Риту трудно было назвать красавицей, зато у нее имелись длинные и худые, как у цапли, ноги. Она чем-то напоминала еще не оформившуюся девочку-подростка. Если добавить к этому сладко-ядовитую улыбочку ярко накрашенных губ, то несложно представить, кого увидела Даша.

— Я сейчас занята, — резко бросила Генина зазноба, исподлобья глянув на сыщицу.

Та обвела глазами пустой зал, но официантка уже умчалась по срочному делу: болтать с барменшей. «Да, такая не упустит своего счастья. По-моему, это не танк, а скорее асфальтовый каток», — подумалось Дашке. Через несколько минут Рита подошла к ней величественной походкой и предложила пойти покурить в ближайшем скверике. Упрашивать себя Дашка не заставила. Рита, на ходу освободившись от белого с кружевом передничка и наколки, пошла к выходу.

— Ну, и чего это тебе, девочка, приспичило говорить со мной о Гене? — воинственно спросила официантка, выпустив изо рта тонкую струйку табачного дыма.

Ее серые с крапинками глаза медленно ощупывали Дашку. «Да, денек у меня сегодня, — подумала та. — Словно я в рентгеновском кабинете. В конце концов это утомляет! Кстати, не потому ли операционистка так легко раскололась насчет его дамы сердца, что сама претендовала на ее место, но не преуспела?» Даше пришлось популярно объяснить Рите причину своего интереса. Ритино лицо слегка вытянулось.

— Я-то думала, еще одна конкурентка! — произнесла она разочарованным тоном. — Уже целую речь заготовила, пока мы с тобой шли сюда.

Она огорченно покачала головой. Наверно, ей было жаль приготовленной речи, которая оказалась не к месту. Дашка ее понимала. Она тоже терпеть не могла, когда ее работа оказывалась бесполезной.

— Так ты, говоришь, из частного детективного бюро? Разыскиваешь Генкину пампушку? Да, это номер. Дожили, как говорится.

Дашка молчала, не мешая Рите выговориться. Та нервно заходила перед лавочкой, на которую они уселись в начале разговора. Наблюдая за ней, Дашка подумала, что она похожа на полководца перед генеральным сражением. «Тебе бы еще треуголку, милочка, и будешь вылитый Наполеон», — подумала она, глядя, как официантка со сцепленными за спиной руками вышагивает взад-вперед. На очередном повороте Рита заявила, что Геннадий много рассказывал ей об этой Венере. Не то чтобы сама Рита особо ею интересовалась, но когда из-за бывшей любовницы твоего жениха возникает столько проблем, желательно знать о ней побольше.

— И что же Гена о ней говорил? — спросила Дашка.

— Ой, много чего! Но все-таки, кому же она могла понадобиться, эта пампушка, скажи на милость? — произнесла Рита, внезапно останавливаясь. — Я думаю, она сама куда-нибудь улепетнула, чтобы Генка расчувствовался и позвал ее назад, когда она вернется. Новый маневр, так сказать. Точно, это очередной фортель липучки!

— Значит, что-то подобное уже случалось? Это как раз и есть те проблемы, о которых ты говорила? — постаралась уточнить Дашка.

— А как же? Конечно! — вскричала собеседница. — Фантазией она не обижена, к сожалению. То звонит Геннадию ночью и рыдает в трубку. Умоляет, чтобы приехал починить ей кран, а то вода зальет соседей. Представляю, как она сама этот кран ломала, все надеялась, что Генка полетит к ней среди ночи. Не слабо, да? А раньше, еще до того, как она устроилась в свою фирму, все ныла, чтобы он устроил ее на работу. Ну, и много еще чего было, даже вспоминать не тянет. — Рита сердито нахмурилась.

— И что же с работой? Он не стал ей помогать?

— Да он предлагал устроить ее в обменный пункт, но пампушка чуть в драку не полезла, когда узнала, что прозрачная перегородка там вовсе не пуленепробиваемая, как стараются убедить всех, кто там работает.

Перегородка была самая обычная, из плексигласа. Венера оскорбилась, узнав об этом у самой сообразительной из сотрудниц. И долго кричала на Геннадия: «Жалко денег на нормальный материал — ваше дело. Но надо же хотя бы предупреждать. Мы же должны знать, как себя вести! А то будем сидеть за этой пластмассой и рожи грабителям строить!»

— Ее можно понять, — сказала Дашка.

