Сошедших на берег тайных посланников быстро в закрытых каретах из порта отвезли в неприметную гостиницу, где их уже ждали. Увидев, кто именно будет вести предварительные переговоры, Руднев расслабленно выдохнул. С маркизом Ито Хиробуми можно было договариваться, и более того, он, в отличие от большинства политической элиты Японии, бывших матерыми англоманами, приемлемо относился к России. Сидевшего рядом с ним более молодого японца Руднев в лицо не знал.
— Итак, после почти года войны, которая идет с переменным успехом, Россия вдруг тайно предлагает Японии заключить мир примерно на тех же условиях, что я лично предлагал Коковцеву в Санкт-Петербурге в ноябре 1901 года, — после процедуры взаимного представления сразу взял быка за рога старый и опытный Ито. — Дальнейшие переговоры будут иметь смысл только после того, как вы поясните причину столь резкой смены позиции вашего императора.
— Мой царственный брат не всегда прислушивался к речам верных советников, — в роли доверенного лица Николая выступал, естественно, Михаил Романов. — Но, как вы справедливо заметили, годовая война, в которой ни одна империя не может взять верх, заставила его пересмотреть свою точку зрения. Япония уже доказала России, что является серьезным игроком на мировой арене, от интересов которого невозможно просто отмахнуться. Мы считаем, что Корея может и должна быть зоной японских жизненных интересов. У России нет жизненных интересов южнее реки Ялуцзян. Японские армия и флот сделали свое дело, теперь пора приниматься за работу дипломатам и политикам.
Сам того не зная, Михаил своей удачной оговоркой, случайно произнеся «мы», во многом предопределил успех переговоров. С этого момента Ито и его молодой помощник Сайондзи Киммоти углядели в поведении молодого брата императора признаки столь обычного для самой Японии внутреннего заговора. Со страной, живущей по привычным для самой Японии полуфеодальным законам, договориться было проще.
— Хорошо, допустим, но вопросов все равно очень много. — Детальная проработка соглашения возлагалась на Киммоти, и он безотлагательно начал прояснять не ясные для него идеи русской стороны. — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду в третьем пункте пятого параграфа и о чем будет говориться в дополнительных секретных протоколах, которые упоминаются как приложения к этому пункту?
— Япония получает в аренду порт Дальний, для совместного пользования с Россией. Сроком на пятнадцать лет с правом последующего выкупа. Она также получает доступ к русским железным дорогам на Дальнем Востоке. Дополнительный же протокол… Если Россия окажет Японии содействие как дипломатическое, так и военной силой в получении равного по удобству порта в континентальном Китае, Япония возвращает России Дальний, так как он ей просто будет не нужен.
После пары минут ошеломленного молчания Ито осторожно задал вопрос о возможных портах, попадающих под этот пункт.
— Озвучивать название этого порта пока рано, но поверьте — союзу Японии с Великобританией ничего не угрожает, а гавань эта на расстоянии дневного перехода от Артура, — как мог прозрачно намекнул Руднев на германский порт Циндао.
Он прекрасно помнил, что и без всякой помощи России Япония его захватила в 1915 году, когда Германия была занята войной в Европе. Послав же бригаду броненосцев для совместного с японцами обстрела фортов Циндао, Россия вполне выполнит букву договора. В то, что Первая мировая война обязательно начнется, Руднев верил сам и смог убедить в этом и Михаила и Кирилла. Николай пока упорствовал, но, по словам Вадика, ему с Ольгой скорее всего удастся убедить в неизбежности бойни и его. Слишком уж настойчиво Франция пытается заключить с Россией оборонительный союз.
— То есть вы предлагаете Японии закончить войну с Россией, не достигнув целей войны, и начать вместо этого воевать с Германией, к которой у нас и претензий-то нет? Я думаю, командование нашей армии и флота предпочтет продолжение боевых действий, — скептически поджал губы Киммоти.
