Даше было хорошо известно, что спустя какое-то время многие клиентки стараются лишний раз не напоминать о себе своим консультантам. Продукция «Кери» не самая дешевая, а если учесть, как ее сотрудницы умеют агитировать, можно запросто остаться без денег на оплату коммунальных услуг, хотя и с новой весенней коллекцией декоративной косметики.

Но Эмилии Романовне повезло. Венера стала для нее не только консультантом, но и близкой подругой. Они вместе посещали театры, художественные выставки, и обычно не проходило и недели, чтобы они не проболтали вечерок дома у одной из них.

«Итак, пропавшая особа — сотрудница этой знаменитой фирмы, причем занимает там видное место», — подумала Дашка, чувствуя, что дело обещает быть не таким рутинным, как ей показалось вначале. Если она ничего не путала, то золотой жук в «Кери» — это что-то вроде погонов высшего командного состава в армии. Эмилия Романовна подтвердила, что так оно и есть. Венера заведовала отделением фирмы, о чем свидетельствовало драгоценное насекомое. Дашка еле удержалась от язвительной улыбки. Она представила себе картину — взрослые тетки на полном серьезе борются за право прицепить к пиджаку какой-то раззолоченный значок. И горько плачут, если он достается кому-то из товарок. А вообще-то нет, насчет слез это она придумала. Даше говорили, что девиз фирмы: «Добьемся всего вместе!» Или что-то в том же духе. Так что чужим успехам там надлежит безумно радоваться. Чтобы все это видели и не заподозрили тебя в равнодушии, не говоря уж о чем похуже.

— Значит, вы поехали к ней домой? — Дашка решила вернуть разговор в прежнее русло.

Эмилия Романовна кивнула. Она отправилась к подруге, долго звонила в дверь, но ей никто не открыл. Тут она уже не на шутку разволновалась. Позвонила Катерине, родной сестре Венеры, кстати, ее единственной родственнице. Та не проявила никакого интереса к таинственному исчезновению сестры, и узнать у нее ничего не удалось.

— Очень неприятная особа, надо сказать, — заметила Эмилия Романовна, слегка сморщив свой аккуратненький носик. — Трудно поверить, что это родная сестра Венеры. Та такая душечка и к тому же — кладезь энергии!

Дашке послышалась в этих словах скрытая зависть. Еще бы: мямли всю жизнь испытывают что-то подобное к тем, кто пошустрее. Уж кому, как не Дашке, знать об этом! Сколько людей считают ее бесцеремонной особой и все потому, что сами всю жизнь находятся в плену условностей! Вот как эта дамочка. Сразу видно, что она не от мира сего.

Не добившись ничего у Катерины, Эмилия Романовна позвонила бывшему другу своей приятельницы. Рассказывая об этом Даше, она назвала его «прежним воздыхателем» и сообщила, что работает он в банке.

— Сначала, когда я стала расспрашивать его насчет Венеры, он вообще делал вид, что не понимает, о ком речь. Потом все-таки соизволил вспомнить, но путного ничего не сказал. Тогда я собралась идти в милицию, — грустно сообщила посетительница. — Но потом решила, что лучше обратиться к вам. Я ведь не родственница Венерочке. Мне бы скорее всего сказали, что она не обязана отчитываться передо мной, если куда-то уезжает.

«Еще бы, — подумала Дашка. — Искать пропавшую — это ведь такой объем работы, с ума сойти! Проверять круг общения, маршруты, звонки. А у каждого сотрудника уголовного розыска по полсотни таких заявлений». Даша на всякий случай взяла координаты «Кери Эйч», хотя была почти уверена, что у нее дома валяется визитка кого-нибудь из этой братии. Ничего угрожающего в исчезновении Венеры она пока не видела. Разве только то, что теперь некому отвести толстушку Эмилию Романовну на кодирование.

Мало ли почему человеку захочется скрыться от кого-то из друзей-приятелей! Любому однажды может надоесть тащить такой груз. Если все время решать чьи-то проблемы, никакого жизнелюбия не хватит. Сколько клиентка знает Венеру? Год-полтора? И при таком сроке знакомства утверждать, на что та способна, а на что нет? Правда, Венера рискует пролететь мимо неплохих денег. Эмилия Романовна наверняка покупает у нее много косметики, и после этого случая Венера лишится хорошего покупателя. А заведующая секцией просто обязана держать марку, чтобы вдохновлять своим примером подчиненных.

«Девушка бодро шагала в гору, — рассудила Дашка. — Тогда она вряд ли позволила бы себе невежливо обойтись с хорошей покупательницей». Значит, версия о том, что Венера по каким-то причинам скрывается именно от Эмилии Романовны, увы, не пройдет.

