Мне становилось всё сложнее придумывать новые загадки. Кстати, загадку Сфинкса, как я и ожидал, она разгадала не задумываясь. Н-да... Видимо, мою следующую загадку нужно было объяснять отчаяньем - идей не было совершенно.
- Бескрылый, но крылатый; безрогий, но рогатый; ребёнок, хоть и взрослый; исполненный вопросов.
- Падший - отозвалась паучиха, и я облегчённо вздохнул.
- Неправильно. Это я. Рога и крылья - не мои.
Паучиха уставилась на меня ничего не выражающими глазами-бусинками.
- Могу снять - заметил я.
- Не нужно. Можешь забирать чётки... Ты выиграл.
- И где же они?
- Обойди меня.
Я осторожно, не переставая следить за паучихой и маленькими паучками, принялся обходить её. Прямо перед её брюхом - вернее, прямо за ним - на камне пола лежало кольцо из паутины.
- Можешь забирать - повторила паучиха. Это что, и есть так называемые «чётки»? А камни где?
«Это точно они?» - обратился я к Премудрым.
«Во всяком случае, она в этом уверена».
Как-то не хочется мне к ней подходить... Убрав ручеёк Силы с когтей левой руки, я сформировал тоненькое силовое щупальце и подхватил «чётки» им.
- Кстати, знаете что-нибудь о божестве по имени Чёрный Клык? - поинтересовался я, убедившись, что никакой реакции не последовало.
- Мелкий божок с чрезмерным самомнением - отозвалась паучиха. - И слуги у него такие же... Хотя и довольно силён для своего уровня. Впрочем, если бы я могла освободиться...
«Угу, это тоже богиня» - подтвердили Премудрые мою мысль. - «Хотя сейчас она и не в лучшей форме».
- Хмм... - пробормотал я. - Я могу помочь?
- Куда тебе... - «усмехнулась» она.
- А какая услуга-то от меня потребовалась бы, если бы я проиграл?
- Ничего особенного. Я и мои дети голодны... Нам нужна пища, так что тебе пришлось бы поохотиться. Но ты получил то, зачем пришёл, так что можешь возвращаться к хозяину.
- Он мне не хозяин - проворчал я. - Так, временный работодатель...
С этими словами я принялся осторожно пятиться к выходу.
«Можешь не осторожничать, она не собирается нападать. Хе, поохотиться... Учитывая их количество и прожорливость, охотиться тебе пришлось бы если и не вечно, то очень долго. А стравить её с этим Чёрным Клыком было бы неплохо, тогда ему было бы не до помощи слугам... Жаль, что тут ничего не поделать».
«Как вы думаете, есть шанс, что этот колдун меня отпустит, получив свои «чётки»?
«Вряд ли...» - угрюмо отозвались Премудрые.
«Вот и я так думаю...» - вздохнул я. - «Хорошо хоть выиграли довольно легко. Кстати... Мне кажется или с обратной дорогой действительно что-то не то?..»
«Не кажется. Похоже, паучиха решила напоследок что-то выкинуть... Попробуй сам разобраться».
Я осмотрелся. По-моему, спираль хода теперь закручивается в противоположную сторону... Мороков вроде нет, искажений пространства - тоже. Это что же получается, он действительно изменился? Нехило... Прямо как в Пределах.
«Она вполне способна контролировать свою могилу» - с оттенком задумчивости сообщили Премудрые. - «Любопытно...»
«Думаете, стоит ожидать ловушек?»
Посланное мне ощущение было эквивалентно пожатию плечами.
«Возможно. В любом случае, будь внимателен и осторожен».
«Это и так ясно» - проворчал я.
Через некоторое время при помощи пространственных меток я убедился, что туннель совершенно не намерен выводить меня к поверхности. Он петлял, извивался и скручивался в петли, не желая уводить далеко от паучьей пещеры. Я остановился. Так... И что мне делать? Вопрос... Блин, насколько всё-таки проще была моя жизнь всего несколько дней назад!
Ладно, не стоит плакать над пролитым молоком. Попробовать прокопать себе выход? Я скептически посмотрел на свои когти и для пробы ковырнул стену. Нет, не катит... Резать-то они режут, но вот копать ими несподручно. Я почесал затылок, не забыв втянуть когти. Если бы не напряжёнка с энергией, можно было бы попробовать магией, а так - ума не приложу, как быть. Разве что вернуться к паучихе и попросить меня выпустить...
