Помолчал и продолжил:

— Ну вот, подрядили нас на Агропроме маленько порядок навести. Сталкеры там расшалились. Ну вот. В подземельях мы на эту погань напоролись. По всему не должно было их там быть, а были. Да и мы с бюрерами в первый раз столкнулись. Ангел по незнанию сглупил маленько, раньше времени рычаги у гранат отпустил. То есть он-то думал — в самый раз и на пользу. Да все наши частенько так делают в помещениях.

Дайс кивнул. И самому приходилось.

— Не просек, мужик, что бюрер его на прицеле держал. Вырвал тот у него гранаты из рук. Ванкувера и еще двоих наших положил. Вот такой френдли файр получился. С тех пор Ангел недомерков на дух не переносит.

«Надо понимать, Ванкувер и был им другом, — подумал Дайс. — Да, грустная история. Что поделаешь, такая у нас работа».

Мартин сменил Ангела, тот притормозил и поравнялся с Капралом и Дайсом. Сунул украдкой заветную плоскую фляжечку и сказал:

— Списал я сегодня должок немного. Давайте, мужики, по глотку.

Постепенно в просветы между вагонами стали видны стены. Прошли еще минут пять, и круг сортировочной станции снова закончился завалом. Мартин нашел боковую дверь.

Опять узкие коридоры с кучами земли, лестничные марши. Трубы и решетки над головой. Одно хорошо, чистый коридор: живности нет, аномалий тоже. Иди себе и иди. Дайс даже не заметил, как выбрались в широкий проход и оказались перед кессонной дверью.

Мартин объявил перекур, а кто желает, тому перекус. До выхода на поверхность совсем немного осталось. Людям надо дух перевести перед последним рывком. Такое подземелье адское преодолели и всего одного бойца в нем оставили. Могло быть и больше, куда больше. Пруха.

Бакс, чтоб времени не терять, хрустя галетами, изучал дверь.

— Что там? — поинтересовался командир.

— Да ничего особенного, — ответил наемник. — Трансформатор надо найти и пульт управления, тут на стене декорация одна. Обманка.

По какой-то неясной причине в докладе Дегтярева информация о трансформаторе и пульте имелась, но сведения об их местоположении отсутствовали. Секретчики в игры играют.

Мартин отрядил на поиски Ангела с Роджером и Капрала с Дайсом.

Ангел быстро нашел трансформатор, Бакс его наладил. Меж тем Капрал с напарником поднялись по бетонной лестнице без перил в бывшую диспетчерскую. Очень осторожно поднялись. Приоткрыли дверь. Стоя по бокам, распахнули настежь. Не зря, оказалось, сторожились. Грохнула пара одиночных выстрелов, мужики ответили короткими очередями и заскочили вовнутрь. Тишина. Вроде помощь не нужна. Сами справились.

— Ну чего, открывать? — крикнул сверху Дайс.

— Давай!

Ворота тронулись с места. Створ успел подняться наполовину, а парочка уже тут как тут.

— Там пара небольших «гравиконцентратов» на ступенях, и «ржавый пух» перила съел, — доложил ветеран Зоны.

Кто по разведчикам палил, и так ясно — зомби. Но чем черт не шутит. Мартин на всякий случай уточнил:

— Неупокойнички?

— Они самые, — подтвердил Капрал. — Что там потеряли, не знаю. Вроде неплохо сохранились, а квелые какие-то.

Зомби осмысленных действий совершать не может по умолчанию, тем не менее моторика у них сохраняется и наработанные навыки на рефлекторном уровне тоже. «Свежачки» очень даже прилично стреляют, а чем дольше существуют с разжиженными мозгами, тем больше теряют способности. Совсем трухлявый винтовкой как дубиной машет.

Ладно, чего разбирать-то, пусть ученые голову ломают, им на это гранты выделяют. У наемников иной заработок.

— Вперед! — скомандовал Мартин.

Прошли сто шагов, и ничего: ни зверья, ни аномалий. С тыла надежно прикрыты закрывшимся створом. Видимость отличная. До стены шагов примерно семь десятков. И вроде чисто. Подозрительно это все. Очень подозрительно. Любит Зона на сладенькое ловить. Расслабятся люди, уверятся в безопасности, и тут — бац.

Вот и дверь последняя.

— Погоди открывать, Бакс, — распорядился Мартин. — Значит, так, мужики. За дверью небольшой проход, заканчивающийся в шахте, там лестница…

— В небо? — сострил Бакс.

— Вы, я вижу, расслабились, — холодно сказал командир и жестко спросил: — Напомнить, как Малой сгинул?

Наемники кисло промолчали.

— Напомню — по дурости, — и вернулся к прежней теме. — Лестница в Припять. И не исключено, что между дверью и шахтой нас ждет неприятный сюрприз. Какой, не знаю.

— Да чего тут гадать, с нашим-то счастьем цыганским, — вздохнул серб. — Или кровосос, или химера.

— Десятку на химеру, — чуть слышно шепнул Капрал.

— Пошло, — одними губами ответил Дайс.

— Бакс, ты идешь последним. На тебе вороны. От двери не отходить. Усек?

Тот кивнул.

— Все включаем фонари. В темноте кровососа засечь тяжело, а если он «стелс» включил, то и подавно. Рассказываю для новичков, хотя кое-кому тоже послушать полезно. — Мартин оглядел команду. — Рост мутанта за два метра. Прикинули, где у него голова. Вот примерно на эту высоту светим и смотрим. У твари от яркого света глаз красными точками светятся. Второй признак — колебания воздуха, масса у него приличная. Стрелять по команде. Бить, пока дышать-шевелиться не перестанет. С гарантией. Регенерация у упыря ураганная.

— Идеальный солдат, — буркнул Дайс.

— Есть мнение, для того и лепили, — согласился Мартин. — Дальше, чем больше кровосос получил ранений, тем меньше возможность, что он включит стелс. В пиковой ситуации отступает. Не покупайтесь, валим до победного конца. Тварь движется быстро, но медленнее химеры. Теперь химера.

Капрал подал Дайсу знак — «десятка сверху». Тот чуть заметно кивнул.

— У химеры все в двойном экземпляре, включая головы. Значит, и пуль ей надо в два раза больше. Передвигается бесшумно и очень быстро, нападает со спины в прыжке. Не знает ни страха, ни жалости. Единственное слабое место — инерция. После промаха ей надо затормозить и развернуться. Регенерирует не хуже кровососа.

Помолчал и задумчиво добавил:

— Вообще-то химеры на открытых пространствах живут.

Дайс тишком показал Капралу три пальца. Тот прикрыл глаза: «Вас понял, принимаю».

— А может, там и вовсе никого нет, — предположил Ангел.

— Может, — согласился Мартин. — Но это не повод лезть голой задницей на проволочные заграждения.

— Ну, почему сразу с голой-то? — пожал плечами Ангел, но дальше спорить не стал.

— Все, мужики. Оружие на боевой взвод и снять с предохранителей, — распорядился Мартин. — Начинаем. Я, Капрал и Ангел заходим первыми.

Бакс принялся за замок.

Ангел подошел к Дайсу и тихо спросил:

— Ты «мамины бусы» не потерял?

Парень похлопал себя по контейнеру — тут они.

— Дай-ка их мне. Потом верну, если не понадобятся.

Дайс отстегнул и отдал контейнер.

— И кстати, десятка на то, что за дверью чисто.

«Идет», — хором шепнули два спорщика.

Мартин вошел в подземелье за дверью. За ним почти вплотную Капрал, светя фонарем перед собой. Командир резко развернулся к дверям и посветил фонариком в углы, стену и потолок. Ушел в сторону. Вошел Ангел. Продвинулись вперед и остановились, светя фонарями. В камеру зашли Питон и Роджер и разошлись на фланги. Последние — Дайс и Бакс, он закрыл за собой дверь.

Вся группа неторопливо двинулась к противоположной от входа стене.

Шесть шагов.

В помещении очень влажно и тепло. Похоже, рядом проходит коллектор. Кто его греет? Зона.

Шесть шагов.

Шорох на два часа. Три световых пятна устремляются на звук. Чисто.

Шесть шагов.

— Красный отсвет на двенадцать ровно!

Все фонари туда.

Кровосос по-царски расположился на каменном подиуме, за его спиной вверх уходила металлическая лестница. Он даже стелс не стал включать, словно бы хотел сказать: «Ах вы мои маленькие, вкусные тепленькие птенчики. Идите скорее к папочке».

Мощное сутулое тело серо-бурого окраса с рельефной мускулатурой. Широченные гипертрофированные плечи. Могучие, перевитые тугими канатами мышц лапищи, поменьше, чем у излома, зато две. Атлетические ноги. Крупная голова, морда без нижней челюсти, вокруг рта свисают подвижные щупальца. Внушает.