— Да ладно! — усмехнулась Рита и наставительно добавила: — На рабочем месте вкалывать нужно, а не кривляться.

Дашка не стала уточнять, что она хочет этим сказать. Как, по ее мнению, нужно вкалывать в случае появления грабителей? Скручивать их с помощью приемов самбо или быстренько складывать денежки в их сумки?

— А почему же было не устроить ее в сам банк? — невинно поинтересовалась она.

— Понимаешь, Геннадий считает, что никогда не нужно принимать к себе своих любовниц, — со вздохом объяснила официантка. — Это еще глупее, чем заводить шашни с теми, кто там уже работает. Но все-таки я не понимаю, откуда берутся такие странные люди, как пампушка, — сказала она, докурив очередную сигарету и с остервенением растирая окурок каблучком. — Неужели ей неясно, что она проиграла? Ну, и успокойся, куда же ты лезешь!

Рита снова присела на лавочку, предварительно проведя по сиденью рукой и убедившись, что ее светлой юбке ничто не грозит. Теперь она заговорила спокойнее и тише:

— Да, таких артисток поискать! Между прочим, есть еще одна деталь. Я расскажу, чтобы стало ясно, кого ты ищешь. Давно, когда их с Генкой роман был еще в самом разгаре, ему понадобились деньги.

— Много? — спросила Дашка, как-никак это могло иметь существенное значение.

— Смотря для кого, — произнесла Рита с неизвестно откуда взявшейся беспечностью. — Для кого-то это вообще не деньги, а Генке очень была нужна эта сумма — для каких-то там своих дел. Вот и представь: взять их было негде (это сразу после обвала). Помнишь, как все ходили тогда словно в воду опущенные? А пампушкина «Кери Эйч» пострадала меньше, чем многие другие.

Дашка пока молчала, а Рита решила проявить свое знание финансов. «Кери Эйч», говорила она, конечно, потеряла часть клиентуры. Хотя «Кери» и не «Кристиан Диор», но тоже не самая дешевая фирма. Когда ее цены в рублях взлетели в несколько раз, многие покупательницы переключились на более дешевую — польскую или отечественную — косметику. Зато истинные приверженки не дали «Кери» пойти ко дну, даже наоборот. К тому же к ней переметнулись клиентки более дорогих фирм. В общем, дела у Венеры шли неплохо, и она одолжила Геннадию десять тысяч «зеленых». Дашка задумчиво покачала головой.

— Ты хорошо осведомлена о делах «Кери Эйч», — сказала она. — У тебя, наверно, там работают друзья?

Ответь Рита утвердительно, Дашка поинтересовалась бы, не знают ли эти друзья Венеру. Хотя в принципе это не обязательно. Работая в такой крупной фирме, можно за годы не запомнить всех сотрудников.

— Нет, у меня там никто не работает, — уверенно произнесла Рита. — Просто иногда в кафе девчонки так громко о чем-то рассуждают, не затыкать же мне уши.

Она потеребила мочку, на которой сиял небольшой бриллиант в окружении совсем крошечных камешков. Ритин тон снова стал резким, словно Дашка в чем-то ее уличила. Пожалуй, пока лучше было вернуться к теме Гениного долга.

— Итак, Венера одолжила Геннадию крупную сумму денег. В чем же заключался фортель?

— Фортель? А вот в чем, — немного поколебавшись, она сказала. — Пампушка дала Генке эти деньги в обмен на расписку.

— Ну, и что же тут особенного? Многие так делают, — пожала плечами Дашка.

— Да это была не совсем обычная расписка. Пампушечка потребовала, чтобы он написал, что обязуется взамен жениться на ней. — Рита прыснула. — Ты где-нибудь такое слышала?

Даша задумалась. Конечно, ей доводилось слышать еще и не такое. Но разве это сейчас имеет значение? Зато становится ясно, почему Рита так расписывала богатство «Кери Эйч» вообще и Венеры в частности. Приятно думать, что ты отбила парня у богачки, которая старалась привязать к себе его большими деньгами. Если считать, что Венера совсем не Рокфеллер, что она с трудом наскребла деньги, цепляясь за последнюю надежду, то это будет совсем не та победа. Между прочим, с чего это Рита так откровенна с ней? Может быть, потому что Дашка разыскивает ее соперницу, что предполагает вмешательство в их с Геной жизнь? Оберегает еще не построенное гнездышко. Вслух она произнесла: