Глядя на Эйдена, например, было понятно, что он не похож на инструкторов, с которыми я имела дело раньше. Они были Стражами или Охранниками, раненными в бою и жаждущими спокойствия. Тогда мне попадались инструкторы либо старые, либо скучные. Эйден был другим. На нем были такие же тренировочные штаны, какие я украла из подсобки, но вместо скромной белой рубашки, как у меня, на нем красовалась майка, оголяющая мускулы на его руках. Он совсем не был похож на тех старперов и действительно охотился на даймонов.

Когда я вошла в тренажерный зал, Эйден уже занимался. После того, как он провел со мной разминку, он велел раскатать все коврики, и я поняла, что к концу дня у меня будет болеть все.

– Что ты помнишь с предыдущих занятий?

Я оглянулась: те же тренировочные маты и манекены, что и три года назад. В каждом углу зала были аптечки: без травм на занятиях по боевым искусствам не обходилось. Дальняя стена была полностью увешана ножами – вот она-то меня и заинтересовала. Я никогда не тренировалась с холодным оружием.

– Помню, в учебниках было что-то написано про то, как правильно атаковать. Какие-то техники нам показывали, и мы их учили. – Я подошла к стене с ножами.

– Не густо.

Взяв один из тонких титановых кинжалов, которые обычно носили Стражи, я кивнула.

– Начнем с простого. – Эйден забрал у меня кинжал и повесил обратно на стену. Его пальцы почтительно задержались на лезвии.

– Ты еще не заслужила право касаться оружия, особенно этого.

Сначала я подумала, что он меня дразнит, но взгляд его был более чем серьезен.

– Почему?

Он не ответил.

Я хотела снова дотронуться до кинжала, но Эйден легонько оттолкнул меня от стены.

– Я была хороша во всем. Мои удары были сильны! Я бегала быстрее всех в классе!

– Этого недостаточно. – Он вернулся в центр зала.

Я внимательно следила за каждым его движением.

– Что ж, в этой комнате мы будем проводить по восемь часов в день.

– Ты, наверное, шутишь?

Но Эйден не был похож на шутника.

– Дальше по коридору тренажерный зал. Ты должна посещать его… часто.

Я открыла рот. Эйден снисходительно на меня посмотрел.

– Ты слишком худая. Нужно набрать мышечную массу. – Он провел ладонью по моей впалой щеке. – У тебя есть скорость и сила. Но прямо сейчас тебя может победить даже десятилетка.

И правда. Этим утром мне пришлось завязать на штанах двойной узел, чтобы они не спадали.

– Ну, не то чтобы я полноценно питалась все это время… Кстати, о еде. Я бы перекусила. Я не завтракала сегодня.

Его взгляд на мгновение смягчился.

– Я принес тебе протеиновый коктейль.

– Э-э-э… – Я скривилась, но все же взяла протянутый мне пластиковый шейкер.

– Выпей. Сперва выучим несколько базовых правил. – Эйден отошел. – Сядь и слушай меня внимательно.

Закатив глаза, я села и осторожно поднесла бутылку ко рту. Пахло испорченным шоколадом, а на вкус напиток был как разбавленный молочный коктейль. Мерзость.

Эйден встал передо мной и скрестил руки на груди.

– Во-первых, нельзя пить и курить.

– Ну вот. Значит, придется бросать.

Мое замечание его не позабавило.

– Нельзя покидать Ковенант без разрешения. И не смотри на меня так.

– Боже, сколько тебе лет? – Я точно знала, сколько, но хотела подколоть его.

– В октябре исполнится двадцать один.

– Ха. – Я встряхнула шейкер. – А ты всегда был таким… зрелым?

Он нахмурился.

– Зрелым?

– Ты говоришь как отец. – Я понизила голос и сурово произнесла: – И не смотри на меня так.

Эйден моргнул.

– Я так не говорил.

Я усмехнулась и сделала глоток.

– Так почему я не могу покидать остров?

– Это для твоей же безопасности и моего душевного спокойствия. Тебе нельзя покидать остров без сопровождения.

– Друзья считаются?

– Нет.

– Тогда кто считается?

Эйден закрыл глаза и вздохнул.

– Или я, или кто-то из инструкторов.

Я взболтала коктейль.

– Я знаю правила, Эйден. Не нужно напоминать.