Даша бегло просмотрела свои записи и внесла туда все необходимые координаты. Итак, похоже, ей предстоит пообщаться с сестрой Венеры — раз. С коллегами — два. Интересно, как они себя поведут в такой ситуации? Не померкнут ли их профессиональные улыбки, с которыми они гарантируют превратить любую лягушку в царевну? И наконец, банкир. Даша ненадолго задумалась, а потом уточнила:

— Если я правильно поняла, в последний раз вы говорили с вашей подругой накануне сеанса кодирования?

Эмилия Романовна кивнула.

— А к какому врачу вы собирались? — спросила Дашка.

У нее было подозрение, которое тут же подтвердилось. Клиентка даже примерно не представляла, к кому записала ее Венера, куда нужно ехать, сколько платить. «Да, дамочка состоятельная, — сказала себе Дашка. — Когда человек дает согласие на покупку услуги, не спрашивая о ее цене, многое становится ясным. Сколько же сейчас берут эти кудесники?»

Вопрос был не праздный. Дашка думала, что, возможно, придется искать Венеру именно там, где теряются лишние килограммы и центнеры. А это может обойтись недешево. Пообещав клиентке позвонить, как только будут какие-то новости, Дашка проводила ее и стала составлять план действий. За эти занятием ее и застал шеф.

— Ну, и каковы твои планы? — строго спросил он.

Дашка вкратце рассказала о них. В конце она добавила, что, прежде чем начинать искать подругу клиентки, нужно выяснить, не случилось ли с ней чего. Эмилия Романовна о такой возможности даже не заикнулась, что, в общем-то, естественно: она такая чувствительная. Шеф согласно кивал и потом добавил:

— Ладно. Больницы, морги, бюро несчастных случаев я возьму на себя, чтобы ты не отвлекалась от окружения пропавшей. Тебе и так не грозит сидеть без дела. Действуй. Как только что-то узнаешь, бегом ко мне.

Прежде чем начать обзванивать окружение Венеры, Даша пошла в комнату, служившую одновременно кухней и архивом для хранения ценных сведений, чтобы попить кофе. Там она застала Зину, которая методично поглощала истекающие соком сардельки, заедая их солеными огурцами из трехлитровой банки.

— Что она хотела, эта бегемотиха? — поинтересовалась Зина, имея в виду Эмилию Романовну.

— У нее пропала подруга, с которой они собирались кодироваться от лишнего веса, — сказала Даша, размешивая в фаянсовой кружке «Чибо-эксклюзив».

— Вот ведь делать людям нечего. — Зина гневно прищелкнула пальцами.

Дашке, которая проработала с ней почти год, стало ясно, что секретарше хочется поделиться своими мыслями на этот счет.

— Знаешь, когда меня бросил мой первый муж, я так переживала, что похудела без всякой диеты на восемнадцать килограммов, — сказала она мечтательно. — Но попробуй угадать, что самое интересное? Ни за что не угадаешь!

Дашка замерла, втайне надеясь, что сейчас ей приоткроются новые тайны женской психологии. Но оказалось, что Зина хочет рассказать ей свою любимую историю — про бывшего мужа. Самое интересное в этой истории было то, как почти сразу после расставания с Зиной он стал отчаянно преуспевать в бизнесе и вскоре сделался настоящим «новым русским». Это повергло бывшую жену в еще больший шок, чем его уход от нее. Зина пересыпала свой рассказ такими подробностями, что Даша стала срочно продумывать пути отхода. Когда она незаметно попятилась к двери, в комнату как раз вошел Поворотник. Так что можно было считать, что секретарше есть кому закончить свою душещипательную историю, которую шеф, правда, слышал не меньше сотни раз.

Дашке и раньше намекали, что Поворотник неспроста взял Зину в свое бюро. Ее это мало интересовало, пока однажды не понадобилось взять какие-то материалы в кухне-архиве. Когда она приоткрыла дверь, ей стало ясно, что у этой комнаты есть еще и третье назначение. А она-то думала, что диванчик там поставили, чтобы можно было поудобнее устроиться с пудовыми папками или с комфортом попить чайку! Все-таки те, кто считал Дашу испорченной девчонкой, были в корне не правы. Зина оглашала окрестности такими страстными стонами, что Дашка, быстро закрыв дверь, подумала: «Зачем она устроилась секретаршей? Ей бы озвучивать фильмы «для взрослых». Такой талант пропадает!» Поворотника Дашка не услышала, недаром она всегда считала его немного угрюмым.