— Порки говорит, что у меня неплохие задатки, и из меня может получиться настоящий нападающий.
— Поздравляю! Но не забывай, лето скоро закончится и надо будет браться за учебу.
— Вот увидишь, я тебя не подведу.
— И это все, что ты хотела мне сообщить?
— Нет. Я хочу записаться в футбольный клуб. Можно?
— Даже не знаю.
— Ну, мам.
— Мне кажется это забавным, Джейн. Давай решим это завтра утром.
— Спасибо, мамочка.
Дверь салона захлопнулась. Кейт взяла швабру из чулана и принялась подметать волосы Бена.
— Господи, спасибо тебе за Джейн, — пробормотала она. — Никто, кроме ребенка, не может так привести взрослых в чувство. Отличная идея! — Делает вид, как будто эта стрижка что-то особенное. Какая досада! В другой раз я ему все скажу.
Она нагнулась и собрала волосы в совок. Пока Кейт убирала, тонкий волосок Бена приземлился на ее кисть. Это вызвало новое воспоминание о его хозяине. Мгновение она стояла, глядя в пустоту. Потом резко стряхнула волосок, будто это был раскаленный уголь.
— Я не сделаю этого.
Вдруг она зажала рукой рот. Боже! Она действительно разговаривает сама с собой. Она с ума сходит по мужчине, которого едва знает. Неужели урок Джо ее ничему не научил? Неужели она так и не сумеет управлять своим сердцем? Было бы неплохо вскружить ему голову, но гладить носки? Посмотри, что получается. Джо был упрям, точно как и Бен Адамс. Он не уступит ни на шаг, она тоже. Они, как упрямые быки, шли в разных направлениях, не желая ни сдвинуться с места, ни простить, ни забыть.
Как ткань рвется от напряжения, так распался и их брак. Кейт должна была признать, что сначала занятия любовью сглаживали все их различия, но затем все они выплыли наружу. Это ни к чему не привело, а только обернулось неудачей в решении проблем.
Кейт высыпала мусор в корзину и с грохотом опустила крышку.
«Пусть он побережется», — сказала она себе, как будто могла его так же легко выбросить из головы, как этот мусор.
— С глаз долой, из сердца вон, — пробормотала она.
Потом, осознав, что разговаривает сама с собой, выбежала из салона и направилась в прачечную. Кейт зло бросила выглаженные простыни, но от этого ей легче не стало. Каждую минуту, глядя в никуда, она ловила себя на той мысли, что думает о небесно-голубых глазах и жестких темных волосах.
Кейт и Джейн, прогуливаясь по Второй авеню, остановились около старика, сидевшего на лавке.
— Доброе утро, — сказала Кейт. — Не могли бы вы сказать, как пройти в департамент культуры?
Мужчина перекатил шарик табака от одной щеки к другой и сплюнул.
— Если бы у нас такой был, то я сказал бы.
— Кто отвечает за летний футбольный клуб?
— Кабинет мэра. — Его водянистые голубые глаза утонули в мягких морщинках, когда он посмотрел на нее. — Перейдите улицу и поверните направо.
— Спасибо.
Они стали переходить улицу.
— Мэр уехал на рыбалку. Я видел его с удочкой рано утром.
«Хорошо, — подумала Кейт. — Это значит, что она не будет иметь дело с Беном Адамсом. Чем меньше видеть его, тем лучше».
— В таком случае я переговорю с его секретарем. Спасибо за информацию. — Она услышала, как старик усмехнулся, когда они переходили улицу.
У нее появилось тяжелое предчувствие, что он что-то знает, а она нет. У нее подскочило давление, когда она увидела здание муниципалитета.
Не важно, что Бен Адамс на рыбалке. Это здание так ассоциировалось с ним, что Кейт показалось, будто бы она видит мэра совершенно отчетливо.
— Не беги так, мамочка, я не успеваю, — сказала Джейн.
— Извини, — Кейт пошла медленнее, но образ Бена не выходил из головы.
Кассандра перестала печатать, когда увидела Кейт и Джейн.
— Я могу вам чем-нибудь помочь, миссис Мидленд?
Кассандре не нужно было спрашивать их имена. После инцидента с магнолией весь город знал Кейт Мидленд.
— Да. — Кейт подошла к столу.
— Я пришла, чтобы записать дочь в футбольный клуб.
Кассандра попыталась скрыть удивление, но это ей не удалось. Ее брови удивленно поползли вверх.
— Вы сказали футбольный клуб?
