«Мне бы книжку „Краткая энциклопедия для дураков и перенесенцев“ или информатора надежного», — грустно подумал он.

— Леди Лиора, я был бы благодарен вам, если бы мое настоящее имя не упоминалось бы при общении с центром, — на всякий случай предупредил Алекс, он справедливо предполагал, что при таком контингенте у них в центре каждый второй стучит Имперской СБ.

— Но как тогда центр узнает о результатах моего общения с вами? — удивилась Лиора. — И сможет прислать вам инструкции, если они даже не знают, кому их писать?

— Ну скажите им, что установили контакт с «лордом Н.», что можете рассчитывать на его помощь, однако действовать активно на данный момент он не может, — принялся убеждать Алекс. — А инструкции они пусть присылают вам. В конце концов, важно увеличение возможностей и общие результаты, а не кто что сделал лично. А благодаря этой схеме, если кто-то из вашей ячейки или же из персонала центра попадет в плен, это не приведет к моему аресту, и наоборот, если что-то случится со мной, не будет никаких улик против вас.

Лиора посопротивлялась этой идее какое-то время — должно быть, у нее были планы победных реляций, связанные с именем лорда Кассарда. Но потом согласилась, что так будет лучше для дела.

— Вы говорили, что располагаете информацией о тех, кто на меня покушался, — напомнил Алекс.

— Да, — кивнула Лиора. — Дело в том, что во время дуэли в вас должен был стрелять снайпер. Наши бойцы нейтрализовали его. К сожалению, в связи с рядом различных сложностей допросить его не удалось, только сделать снимок. По этому снимку его и опознали. Он боевик из ПВД. Раньше, когда ПВД еще не практиковало теракты против гражданских лиц, мы поддерживали с ними активные контакты и даже проводили некоторые совместные операции. Один из наших бойцов, работавший раньше в ПВД, узнал этого снайпера. А благодаря старым связям, мы выяснили, что перед началом «золотого сезона» на Копейру вылетела крупная группа опытных боевиков.

— А зачем ПВД (интересно, что это вообще за террористы?) понадобилось меня убивать? — спросил Алекс.

— Мы еще не знаем. — Лиора попыталась пожать плечами, но поскольку они в этот момент делали вид, что танцуют, вышло только «пожать плечом». — Обычно акции ПВД направлены против имперских чиновников или военных, людей, активно поддерживающих империю. Вы ни к одной из этих категорий не относитесь, тем более они предпочитают эффектные средства, например термическую мину, а не выстрел снайпера — это создаст намного меньше общественного резонанса. Мы установили наблюдение за одним из лидеров ПВД, но пока группа, следящая за ним, никаких конкретных данных не добыла.

— Я могу чем-нибудь вам помочь? — осведомился Алекс. — Например деньгами?

— Снабжение нашей ячейки очень затруднено, так как сектор Тейл очень удален от основных баз альянса, — призналась Лиора. — Поэтому мы испытываем определенную нехватку средств. — Было видно, что полномочному представителю явно неудобно это говорить, но, похоже, господа антиимперцы и вправду испытывали нехватку средств. — Особенно нам не хватает кораблей. У нас тут всего один транспортник, поэтому нам тяжело перебрасывать группы по сектору…

— Сколько вам нужно? — перебил Алекс, «танцевали» они уже долго, и он опасался, что это может вызвать подозрения и уж точно не нужные конфликты с баронессой Риональ и любовницей. — И, думаю, вы понимаете, что в данном случае нужны «чистые» деньги, поэтому мои возможности не безграничны.

— Конечно, я понимаю, — заверила его Лиора и добавила: — Нам нужно около трехсот тысяч данариев.

— Это можно устроить, — обрадовался Алекс, который ожидал услышать сумму раз в десять больше. — Где мы можем встретиться, чтобы я вам передал деньги, и как вообще будем поддерживать связь?

— Меня пригласили на этот войгром — можем там или, если вы не полетите на охоту, можно во время гонок Большого кольца. А что касается поддержания связи… — Лиора замолчала, явно засмущавшись. — Ну, в общем… Мы уже прорабатывали этот вопрос. И наилучшим вариантом будет, если я стану вашей любовницей… Конечно, только на людях! — поспешно заверила она, увидев удивленные глаза Алекса. — Это позволит мне часто с вами встречаться, не вызывая подозрений.

«Ну действительно, — мрачно ухмыльнулся Алекс, — баронесса Риональ, маркиза Туранг, Валери Беллар, Таэр вот еще всегда рядом крутится, в таком цветнике еще одна девица просто затеряется на общем фоне. Интересно только, как на еще одну любовницу отреагируют Кэйрин и любовница нынешняя — Исалайя, обе, судя по всему, отнюдь не бесконфликтные девушки», — тяжко вздохнул Алекс, предчувствуя потенциальные разборки.

— Да, это действительно хорошая идея, так и сделаем, — устало согласился он.

Когда сфера спустилась, перед Алексом предстала живописная картина.

Исалайя мило беседовала с какими-то немолодыми мужчиной и женщиной в серо-стальном платье — явно парой, Кэйрин явно пыталась испепелить маркизу взглядом, но пока терпела в этом неудачу, и Таэр отошла в сторону и изо всех сил делала вид, что ее тут вообще нет — вполне успешно, кстати.

— Алекс! — обрадовалась Исалайя. — А мы тут как раз о тебе говорили, вернее, о том, как ты отлично танцуешь.

— Боюсь, что это уже не так, — развел руками Алекс. — Я все забыл, и как танцевать тоже, — поспешил откреститься он, в жизни не умевший танцевать.

— Ну что ж, Кэйри, прощайся и пойдем, — подала голос женщина в сером платье, обращаясь к баронессе Риональ.

— Это мои родители — баронесса Валира Риональ и барон Джоро Риональ, — прокомментировала Кэйрин, продолжая бросать яростные взгляды на Исалайю. — Вы давно знакомы, но, поскольку ты все забыл, я решила, что будет неплохо представить их тебе.

Отец Кэйрин был высок, седовлас и обладал небольшой аккуратной бородой. «Похоже, седина и бороды — модное течение этого сезона», — мысленно отметил Алекс, вспомнив лорда Атанда. Он был облачен в некое подобие френча без воротника цвета ночного неба и светло-серые брюки. Голову его венчал массивный золотой обруч. Ее мать, высокая статная женщина лет сорока, с выразительными карими глазами и тонкими строгими губами, была облачена в серо-стальное шелковое платье, покрытое тонкой черной с серебром вышивкой и сверкавшее россыпью мелких бриллиантов. Довольно глубокое декольте открывало вид на грудь, на которой покоилась массивная золотая цепь, покрытая сложным орнаментом. Но все великолепие платья затмевалось головным убором — самой натуральной короной — с массивными зубцами, слегка отгибающимися наружу и украшенными крупными черными камнями, в глубине которых мерцали багровые искорки.

Должно быть, это и есть баронская корона, неудивительно, что Кэйрин от нее отмазывалась, эта штука, наверно, весит килограммов шесть, если не больше.

— Прошу прощения, что разбиваем вашу компанию, — извинился отец Кэйрин, продемонстрировав при этом очень чистый и глубокий голос, — но родня не общалась с девочкой два года и жаждет ее видеть, а тут такой случай — все собрались. — Он примиряюще улыбнулся. — Да и потом, я думаю, вы еще успеете организовать какую-нибудь молодежную вечеринку, ведь все равно Кэйрин остановилась у тебя, Аллесандро.

— Увидимся в конце праздника, Алекс, — обреченно произнесла Кэйрин и, напоследок одарив Исалайю многозначительным взглядом, ушла вместе с родителями.

— А что, еще не конец праздника? — искренне удивился Алекс.

— Ну что ты, все еще в самом разгаре, — с игривой улыбкой промурлыкала Исалайя, подходя к нему своей скользящей походкой.

— Я вас покину, лорд Кассард, — грустно улыбнулась Лиора. — Надеюсь как-нибудь увидеть вас вновь. — Выслушав заверения в скорой встрече от Алекса, графиня Лиора Вистрил с достоинством удалилась куда-то в глубину зала.

— Интересная девушка, — прокомментировала Исалайя, глядя в спину удаляющейся Лиоре. — Так хотела с тобой познакомиться, что даже предлагала мне деньги. — Она рассмеялась и подмигнула Алексу. — Как ты понимаешь, устоять я не могла. Как она тебе, кстати?