Ясинь молчал, но ладонь его оставалась расслабленной.

– Какой у тебя дар? – спросил Дед. – Вы все специализованы и оттого кажетесь непобедимыми. Норон управляет материей, Уи – порталами, Траквештрерия – Зазеркальем. С Хавансой я уже познакомился. Что у Тийды Лан Хоколоса?

– Смерть, – ответил Отвратень и погрузил голову Обходчика под воду.

Дед едва успел набрать воздуха побольше. Он не стал замораживать противника, хотя условия были идеальными: прямой контакт и воды предостаточно. Если бы не бой с Вражницей и сомнения в собственном здоровье, Дед непременно воспользовался своим даром. Но обошлось безо льда.

Не отрывая взгляда от голубых глаз противника, Дед осторожно высунул руку из‑под воды, схватил Ясиня за правый рукав комбинезона и резко потянул к себе. Потеряв равновесие, убийца был вынужден отпустить горло Обходчика и опереться о мокрый кафель.

Передышка позволила Деду вынырнуть и подарить лёгким немного кислорода.

– Я всё равно тебя убью, – пообещал противник, присаживаясь на край ванны. – Меня ты не остановишь.

В его голове звучала неуверенность. Тийда Лан Хоколос был готов к серьёзному сопротивлению, к тому, что Обходчик начнёт бороться за свою жизнь или взывать к Ясиню. Беспомощный голый человек был слишком лёгкой добычей. Это уже не бой, а бойня!

– Что значит «Смерть»? – спросил Дед, чувствуя, как лёгкие сжимаются перед приступом кашля. – Объясни!

Отвратень вновь схватил его за горло и погрузил в воду. Дед беспомощно барахтался, брызгая в гостя горчичным отваром. Интуиция подсказывала, что против этого зла поможет только непротивление.

Если бы он попробовал воспользоваться боевой формулой, он бы моментально утратил способности волшебника – стал бы обыкновенным человеком. Подавив сознание Ясиня, Тийда Лан Хоколос вернул себе талант убивать неотвратимо, неумолимо, со стопроцентной гарантией, поглощая любую направленную на него энергию. Никто не смог бы побороть саму Смерть. Но Дед даже не пытался, и Тийда опять отпустил его. Глядя на задыхающегося, кашляющего и трясущегося врага, Отвратень ощутил разочарование. Всю жизнь он был воином, умел побеждать, мог признать поражение, но никогда не становился палачом.

– Я убью тебя, – повторил Тийда, не подозревая, насколько он неоригинален с этой угрозой. – А потом убью твою ученицу и племянницу.

– Понимаю, – улыбнулся ему Дед. – Конечно, убьёшь. Голыми руками, верно? Точно так же, как ты убил свою Гийолу…

Он не договорил, потому что Тийда схватил его за горло и потянул вниз, да с такой силой, что Дед ударился затылком об эмалированное дно ванны…

* * * 02:04 * * *

– Ну, я же говорил! Сначала ты переоценил его, потом недооценил! Как Макмар. Тому тоже казалось, что Обходчик может командовать духами метро. И, чтобы проверить, он портил ему жизнь всеми доступными способами. Ждал, когда Обходчик начнёт войну. В итоге решил, что никакой связи нет. Жаль, Макмар не видел, как Держитель рвёт его Вражницу на части!

– Он видел, как другой Держитель расправляется с Хавансой.

– Ты тоже любовался. Такая сила, такие способности! Небось, предвкушал, как построишь их в две шеренги и двинешь на Уишта‑Йетлин? И как успехи? Получается?

Хотя Отвратню и удалось заключить Лоцмана в пластиковую фигурку, он не смог полностью подавить способности пленника. Поэтому Лоцман был в курсе последних событий – и знал, что Траквештрерия не сумел подчинить себе Держителей. Пленники вырвались. Хуже того – теперь никто не приближался к зеркалам заднего вида и другим ловушкам. План по использованию Зазеркалья полностью провалился. Пара Времеедов и разной шушеры не в счёт.

– Мы только начали, – сказал Норон, надеясь, что Лоцман поддастся на провокацию и выдаст что‑нибудь из ценной информации (для того, чтобы спровоцировать тюремщика). – Вариантов много.

– Ты ещё про везение вспомни! Что ты знаешь о них, кроме того, что они легко справились с Хавансой и с Вражницей Макмара?