«Как думаете, шансы есть?» - поинтересовался я у Премудрых. Они промолчали. Впрочем, довольно красноречиво...
Я вздохнул. Итак, что у меня есть? Когти, крылья, несколько слабеньких заклинаний и совсем немного энергии. Ну, ещё есть способность становиться невидимым, но она здесь совсем не актуальна, тем более, что я не могу её толком контролировать.
«Ещё есть мы» - напомнили о себе Премудрые.
«А вы можете здесь помочь?»
«Возможно... Главное, найти способ».
«Вообще-то мы, скорее, инструменты» - сообщила Правая. - «И делать всё ЗА тебя не должны и не намерены».
Скривившись, я пнул стену. Она не прореагировала.
«Каким образом она управляет коридорами, не знаете?»
«Ты и сам можешь понять, если посмотришь» - фыркнула Правая. - «Это очевидно».
Я попытался переключиться на свои новые чувства. Как и почти все присущие хаотитам особенности, в мидгарде это «зрение» работало плохо, но всё же работало. Некоторое время я всматривался в открывшуюся картину, а потом попытался понять, что вижу.
- Это что же получается, она... срослась с этой горой?.. - пробормотал я вслух.
«В каком-то смысле» - согласились Премудрые.
- Хмм... - пробормотал я. По-моему, у меня забрезжила идея... Но довольно сложная, не особо надёжная, и вдобавок, для неё нужен контроль... нет, не невидимости, а маскировки. Я внезапно понял, что визуальная невидимость - всего лишь тонкий слой доставшейся мне от Рады способности.
«Сможете украсть у этой паучихи небольшой кусочек контроля?» - обратился я к Премудрым, сбрасывая им очертания своего плана.
«Может сработать...» - с явным одобрением заметила Правая. - «Возможно, ты действительно небезнадёжен...»
«Только нужно будет ещё и отвлечь внимание» - добавила Левая. Я согласно кивнул. - «Подходящая магия у тебя есть, но вот сможешь ли вытянуть...»
«Придётся...» - пробормотал я, убирая ускорение и напитывание когтей. Так... Не буду спешить, заклинание не должно провалиться. Паучиха наверняка заметит мои потуги, если оно сорвётся и энергия рассеется в пространстве... Я сосредоточился и принялся тщательно сплетать заклятье. Премудрые мне помочь не могли; они тоже были заняты, к тому же магия - не их конёк. Собственно, вообще не факт, что они могут ей пользоваться...
Неспешно, но без ошибок, я сплёл каркас заклинания, однако активировать его не спешил. Вместо этого я сконцентрировался на своей способности к маскировке, продолжая удерживать незаконченное заклинание. Это гораздо проще сказать, чем сделать, между прочим... Напоминает хождение по канату с тарелкой на голове.
И всё-таки мне это удалось. Возможно, у меня даже есть талант, хе... Я исчез, в то же время активируя заклинание. Мой фантомный двойник сделал шаг и пошёл вперёд по туннелю.
«Ну, как?» - обратился я к Премудрым, немного подождав.
«Клюнула» - сосредоточенно, но довольно сообщили они. - «И контроль у нас... Можно двигаться».
Коридор, в который ушёл мой фантом, плавно сомкнулся, зато стены с другой стороны разошлись, открывая узенький, мне едва протиснуться, но всё же путь к выходу из этого паучьего логова.
«Давай пошевеливайся!» - это Правая. - «Она в любой момент может нас раскусить!»
В принципе, я и так спешил, но, тем не менее, постарался двигаться ещё быстрее. Впрочем, после отключенного ускорения мне и самому казалось, что я еле шевелюсь... Тем более, коридор был таким узким, что мои крылья то и дело чувствительно бились о стенки, несмотря на то, что я их сложил. Я сжал их плотнее и побежал изо всех сил.
По прямой мне хватило бы нескольких минут, но, к сожалению, Премудрым приходилось прокладывать путь в тех направлениях, где внимание паучихи было ослаблено, так что коридор довольно сильно извивался и я продолжал натыкаться на стены крыльями, а пару раз даже плечами. Впрочем, несмотря на то, что это происходило на бегу, больно не было - шкура у меня сейчас прочная, хорошо хоть не жёсткая...