— Да. Порки Кларк рассказал Джейн о нем. Мы должны здесь зарегистрироваться?
— Да, но…
— Хорошо, сколько это стоит?
Кассандра глядела на Кейт с такой же тревогой, как будто она столкнулась со стадом бегущих мустангов.
— Да, но…
— Сколько?
— Это стоит 5 долларов, но…
— Отлично. — Кейт положила деньги на стол.
— Нам нужно что-нибудь подписать?
Кассандра смотрела на деньги так, будто они кусались.
— Миссис Мидленд… — Она посмотрела на преисполненную решимости женщину, и храбрость ее исчезла. — Девочки не могут играть в футбол.
Кейт засмеялась.
— Почему же, могут. Я сама играла несколько раз. Это забавно.
— Что я хочу сказать… — Кассандра замолчала и облизнула пересохшие губы. — Девочек никогда не записывали в футбольный клуб.
— Ну так сейчас самое время это сделать.
Кассандра, твердо уверенная, что леди не свойственно потеть, если только она не убежденный коммунист, вытерла влажный лоб.
— У нас есть прекрасный кружок шитья для девочек. Стоит столько же.
— Я уже знаю, как шить, — сказала Джейн. — Я хочу играть в футбол.
— Она хочет играть в футбол, — эхом отозвалась Кейт. — Если вы сейчас же не дадите необходимые бланки и расписание занятий, мы будем вам помехой.
— Я… — Кассандра закусила губу. — Боюсь, я не могу сделать это.
— Почему? — Голос Кейт прозвучал требовательно. Она ненавидела предрассудки еще больше, чем вырубку деревьев.
— В Салтильо так не делают. Это не понравится тренерам. Это не одобрят родители мальчиков. Существуют правила, не разрешающие девочкам играть в футбол.
Кейт едва себя сдерживала. «В конце концов, не секретарь мэра устанавливает правила, — сказала она себе, — просто Кассандра пытается их соблюдать».
— Я уверена, будь это в ваших силах, вы бы записали Джейн. — Кейт не была в этом уверена, это был просто дипломатический ход. — А кто директор или ответственный клуба, с которым я могу поговорить?
Кассандра облегченно вздохнула.
— У нас маленький город, миссис Мидленд, и мэр с администрацией имеют даже неполный рабочий день. Пятнадцать тысяч жителей не нуждаются в таком директоре. Все проходит через кабинет мэра. Вам нужно обратиться прямо к нему. Сейчас он либо в своем доме на третьей Норс-авеню, либо…
— Ловит рыбу.
От удивления Кассандра открыла рот: Кейт тоже знала об этом. Кейт хотела забрать деньги, но потом передумала.
— Пусть они останутся у вас. Я приду за бланками после того, как поговорю с мэром.
После того, как дверь за ними захлопнулась, Кассандра еще целых две минуты стояла с открытым ртом.
— Это значит, что меня не возьмут играть в футбол? — спросила Джейн, когда они спускались по лестнице.
— Нет, это значит, что твое официальное зачисление на немного затягивается. Совсем ненадолго. — Говоря это, она тянула Джейн по Второй авеню.
— Мирта! — прокричала она, войдя в салон, таща Джейн на буксире.
Мирта высунулась из чулана.
— Не кричи. Я не глухая.
— Можно ненадолго оставить тебе Джейн? У меня есть дело к мэру.
— Что на этот раз? — Мирта вышла со стопкой чистых полотенец.
— Я выступаю против вопиющей несправедливости. Дело в том, что девочкам не разрешают играть в футбол.
— Ага. Здесь пахнет битвой.
— Это не битва, это война. Кто когда-либо слышал о том, что женщинам отводится роль униженных? А следующей новостью будет то, что женщины в Салтильо не имеют права голоса.
Мирта засмеялась и сказала Джейн:
— Малышка, если мама сердится, то ее злость выходит.
Джейн, привыкшая к таким тирадам, спокойно взяла кота и отправилась к двери.
— Не будь слишком строга с ним, мамочка. Мне он нравится. — Повернувшись к Мирте, добавила: — Если что, то я буду у Порки.
— Знаешь, а Джейн права. Не будь слишком строга к Бену Адамсу. Не он устанавливал правила, где сказано, что девочки не должны играть в футбол. В Салтильо так было всегда, ведь мы уважаем традиции. Кроме того, наш мэр мне тоже нравится. Он всем здесь нравится. Он очень хороший человек. Наверное, лучший за всю историю города.
