— Ладно. Ты посиди, подумай, а мне нужно еще кое-что сделать, чтоб наверняка не унюхали.

Менке исчез за дверью ванной, похоже, для того, чтобы самым вульгарным образом смыть собственный запах. Ярослав поудобнее устроился в кресле и попытался думать о выдре. Вдруг снизойдет озарение.

Черная тень вальяжно вышла из кухни, подошла к креслу и некоторое время, не мигая, смотрела на Ярослава зелеными глазами, словно пыталась понять, как он тут оказался и что теперь делать. Наконец, решив, что изменять своим привычкам из-за какого-то двуногого оккупанта не стоит, грациозно взвилась в воздух и с легкостью пушинки приземлилась человеку на колени.

Ярослав рассеяно почесал кота за рваным ухом, снял паутину с усов и сам себе улыбнулся. У котов определенно где-то в теле устроен маленький антиграв, иначе как объяснить, что пятикилограммовая туша может невесомо запрыгнуть кому-то на колени? А иногда они злятся и антиграв отключают, тогда прыгают громко и очень ощутимо.

Кошки прыгают, когда хотят и как хотят.

И воспоминания у Менке тоже прыгают. Если вспомнить все, что он успел рассказать, оказывается, отдельные куски не стыкуются друг с другом. Никак. Когда его изгнали, людей, способных поставить блокировку, уже не было, следовательно, создатели были уже тем, чем они сейчас и являются. С другой стороны, он утверждал, что создатели на его памяти создавали, и от них что-то там зависело. Противоречиво же. То ли дракон путается во времени, то ли его воспоминания, как кошки, прыгают только тогда, когда хотят сами, а потом исчезают в неведомых далях. То ли Менке нагло врет. Возможно, в чем-то одном, а может, и во всем сразу.

Вот еще одна проблема. Стоит ли выводить дракона на чистую воду?

А что это даст?

Да ничего, в принципе. Разве что получится еще раз почувствовать себя жутко умным и проницательным. Обманчивое чувство, как оказалось.

— Ладно, — сказал Ярослав черному коту. — Пускай все идет, как идет. Посмотрим, где мы в итоге окажемся.

— Общаешься с животными? — спросил дракон, нависнув над Ярославом. И как у него при таком низком росте получается? А главное, как он умудрился бесшумно подкрасться? Берет уроки у кота?

— Ага, — не стал отрицать Ярослав, почесав коту подбородок.

Менке пах грейпфрутами, как ходячий склад цитрусовых. Еще и волосы рыжие, что твой апельсин. Вряд ли драконы захотят пообщаться с таким странным человеком. Ярославу и то захотелось отползти в сторону. Кот чихнул и попытался зарыться Ярославу под футболку.

— Менке, ты что — освежителем воздуха побрызгался?

— Хуже. Туалетной водой одной моей знакомой. Еле выпросил. Зато нюх у кого угодно отобьет.

— Всю на себя вылил?

— Почти. Уступи кресло Базуке и пошли.

— Базуке?

Ярослав недоуменно посмотрел на кота, пытаясь понять, что именно в его внешности могло кого-то заставить дать ему такую кличку? Кот ответил взглядом, полным философского смирения. Ему было все равно, как его называют. Лишь бы кормили.

— Ладно.

Кот был аккуратно сгружен в кресло, на что недовольно вильнул хвостом.

— Шагай следом за мной, а лучше — положи руку мне на плечо, так надежнее, — сказал Ярослав, решив не вдаваться в подробности о том, куда и как они идут. Дракон сам должен все понимать. Возможно, даже лучше, чем Ярослав.

Менке послушно опустил ладонь на плечо парня и шагнул следом за ним. Не сомневаясь, не пытаясь что-то уточнить. Словно из клетки вырвался.

Ну, ничего, там Ник, он этому крылатому недоразумению не позволит наделать глупостей. А наличие драконов, скорее всего, не позволит бродить без присмотра. Вряд ли Менке захочется совершенно случайно на кого-то из них нарваться.

А рука у этого мелкого человека тяжелая.

В замке было прохладно и тихо. Зато на улице кто-то причитал, как над свежей могилой. Время от времени эти причитания прерывали женские голоса, напомнив Ярославу первый день пребывания в замке папаши Ладанэ. Он даже оглянулся, чтобы удостовериться, что с замком не ошибся. Громадных бочек поблизости не наблюдалось.

