— Если я начну поворот влево, то миноносцы пролетят у меня через прицел с такой скоростью, что я запоздаю с выстрелом, ваше БАЛДАгородие, лучше выстави нужное склонение, мы уже градусов на десять легли на левый борт, не забудь. И на циркуляции крен продолжает расти, — начал было опять учить жизни молодого соратника Диких, но сам получил в ответ отповедь — сейчас и всегда вежливый Тыртов не лез в карман за словом.

— Жену свою будешь учить, что на какой угол тебе поднимать или опускать, — зло отозвался из-под крыши башни лейтенант. — Крен я уже скомпенсировал, правда, креномер у нас уже разбит, но я на глаз прикинул…

Оглушительный выстрел десятидюймового орудия прервал перепалку, и не успели еще все в башне прийти в себя, как раздался уже спокойный голос Диких:

— Головной миноносец влез в прицел, сейчас посмотрим… Есть!

При расстоянии до цели всего в десять кабельтовых снаряду для полета отведено всего лишь четыре секунды. И результата выстрела не приходится ждать мучительно долго, да и видно дело рук своих было в оптические прицелы прекрасно.

— Хер ты себе к носу прикинул, а не угол вертикального наведения!!! НЕДОЛЕТ!!! — Если опустить мат и близкую к нему морскую терминологию, то эмоциональная, образная и яркая речь прапорщика Диких свелась именно к этому.

Но спустя всего пару десятков секунд султан взрыва опал, и Платон пристыженно замолчал. Из струй Ниагарского водопада падающей воды показался головной японский миноносец. Вернее, то, что от него осталось. Огрызок «Циклона» быстро садился кормой, кажется, винты и рули были сорваны взрывной волной, а расчеты обоих кормовых аппаратов были смыты за борт или снесены осколками. Только у носового аппарата копошились, поднимаясь с палубы, мокрые фигурки расчета.

— Ну и чем товарищ прапорщик недоволен, с ручного наведения, без определения дистанции, на глазок определив крен корабля, — и попали как в апте… — радостно начал Тыртов и тут же осекся.

Не успев даже встать на ноги, все еще стоя на коленях, кто-то из японцев приник к прицелу носового аппарата и выпустил по «Корейцу» первую торпеду, целясь в корму. Дистанция в десять кабельтовых была для японских торпед предельной, и запаса хода у этого смертоносного снаряда скорее всего не хватило бы, но на мостике решили не рисковать, резко переломив траекторию поворота, крейсер начал заваливать нос влево. Увы, при этом маневре он подставлял под торпеды остальных пяти миноносцев почти всю проекцию борта… Диких и Тыртов не переставая орали на расчеты башни и погребов, требуя скорейшего заряжания следующего снаряда, хотя оба понимали, что им уже не успеть. Тыртов еще успел заметить, как на остановленном их снарядом кораблике кто-то в офицерском кителе метнулся от рубки к левому кормовому аппарату и начал его разворачивать в сторону русских. Но по неподвижному миноносцу уже открыли огонь из трехдюймовок противоминного калибра. Одна из маленьких гранат разорвалась рядом с торпедой, заряд шимозы сдетонировал, и на месте дерзкого миноносца снова поднялся столб воды. На этот раз, когда поднятый взрывом султан опал, на поверхности воды остались только плавающие обломки и пара голов.

Следующие за уже покойным флагманом остальные «Циклоны» один за одним выпускали по «Корейцу» по две, а те, кто успевал развернуться другим бортом, и все три торпеды. Судя по тому, как щедро расходовали дорогие снаряды японские командиры, выйти живыми из атаки они уже не рассчитывали. И правильно. Следующий вторым в строю «Кассаги» успел выпустить две торпеды, после чего исчез во вспышке взрыва восьмидюймового снаряда, который в упор всадила в него кормовая башня «Корейца». Третий в строю «Хато» тоже успел выстрелить две, но также не дождался результатов своей стрельбы. Получив от «Баяна» один за одним три шестидюймовых снаряда, он быстро лег на левый борт и опрокинулся. Но самоубийственная смелость и абсолютное самоотречение экипажей шести маленьких корабликов были вознаграждены. Не способный увернуться от многочисленных торпед «Кореец» вздрогнул сначала от одного взрыва, а спустя полминуты и от второго. Многострадальный левый борт, в надводной части которого и так не осталось живого места, теперь получил еще две подводные пробоины. При поражении одной торпедой у корабля еще была тень шанса на спрямление, но после двух…

