Капитан не казался дураком, но и умным не был. Он был честным. Даже там, где это шло ему в ущерб. Генерал привык к другому поведению подчиненных, потому капитана ему хотелось выслать куда подальше, чтоб никогда больше не возвращался. Иметь честного дурака у себя под боком генералу было не с руки, а перевоспитывать молодца бесполезно.
Хотя не много-то и нужно было капитану Андрюше, чтобы подрасти в глазах Хворостина. Хитрости ему не доставало, а прямотой и честностью еще ни одну войну не выиграли.
Придя к такому выводу, генерал чуть успокоился. Жить с чем-то объясненным и осмысленным было проще, чем в неведении. Даже если объяснение ничего толком не меняло.
– Товарищ генерал? – вклинился в мысли голос Берденко.
Хворостин вздрогнул и посмотрел на капитана. Тот стоял возле карты Зоны и занял выжидательную позицию. Бубнить Андрюша уже закончил, и хотя половина его объяснений прошла за мыслями мимо ушей, генерал был твердо уверен, что ничего полезного, того, что ему нужно было услышать, Берденко не сказал.
– Хорошо, капитан, – кивнул Хворостин. – Скажи-ка мне вот что, сколько несанкционированных проникновений в зону происходит в среднем… ну, скажем, в неделю?
– Не совсем понял вопрос, товарищ генерал, – стушевался Берденко.
– Сколько сталкеров… Так вы их называете? Сколько их прет через твои кордоны?
– Через кордоны никто не проходит, товарищ генерал, – гордо отрапортовал Андрей. – Хотя лазейки за периметр находят.
Генерал смерил подчиненного небрежным взглядом, Андрей смотрел честно и открыто. Хотя против истины погрешил. Было дело, несколько раз ловил за руку солдатиков, что за взятку тихой сапой пропускали в Зону посторонних. На памяти Берденко таких ситуаций было по пальцам перечесть, но капитан был уверен, что случаи это не единичные. Хотя не пойман – не вор.
– Кроме того, – продолжил он, – мы контролируем не весь периметр. Есть еще украинская сторона, миссия ООН.
– Хорошо, – Хворостин поиграл желваками, – спрошу иначе. Сколько этого отребья находится за периметром? Сколько посторонних в Зоне отчуждения сейчас?
Капитан искренне пожал плечами, спохватился и вытянулся во фрунт.
– Не знаю, товарищ генерал. У нас нет таких данных. Смею предположить, что несколько сотен. Но есть те, которые ходят туда постоянно, хоть там и не задерживаются надолго. Возможно таких ходоков тысяча, возможно три. Потом все динамично. Специфика местности накладывает отпечаток. Оттуда далеко не все возвращаются, многие погибают. На их место приходят новички.
Генерал нахмурился и подошел к карте. Территория до кардона была прорисована довольно детально, основное пространство карты занимали довольно схематичные пятна. Кое-где фигурировали объекты, сохранившиеся со времен первого взрыва. Ничего принципиально нового за периметром Хворостин не обнаружил.
– Хорошо, у вас есть данные по тому, что происходит внутри Зоны отчуждения?
– Мы работаем с этим, – отозвался Берденко. – У нас есть осведомители, и кое-какая информация от них приходит.
– Уже что-то. Тогда давайте посмотрим, что нам известно на текущий момент. Маршруты сталкеров?
– Зона не статична, товарищ генерал, – нахмурился Андрей, направление разговора ему не нравилось.
– То есть маршруты вам не известны.
– Боюсь, что таковых просто не существует. Составить подобный маршрут в Зоне невозможно.
Генерал стиснул челюсти так, что скрипнули зубы. Глаза его сузились, вспыхнули яростью.
– Никогда, – произнес ледяным тоном, – никогда не говорите мне, что что-то невозможно. Возможно все. А если что-то не сделано, то это вопрос лени, халатности и некомпетентности.
– Прошу прощения, товарищ генерал… – начал заводиться Андрей.
Но Хворостин не дал закончить.
– Иными словами маршруты сталкеров вам неизвестны.
– Так точно, товарищ генерал.
– Хорошо. Если кто-то из них существует там постоянно, значит есть какие-то базы. Хотя бы о них вы что-то знаете?
Андрей, отчаявшийся уже найти общий язык с начальством, оживился, подхватил со стола карандаш.
– Здесь, – рука капитана очертила на карте круг неотточенным концом карандаша, – находится база группировки «Долг». Группировка состоит по большей части из бывших военных. Вот здесь, – карандаш метнулся в сторону.
– Капитан, – устало перебил Хворостин, – я так похож на идиота? То, что ты мне рассказываешь, я знаю и без тебя. Ты здесь находишься… Сколько?
– Полтора года, товарищ генерал.
– Полтора года, – передразнил Хворостин. – Можешь рассказать что-то, чего я не знаю из отчетов?
– Боюсь, что нет, – покачал головой Берденко, готовясь к новой вспышке генеральского гнева.
Но Хворостин вдруг стал удивительно спокоен.
– Плохо. Идет война, а мы ничего не знаем о противнике.
– Война? – опешил Берденко.
– А что же? У тебя боевая задача – охрана объекта. А на объекте черт знает кто шляется. И если б единичный случай. Так ведь ты мне сам заливаешь про сотни и тысячи.
– Но я же не могу без предупреждения стрелять на поражение в каждого, кто приблизится к Зоне с внешней стороны кордона.
– Почему? – искренне удивился генерал.
Андрей почувствовал, как прилипает к спине намокшая от пота ткань.
– Потому что мне никто не давал таких полномочий.
– А в тех, кто с внутренней стороны? – как-то игриво поинтересовался генерал и подмигнул. – Не боись, капитан, будет тебе и приказ, и полномочия. Пора кончать с этим гадючником.
– Прошу прощения, товарищ генерал?
От догадки, в которую не хотелось верить, похолодело внутри.
– Я планирую операцию по зачистке Зоны отчуждения от посторонних субъектов. Контроль периметра не дает результатов. Контролируя часть периметра, мы не контролируем объект, значит не справляемся с поставленной задачей.
– Но украинская сторона…
– Это моя забота, – отрезал генерал. – Так же, как и миссия ООН. А ты найди человека, который будет знать о том, что происходит внутри объекта и сможет скоординировать наши действия.
– Никто из военных не углублялся в Зону отчуждения настолько…
– Значит найди среди не военных. Ищи среди сталкеров. И не говори, что это невозможно. Предложи денег. Они за деньги на смерть идут, а здесь работа не пыльная. Я готов выделить на это шестизначную сумму. Времени тебе на поиск человека месяц. Об остальном поговорим позже.
– Слушаюсь, товарищ генерал, – вяло отозвался Андрей.
Хворостин развернулся и пошел на выход, оставив Берденко в полной растерянности. В дверях обернулся и смерил офицера тяжелым взглядом.
– Действуйте, товарищ капитан. Время идет.
И генерал пошел по коридору, наслаждаясь произведенным эффектом. Сзади зашелестели шаги, донеслось: «старшего лейтенанта Карташова ко мне».
Хворостин вышел на свежий воздух и вдохнул влажную осень полной грудью. Генерал не терпел бездействия и бардака. Все, что попадало под его юрисдикцию, должно было работать, как часы. Кроме того, генерал имел некоторые весьма полезные связи. Потому, говоря о шестизначных цифрах, он нисколько не лукавил. Проект по приведению Зоны отчуждения в соответствие статусу закрытого объекта и очистке объекта от полупреступных элементов уже был показан кому нужно. И этот «кто нужно» уже выбил под этот проект бюджет, в разы превосходящий шесть знаков. Теперь бюджет этот требовал освоения.
Впрочем, генерала волновал не только распил государственных финансов, но и порядок на вверенном объекте. И хотя полный карт-бланш в выборе средств для достижения цели ему никто не давал, Хворостин не сомневался в том, что победителей не судят. А проигрывать было не в характере генерала.
Хворостин спустился с крылечка и направился к домику, который выделили ему под личные апартаменты. Под ногами шуршали опавшие листья. Пахло прелостью и чем-то горьковатым. Вот только что горчило, понять Хворостин не мог.
Сзади забухали тяжелые шаги. Генерал обернулся. К нему резво бежал белобрысый старлей, которого неделю назад выставил вон. Сергей что ли? Офицер резко остановился и вытянулся по стойке смирно.