— Нет. Во-первых, цели войны — приоритет интересов в Корее и порт в материковом Китае — Россия Японии готова предоставить. Во-вторых, войну с Германией Япония может начинать только после того, как ее начнет сама Россия. Уж тогда Германии точно будет не до отправки эскадры вокруг света. А насчет ваших генералов и адмиралов… — Руднев пожал плечами. — Если уж им так хочется повоевать, я могу повторять рейды крейсеров с минными постановками еще столько раз, сколько понадобится, чтобы изменить их точку зрения. Через месяц закончится ремонт «Баяна», и ловить группу из пяти скоростных и сильных крейсеров придется уже всей эскадрой Камимуры. Которая их догнать не может. Да и мины в следующий раз будут использоваться уже боевые, с полным зарядом. Даже после одного такого вояжа вычищать подходы к портам Японии от мин придется годами. Много потом найдется желающих посылать пароходы по маршрутам, где можно подорваться? Это замедлит экономическое развитие Японии, ради ускорения которого и была начата эта война, минимум лет на десять. Весной подойдет эскадра Рожественского, а это четыре новых броненосца, каждый не слабее «Микасы», и снабжать армию на континенте Японии будет практически невозможно. Как именно собираются воевать ваши генералы?
Метод кнута и пряника был маркизу Ито хорошо известен. Но и ждать от прожженного политика, что тот согласится на первое же предложение без торга, даже если это и предложение выгодного для Японии мира и даже если другого приемлемого выхода просто нет, было бы смешно. Через два дня переговоров Ито предложил пригласить на переговоры представителей японского морского штаба. Они должны были прибыть для оценки реальности угрозы Руднева заминировать к весне все порты Японии и целесообразности предложенного русскими выкупа обратно захваченного «Варягом» «Сунгари». На самом деле японским гэнро просто нужна была пауза в несколько дней, чтобы определиться, устраивают ли их условия мира, предложенные русскими, или надо требовать чего-либо еще. Хотелось бы, конечно, большего, но продолжение войны для Японии было равнозначно поражению. У Страны восходящего солнца уже заканчивались ресурсы, солдаты, матросы и деньги. Русские же могли пойти и на дальнейшую войну, если посчитают предложение японцев неприемлемым. Пока японский высший совет нащупывал грань, переходить за которую было опасно и не нужно, Ито с адмиралами «развлекал» русских. Именно во время этого этапа переговоров произошел инцидент, о котором позже в Японии стало известно как о «проявлении воли богов». От Императорского флота присутствовали вице-адмиралы Того и Катаока, причем в последнем бродил самурайский дух. После долгого разбора планов русских минных постановок и возможных вариантов противодействия быстрым русским крейсерам кораблями Камимуры стало ясно, что вариантов особо нет. Разозленный тем, что Императорский флот даже на карте не может поймать ускользающие от него быстрые крейсера русских, и припертый фактами к стенке, Сичиро Катаока решил применить «секретное оружие» страны Ямато:
— Да, может, ваши крейсера и быстрее, и помешать минным постановкам мы не сможем. Но самурайский дух и помощь наших богов все равно приведут страну Ямато к победе! Пока сияет в небе над Японией Аматерасу Оми Ками, Япония непобедима. Боги не желают заключения мира с Россией, пока та не выполнит все справедливые требования нашей страны!
В дверь комнаты, в которой сидели переговорщики, раздался тревожный стук и, не дожидаясь разрешения, вбежал посыльный капитан-лейтенант. Извинившись, он наклонился к Хейхатиро Того и что-то горячо зашептал ему на ухо. Волнение офицера и вопиющее нарушение им протокола проведения переговоров было настолько неслыханно для Японии, что всем стало ясно — случилось что-то экстраординарное. Невозмутимо сидящий по правую руку от Руднева великий князь Кирилл вдруг написал что-то на листе бумаги и передал записку Рудневу. «Не знаю, о чем таком срочном этот каплей докладывает Того, японским не владею, но пару раз вроде мелькнуло „Микаса“», — прочитал Руднев. Слуху Кирилла не доверять причин не было, но что такое могло произойти с флагманским броненосцем Того, чтобы доклад об этом надо было делать во время переговоров? Не сообщение же о ходе докового ремонта может быть настолько срочным, чтобы не дожидаться вечера. Неужели… Дождавшись, пока Того досадливым жестом отпустит посыльного, Руднев решил выстрелить наудачу:
