— А вот теперь можем и поговорить, — серьезным голосом произнесла шатенка. — Меня зовут Лиора Вистрил, я полномочный представитель Антиимперского Союза в секторе Тейл. На южной набережной вас спасли мои люди.
— Очень мило с их стороны, — ухмыльнулся Алекс. — Передайте им мою благодарность.
— Нам лучше сделать вид, что мы танцуем, — с этими словами она взяла его руки и повела. Алекс честно старался не наступать ей на ноги, попутно выяснилось, что сфера движется туда, куда идешь. Как она управляется по высоте, он так и не понял. Делая вид, что занят танцем, он украдкой разглядывал свою партнершу по танцу и полномочного представителя Антиимперского Союза — графиню Лиору Вистрил.
Среднего роста, где-то на полголовы ниже Алекса, а может, и еще ниже, учитывая туфли на внушительном каблуке и высокую прическу, худощавая, если не сказать субтильная, она, в отличие от баронессы Риональ и новоявленной любовницы, не могла похвастаться спортивной фигурой и выпуклостями в нужных местах. Довольно среднее, что называется, без изюминки лицо было неудачно накрашено: ярко-синие тени для век и оранжевая губная помада — не лучшее сочетание. Хотя кто знает, может это последний писк местной моды. В карих глазах тоже не было ничего выдающегося, и тонуть в них, как в глазах Кэйрин, не хотелось. Самая обычная девушка, ни в коем случае не страшненькая, но на фоне потрясающей красоты местных женщин — абсолютно незаметная. «В общем, серая мышка со взглядом „Зато я умная“, — подумал Алекс, оглядев Лиору. — Но в конце концов я с ней не шашни крутить собираюсь, а по делу…»
Графиня Вистрил (или не графиня, кто ее знает), похоже, решила брать быка за рога и перешла сразу к делу:
— Вы надели красный платок, как мы и просили, значит, вы заинтересованы в сотрудничестве с нами?
— Возможно, — уклонился от ответа Алекс. — Сначала я бы хотел узнать, что вы можете предложить мне и что вы хотите от меня?
Лиора будто ждала этого вопроса, в глазах появился странный блеск, а лицо приобрело какое-то возвышенно-вдохновенное выражение:
— Мы предлагаем вам присоединиться к Антиимперскому Союзу, вам лично и всему вашему домену, в свою очередь мы употребим все наши силы, чтобы поддержать вашу борьбу с узурпатором… — говорила она с жаром, убеждая лорда Кассарда, что медлить нельзя, и что он, как дворянин, должен понимать: император не остановится на Домах центральных секторов, рано или поздно поддержка сектора Тейл ему уже не будет нужна, и тогда…
По мере выслушивания пылкой речи полномочного представителя лицо Алекса все больше начинало напоминать лицо человека, съевшего лимон, но вынужденного продолжать улыбаться. Он рассчитывал, что на него вышли какие-нибудь местные мафиози, ну или в худшем случае местные дворяне, заинтересованные в смене текущей политики Великих Домов. Но ему достались какие-то антиимперские сопротивленцы, причем, судя по блеску в глазах, — отмороженные на всю голову. «Пионеры демшизоиды какие-то…» — разочарованно подумал Алекс, слушая речь представительницы. Будучи человеком циничным, в демократию он искренне не верил, считая любую власть сложной формой бизнеса для «своих», а любые предложения «сорваться и творить подвиги во имя» неуклюжей попыткой его, Алекса, использовать. Ну, или это неумелая провокация. Не получилось убить, так посадят как злоумышляющего против императора. Графиня Вистрил как раз перешла к тому, что лорду Кассарду, конечно, не составит труда поднять антиимперское восстание в своем домене, которое, разумеется, будет немедленно поддержано всеми доступными силами «антиимперского альянса». Даже для Алекса, ни черта не понимавшего в местной политике, это звучало как полная ахинея. Становиться патриотом, кровью которого польют древо свободы, он не собирался.
— …и тогда прогрессивные силы всех рас, увидев ваш пример, объединятся в единую волну народного гнева, которая сметет узурпатора… — Представитель Лиора Вистрил, похоже, выучила эту речь наизусть и сейчас шпарила как по писаному, не замечая кислой мины лорда Кассарда.
— Хм, леди Лиора, — перебил ее Алекс. — Вы знаете, я сейчас целиком поглощен покушениями, организованными на меня. Я думал, вы обладаете какой-то информацией об этом и можете мне помочь.
Лиора запнулась на полуслове и посмотрела в ответ с разочарованием в глазах, похоже, она искренне рассчитывала увлечь его своими революционными идеями.
— Да, мы действительно располагаем определенной информацией о тех, кто на вас покушался. — Тон представительницы альянса заметно похолодел. — И что ж, если вы далеки от наших идеалов, мы можем эту информацию вам продать, и на этом распрощаемся.
Ссориться с полезным источником информации Алекс никак не хотел, он мог пригодиться в будущем, да и спасение жизни очень полезная услуга, которая может быть востребована еще раз. Поэтому Лиору следовало убедить, что он всячески разделяет высокие идеалы, но пока на него покушаются, особо помочь он им не может.
— Вы уверены, что наш разговор не прослушивается? — осторожно поинтересовался он.
— Силовой кокон, — она обвела рукой окружавший их пузырь, — создает сильные помехи любой подслушивающей аппаратуре, плюс у меня с собой подавитель. — Лиора еще раз продемонстрировала массивный браслет у себя на руке.
Браслет действительно мог быть подавителем, а мог — и записывающим устройством. Алексу не нравилась мысль, что ему придется довериться чужой технике. Сразу после праздника надо будет повиснуть на Таэр и не отставать, пока не найдет ему столь полезный приборчик. Нужно срочно заводить свой собственный подавитель — заодно узнать, как они работают.
— Тогда буду с вами откровенен, леди Лиора. — Алекс постарался придать своему лицу столь же одухотворенное выражение, как и у госпожи представителя во время ее речи. Он взял ее за руку и посмотрел в глаза. На помощь было призвано все актерское мастерство. Впрочем, убеждать и вешать лапшу на уши у него всегда получалось, главное, верить самому в то, что говоришь. — Мое сердце, как и сердце всякого порядочного человека, стонет при виде того, что сейчас происходит. Вся эта несправедливость… — тяжело вздохнул Алекс. — Мне трудно смотреть на то, что творится в стране. Гибнет свобода… — Он понятия не имел, что именно не поделил Антиимперский Союз с Империей и что именно узурпировал император, но это его не смущало. В таких случаях главное — не аргументы, а эмоциональное присоединение. Решив, что кто не рискует, тот не пьет шампанское, Алекс шпарил про то, что свобода в опасности, одновременно пространно намекая, что его окружение лелеет в массе своей проимперские взгляды, поэтому о восстании и прочих публичных актах неповиновения говорить пока рано. Вешая лапшу на уши, он внимательно следил за реакцией полномочного представителя, та, к его радости, похоже, велась и слушала очень внимательно.
— …и потом, я думаю, вы понимаете, леди Лиора, если меня убьют, то моя полезность для движения будет нулевой, а возможно, даже и отрицательной, — намекнул Алекс в завершение своей речи.
— Я вас так понимаю, лорд Кассард, — почти всхлипнула Лиора. — Я верила, что вы, как и всякий благородный дворянин, понимаете, какую угрозу несет нашей свободе то, что делает император. Вы не представляете себе, как я рада, что не ошиблась в вас. Вы правы, пока ваше окружение ненадежно, вам не стоит совершать активных действий. Я запрошу центр об инструкциях насчет вас, а пока моя ячейка поможет вам найти тех, кто стоит за покушениями, — говорила она очень эмоционально и немного сбивчиво.
Алекс поначалу решил, что она его раскусила и теперь утонченно измывается, но потом понял, что это вполне искренне. «Жуть, не Антиимперский Союз, а наивные дети. Детский сад — штаны на лямках и борцы с тиранией в одном флаконе. Как их все еще не переловили? — с тихим ужасом подумал Алекс. — Впрочем, Лиора и выглядит лет на девятнадцать-двадцать. Хотя, судя по всему, в вопросе определения возраста внешнему виду у местных леди доверять нельзя». Если где-то восторженные дети искренне пытаются свергнуть власть и их всех еще не переловили, значит, за ними стоит кто-то старый и умный, кому это нужно. Надо бы навести справки о том, что это за повстанцы такие, с чем их едят и кто и для чего их придумал.