— Прикажите команде спасаться по способности. — Контр-адмирал Йэссен, державший флаг на «Корейце», повернулся в сторону командира корабля. — И поднимите сигнал нашим миноносцам подойти для снятия команды…

— В лазарете — выносите раненых на верхнюю палубу, на левый борт, к вам сейчас подбегут из машинного, помогут. — Командир корабля Беляев уже метался от одного амбушюра к другому, после второго торпедного взрыва он понял, что спасти корабль невозможно, и сейчас пытался минимизировать людские потери. — Машинное? Валерий Александрович, немедленно все наверх! Оставьте пару человек залить топки, остальным бегом в лазарет! Тяжело раненных в бессознательном состоянии выносить в первую очередь, мы затонем минут через…

— Больше пяти это итальянское корыто с такими пробоинами не продержится, — ответил на вопросительный взгляд командира трюмный механик и, уже сбегая с мостика, прокричал, не снижая скорости: — Я попытаюсь затопить все отсеки правого борта, что только успею, тогда мы хоть не опрокинемся, а уйдем на ровном киле. Это даст вам лишние пару минут для погрузки раненых на миноносцы…

Больше капитана Корпуса инженеров-механиков Бориса Владимировича Вернандера никто не видел… Он до последнего оставался в низах корабля, манипулируя клапанами затопления и перепускания, пытаясь продлить агонию обреченного корабля и не допустить его опрокидывания.[10]

На мостике последнего оставшегося на плаву «Циклона», «Саги», его командир лейтенант Иокова смотрел на медленно оседающий все глубже русский броненосный крейсер. Все офицеры и матросы их отряда до последнего выполнили свой долг перед Японией и императором. Его корабль, пробитый пятеркой мелких снарядов, уже потерял ход и вот-вот должен был быть добит пятеркой русских дестроеров. Они прекрасно выполняли работу, для которой создавались, — уничтожение более мелких миноносцев противника. Но «Саги» был одним их двух миноносцев, которые успели развернуться к «Корейцу» левым бортом и выпустить последнюю торпеду, так что русские эсминцы фактически «махали кулаками после драки». Кто-то из матросов еще отстреливался из кормовой пушки, но это был просто еще один способ уйти в вечность. Свою главную роль полторы сотни моряков японских миноносцев уже выполнили — «Асахи» отомщен, и убивший его русский крейсер переживет свою жертву не более чем на четверть часа. Неожиданно ему, не большому поклоннику классической поэзии, в голову пришла хокку, наиболее точно описывающая их сегодняшнюю атаку:

Из ста шестидесяти матросов и офицеров экипажей сводного отряда японских миноносцев из воды после атаки было спасено пятеро. Единственным офицером из них был лейтенант Иокова. Его, потерявшего сознание от переохлаждения и потери крови, подняли из воды на русский эсминец «Бесшумный», который после снятия экипажа с «Корейца» уходил от огня преследующих его японских кораблей. Его командир рискнул и приказал замедлить ход до малого и выловить плавающего на спасательном круге человека, так как принял его за русского матроса.

На мостике «Варяга» молча досмотревший атаку миноносцев до конца Руднев медленно сложил подзорную трубу.

— Как показывает теория и практика, дневная атака эсминцев, и тем более миноносцев, на военные корабли не может быть успешна, если цель сохранила орудия и ход, — как будто отрицая только что виденное, медленно проговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Исключение, однако, составляют те случаи, когда команды миноносцев сознательно идут на смерть, с самого начала атаки не заботясь о своем выживании. Что мы с вами, товарищи, только что имели честь наблюдать в исполнении японцев… Очень редко несколько кораблей сразу могут решить атаковать, настолько не заботясь о собственном выживании. Но, пожалуй, для каждого народа может найтись ПРИЧИНА, к такой атаке ведущая. В случае с британцами — командиры миноносцев пойдут в такую атаку, чтобы поддержать репутацию лучшего флота в мире. Японцы и немцы — из-за долга перед императором, а мы, русские… А хрен его знает почему, но мы тоже пойдем. А больше пока, пожалуй, никто на такое не способен…