Отвратень действительно мало что знал о духах‑хранителях Московского Метрополитена, хотя во вселенной встречались похожие существа. Редкая форма вторичного разума зарождалась не в каждом обитаемом мире и очень редко дорастала до диалога с людьми.

А как насчёт диалога с Лоцманами?

– Я знаю, что они способны существовать одновременно в нескольких Слоях пространства, – сказал Норон. – Кроме Гранкуйена никто не владел похожим искусством.

– Ты меня забыл!

– И ещё ты. Поэтому Гранкуйена и называли «Последним Лоцманом». Он один сумел превзойти всех Иерархов‑Основателей. Но для Держителей это не мастерство, а естественное состояние. Прямо как для тебя!

Последняя фраза была крючком – и пленник попался.

– Ещё скажи, что они умеют открывать порталы!

– Я уверен, что умеют. Именно так они приманили тебя. Они вскрыли свой мир изнутри, и ты примчался, потому что никогда не видел такого. Ты же бессмертный! Чтобы заставить тебя влезть в человеческое тело, нужно показать тебе кое‑что по‑настоящему уникальное!

Лоцман ничего не ответил, и Отвратень продолжил, обнадёженный молчанием оппонента:

– Гранкуйена называли «Последним Лоцманом», потому что «Настоящие» исчезли. Ты сам стал легендой. «Давным‑давно, когда ещё строили Большой Дом, во вселенной обитали всемогущие Лоцманы…» Поэтому ты и явился на Землю – ради тех, кто похож на тебя. Нечто, что появилось на свет не как человек, но обладает душой. Нечто, что инстинктивно овладело сложнейшими магическими приёмами и способно влиять на материю. Нечто постоянно развивающееся…

– Красиво! – перебил его Лоцман. – Ты забыл ещё одну похожесть. Их невозможно подчинить ничьей воле. Они – часть Метрополитена. Каждый день они пропускают через себя миллионы живых душ. Вы об этом подумали? Не‑ет! Вас интересовало, насколько они сильные и на что способны. Но вам и в голову не пришло, что они остаются частью чего‑то бесконечного. Да, они постоянно развиваются и учатся! Даже Зазеркальщик не способен их удержать. И что теперь? Вы прибыли сюда ради Держителей. Может быть, пора поискать новый ресурс?

– Чем плох этот?

– Тем, что вы не способны им овладеть.

Отвратень улыбнулся – он услышал достаточно.

– Мы не можем подчинить Держителей, пока сохраняются описанные тобой условии, – согласился он и уточнил: – Не можем, пока они часть метро и пока миллионы людей сохраняют их связь с этим миром.

– Вот именно.

– Вот именно! Нет ничего вечного. Если уничтожить метро и людей, мы получим бездомных духов, привыкших к ежедневной энергетической подпитке, но не способных добывать её самостоятельно. Но ведь они развиваются, верно? Они научатся новому способу, как и другие духи в похожих условиях. Они будут питаться теми людьми, которых смогут поймать. Когда я предложу им другой, более богатый источник энергии, они выстроятся в шеренгу и постучатся в ворота Уишты‑Йетлина. И Большой Дом падёт перед ними. Ведь они больше, чем просто призраки или духи! Такая сила, такие способности, такие стремления! Я бы назвал их «Лоцманами», если бы это имя не было занято.

– И ты думаешь, они послушают тебя?

– Конечно! Но не меня, а себя. Единственная причина, по которой Лоцманы не завоевали мир, состоит в том, что они уже это делали. Вы живёте очень долго. Полагаю, вы перепробовали всё. Держители – ещё нет.

* * * 02:05 * * *

– Мы ещё не всё перепробовали! – упрямо заявил Ясинь, раскрывая выбранную книгу.

Картинок там не было, поэтому он вернул её на место – и тут же вцепился следующую. Дед подхватил его под локоть и потянул «пациента» прочь из комнаты.

– Хватит!

– Но я…

– Хватит!!

Ясинь сверкнул на него глазами, но тут же притих, оставил захваченный фолиант на вершине высокой стопки и смиренно последовал за Дедом.

Четыре дня прошло после исторического разговора в ванной – достаточно, чтобы привыкнуть к победе над Отвратнем. Но каждый раз, чувствуя злость – не важно, по какому поводу, – Ясинь одёргивал себя и настораживался, готовясь к новому сражению. Злость, ярость, гнев – все эти эмоции могли стать лазейками для Тийды. В эти минуты на него было больно смотреть: Ясинь становился покорным и постоянно вслушивался, как будто ждал удара в спину.