— Там, кажется, кто-то умер, — указал подбородком на окно Менке.

— Пошли, посмотрим, — ни о чем не думая, предложил Ярослав.

Дракон пожал плечами, но пошел. Покойники его вряд ли когда-либо пугали.

Самым мертвым из присутствующих выглядел Валок. Он лежал на спине, раскинув по сторонам свои ходули и, похоже, не дышал. Причитал над ним его папа, периодически пиная экзотического сына, словно надеялся таким способом перевернуть. Вокруг них собралась небольшая толпа. Кто-то ел орешки, кто-то болтал, кто-то давал дурацкие советы.

Менке заинтересовано уставился на красно-черное чудо природы, почесал свежеокрашенную хной голову и задумчиво произнес:

— Загорает он, что ли?

— В смысле? — заинтересовался Ярослав.

— Странное положение тела. Ему, по идее, должно быть неудобно.

— Так оно живое? — разочарованно спросили из толпы.

— А что ему сделается? — удивился дракон. — Отличные защитные структуры, настоящее произведение искусства. Пока не вернется способность соображать, это тело не позволит как-либо ему навредить. Зато когда разум вернется, все станет на круги своя, и возможность умереть или выжить станут делом выбора этого ребенка.

— А чего же он не дышит? — спросил скорбящий отец.

— Наверное, не хочет. Или ему сложно дышать в таком положении, — предположил дракон.

— Меня другое интересует, — сказал Ярослав, заметив как из толпы пытаются незаметно выбраться несколько очень знакомых личностей. — Он сам перевернулся, или ему помогли?

Личности попытались ускорить отступление, сообразив, что их поймали с поличным.

— Стоять! — скомандовал Ярослав. — Предупреждаю сразу, тот, кто сейчас уйдет, может убираться из моего мира и больше сюда не возвращаться.

Троица учеников-водников послушно застыла. Девица даже обернулась и попыталась очаровательно улыбнуться.

— Вот, и такое каждый день, — сказал Ярослав, обращаясь к Менке. Тот лишь пожал плечами. — Как вы его перевернули, неучи?

— Случайно, — скорбно произнесла девчонка, парни старательно закивали, то ли соглашаясь, то ли предоставляя ей все права на переговоры. — Жарко же, а он в тень полностью не помещается. Вот. А мы решили его охладить немного, водичкой полить.

— С напором не угадали, — мрачно добавил один из парней.

— Ага, — с готовностью подтвердила девчонка и выдала еще одну улыбку, наивную и извиняющуюся. — Мы не хотели, честно.

— Не хотели, — Ярослав тоже одарил учеников улыбкой, многообещающей. — Надеюсь, сейчас вы захотите его перевернуть?

Ученики дружно закивали.

— А чтобы опять чего-нибудь не вышло, позовете кого-нибудь на помощь и перевернете вручную. Максимум, ломики можно применять, в качестве рычагов. Все понятно?

Ученики невнятно подтвердили, что сказанное поняли в полной мере.

— Вот и отлично, развлекайтесь. Менке, пошли отсюда, не будем мешать людям работать.

Наблюдать из окна на втором этаже замка за суетой поднявшейся вокруг Валока было интересно. Особенно сначала, когда до папы пострадавшего дошло, кому он обязан за преждевременное оплакивание сына. Гонял малолетних магов пострадавший морально отец долго. И все по кругу, по кругу, вокруг раскинувшего ножки дитятка. Потом бегать всем надоело и стороны переступили к переговорам. Девчонка куда-то умчалась и вернулась в сопровождении десятка парней постарше и покрупнее, вооруженных прихваченными где-то по пути сельхозорудиями, вроде лопат, граблей и вил. Доблестный отец заподозрил в этом наборе что-то нехорошее, наверное, представил в красках, как молодежь сейчас выкопает яму, спихнет в нее не подающего признаков жизни Валока и прикопает от греха подальше. Переговоры пришлось начинать сначала, под подбадривающие вопли собравшихся зрителей. Наконец стороны приняли какое-то решение и приступили к переворачиванию огромной туши. Валок не поддавался. Он сдвинулся с места, немного покачался и застыл в прежней позе. Девчонка побегала вокруг него, позаглядывала куда-то, опять убежала и вернулась еще с одним парнем. Последний с трудом тащил корзину, в которой оказались камни. Изобретательные ученики подложили под красно-черное тело с одной стороны камни и опять налегли на сельхозинвентарь.