Его брови изогнулись, но он все же кивнул.

Я допила коктейль и вернула шейкер Эйдену.

– Что сегодня в программе? Ты же не надерешь мне задницу в первый же день тренировок?

Его губы дернулись, будто он боролся с улыбкой.

– Начнем с азов.

– С азов. – Я надулась. – Ты, наверное, шутишь. Я знаю базу.

– Ты знаешь достаточно, чтобы не дать убить себя сразу. – Он нахмурился, когда я запрыгала из стороны в сторону. – Что ты делаешь?

Я остановилась, пожав плечами.

– Мне скучно.

Эйден закатил глаза.

– Тогда давай начинать. Долго скучать тебе не придется.

– Да, повелитель.

Он нахмурился:

– Не называй меня так. Только боги могут называться нашими повелителями.

– Да… – я осеклась под его строгим взглядом, – …сэр.

– Хорошо, – Эйден кивнул, – я хочу увидеть, как ты падаешь.

– Я почти врезала тебе тогда, на заводе. – Мне очень захотелось напомнить ему об этом.

Он указал на один из матов.

– Почти не считается, Алекс.

Я встала напротив него.

– В атаке даймоны используют не только физическую силу, но и магию стихий.

– Да-да.

Даймоны могут быть очень сильными в зависимости от того, сколько эфира они выпьют. Быть атакованным стихией воздуха – то же, что столкнуться с грузовым поездом. Когда запас эфира истощался, даймоны были не особо опасны.

– Секрет в том, чтобы не дать им уложить тебя на землю, но это может случиться даже с лучшими из нас. Когда это произойдет, ты должна быть в состоянии встать на ноги.

Эйден сосредоточенно смотрел на меня. Я заскучала еще больше.

– Эйден, я помню, чему меня учили. И знаю, как правильно падать.

– Знаешь?

– Это элемен…

Я приземлилась спиной на мат и охнула. Надо мной навис Эйден.

– Я лишь нежно коснулся тебя, а ты неправильно приземлилась.

– Ой. – Я не была уверена, что могу пошевелить хоть пальцем.

– Приземлись ты правильно, могла бы кувыркнуться и встать на ноги. – Он протянул мне руку. – Ты же сказала, что все знаешь.

– Боги, ты не мог предупредить? – Я поднялась на ноги.

Он криво усмехнулся.

– Даже без предупреждения у тебя есть секунда до того, как ты упадешь. Этого более чем достаточно, чтобы правильно сгруппироваться.

– Согнуть ноги в коленях и прижать к подбородку. – Я нахмурилась, потирая спину. – Ну да, я помню.

– Тогда покажи мне.

Он смотрел на меня так, словно я была иноземной диковинкой.

– Подними руки. – Он расположил мои руки так, чтобы они закрывали грудь. – Напряги их. Нет, они у тебя как спагетти.

– Хорошо.

– Напряги их так сильно, как только можешь.

– Коне-е-ечно.

Он снова улыбнулся.

– Хорошо.

Затем Эйден ударил меня по рукам. Приземлилась я снова неправильно.

– Алекс, ты же знаешь, что делать.

Я застонала.

– Ну… очевидно, забыла.

– Вставай.

Он протянул руку, но я ее не приняла.

– Подними руки.

Следующую пару часов я провела на спине, каждый раз неправильно падая. Дошло до того, что Эйден стал объяснять механику приземления, будто мне и правда было десять. В конце концов кое-какие техники я освоила.

– Время, – пробормотал Эйден.

Мы прервались на обед, во время которого Эйден куда-то ушел, оставив меня в одиночестве. Некоторое время спустя передо мной появилась чистокровка в белом лабораторном халате.

– Э-э… Здравствуйте?

– Следуйте за мной, – сказала она.

Я посмотрела на недоеденный сэндвич и вздохнула.

Мы прошли в медицинский корпус за спортзалом.

– Вы собираетесь меня обследовать?

Она не ответила. Вскоре я бросила попытки заговорить с ней: она игнорировала все мои вопросы.

Мы вошли в какой-то кабинет. Чистокровная подошла к шкафу и стала что-то искать. Когда она обернулась, я увидела в ее руках шприц.

– Э-э-э… Это что?

– Пожалуйста, закатайте рукав. – Она слегка постучала по шприцу.