Его профиль - генетика, - возразил Захарий. - Сомневаюсь, что он поможет. Да и Аполлон не просто ранен, он умирает.
-И мы ничего не можем сделать?! - Виолетта обвела богов полубезумным взглядом. - Черт, да ведь мы же боги! Неужели мы не спасем его?
-Мне пора, - негромко сказала Аида в наступившей тишине.
-Стой! Ты же богиня смерти! Можешь сделать хоть что-нибудь?!
-Нет. Боги не моя юрисдикция. Я могу лишь сказать, что он умрет через пару минут.
Богиня отступила в тень и растворилась.
-Ну а вы? Есть какие-нибудь идеи?!
Боги молчали.
-Постойте, а где он? - вдруг спросила Тида.
-Кто?
-Где Макс?
И действительно, Макса среди них не было.
-Не думаете ли вы, что он...
Ответа не было.
1Да, как скажешь
Эпилог
-Ну вот, теперь они поженились! Это нормально по вашему?! - вопрошала Тида у богов месяц спустя.
-Они узаконили свои отношения. Это нормально.
-Важно не это, а то, что демон и хищница соединились!
-Она больше не хищница, - равнодушно отметила Ника, которой позволили участвовать в собрании. - Не вижу смысла вообще обсуждать это. Человек решил жить с демоном. Все.
-А тебе и не надо его видеть, - рявкнула Кореатида. - Пусть и бывшая, но она хищница.
-Посредница права, - вдруг вмешался Макс. - Ни о каком союзе хищницы и демона нет речи. И точка. Обсуждение закончено.
-Не ты один принимаешь такие решения, - прошипела Тида.
-Ваши препирания слушать не интересно. С Аполлоном это было забавней.
От бесстрастного замечания Аиды все замерли.
-Увы, мертвые не воскресают, - бросил Макс. - А у меня нет времени на пустое сотрясание воздуха. Нет проблемы, нет совета. Так я сказал.
Поднялся Аэрон.
-Согласен. Причина для созыва совета не заслуживает внимания богов. Впредь будь осмотрительней, Кореатида.
Один за другим боги покидали это место, пока Тида не осталась наедине с Виолеттой.
-Мне он не нравится, - почти что с ненавистью прошептала богиня.
-И это странно. Раньше он тебя так не раздражал.
-Раньше он не...!
-Не мог быть тем, кто причинил Аполлону вред? - Виолетта вздохнула. - Ты так импульсивна. Тебе действительно стоит быть более осмотрительной.
