— Я думаю, звезд в этой области немного, — успокоила ее Дашка.

Они попрощались. Даша обещала выяснить насчет популярных «спецов» по кодированию и обещала перезвонить. Повесив трубку, она достала ворох газет с объявлениями и начала их просматривать. Ее интересовали только самые популярные специалисты. Она не сомневалась, что, работая в такой фирме, как «Кери Эйч», Венера верит в торжество научной мысли. Там это просто необходимо, иначе не хватит убедительности, чтобы продать свой товар, конечно, если ты не великая актриса. Даша старалась смотреть на все объявления глазами сотрудницы «Кери Эйч». Это вроде бы получалось. По крайней мере, она была уверена, что Венера вряд ли записалась на прием к какому-нибудь шаману или жрецу Вуду. Она наверняка предпочла проверенного доктора с грудой дипломов.

Пролистав все до единой газеты, Дашка жирно обвела маркером три объявления и снова решительно пододвинула к себе телефон. Обзвонив все нужные номера, она почерпнула массу полезной информации. Например, сколько времени перед сеансом нельзя есть ни крошки. Один из ответов поверг Дашку в тяжкую задумчивость. Хорошо, что Поворотник сказал ей, что его знакомый из милиции по своей линии держит вопрос Венеры на контроле. Иначе Дашка подумала бы, что девушка, истязая себя несколько дней, просто упала по дороге на сеанс в голодный обморок. К одному из кудесников записывали за две недели до приема, зато с другими повезло больше.

Закончив с записью на сеансы, Дашка посмотрела на себя в карманное зеркальце и подумала, не воспользоваться ли оказией. Конечно, она вовсе не толстушка, но ведь иногда приходится отказывать себе в том, чего так хочется. А если она будет худеть вместе с Эмилией Романовной (чего зря торчать на этих сеансах!), то накануне не грех и оторваться по полной программе. Все равно она сбросит потом все лишнее. Но подумав еще немного, она отмела эту мысль. Уж лучше как-нибудь обойтись своими силами. Хотя зачем загадывать? Там видно будет. Дашка посмотрела в свой блокнот и решительно направилась в «предбанник». Там Зина в очередной раз пила кофе с еще уцелевшей частью торта. Зинино лицо с пухленькими щечками имело выражение, с каким в кино осужденные высказывают свою последнюю просьбу. Дашка, чувствуя, что на ее лице тоже расплывается кислая мина, скромно отрезала себе кусочек «Праги».

День первого похода за изяществом подкрался предательски незаметно. Дашка опомнилась только накануне, посмотрев на настенный календарь. Позвонила Эмилии Романовне и договорилась, где они встретятся. Голос клиентки показался ей слегка сипловатым от волнения. «Ну, зачем же так нервничать? — мысленно увещевала ее Дашка. — Было бы из-за чего! Соберутся толстушки от пятнадцати до девяноста лет включительно. Выйдет какой-нибудь прохиндей и немного помашет руками. Делов-то! Или Катерина была права, называя вас нервной дамочкой?» Дашка не хотела признаваться себе, что тоже чувствует себя не в своей тарелке. Когда пришло время собираться, выяснилось, что с подготовкой к сеансу она переусердствовала. Любимая юбка категорически отказывалась сходиться на талии. Дашка со вздохом вспомнила несколько посещений кафе, а также день рождения подруги и влезла в старинные растянутые джинсы.

Когда она вышла из вагона метро, полноватая, но все же статная фигура Эмилии Романовны сразу бросилась ей в глаза. Клиентка опасливо озиралась по сторонам, как будто боялась, что к ней кто-нибудь начнет приставать. Поздоровавшись, Даша сообщила, что до Дома культуры, в котором будет проходить действо, придется добираться на автобусе. Ответом ей был слабый вздох. «Ну, это она напрасно! — подумалось Дашке. — Если все маэстро похудания устроились на солидном расстоянии от метро, что же с этим поделаешь?»

Когда они подошли к автобусной остановке, Дашка подивилась, сколько же там собралось полных дамочек. Набитый ими до отказа «Икарус» пыхтел так же сосредоточенно, как и толпа у него в салоне. Эмилия Романовна все время волновалась, что они проедут нужную остановку, и без конца выглядывала в окно, протискиваясь между широкими спинами других пассажирок. Дашка успокоила ее: «Не волнуйтесь, не проедем. Все под контролем». Увидев, что толстушки гуськом потянулись к выходу, она шепнула Эмилии Романовне, что им выходить на следующей остановке.

— Это точно? — спросила та с опаской.

— Да. Дедуктивный метод, — ответила Дашка.

Пристроившись в хвосте оригинальной процессии, Дашка и Эмилия Романовна вскоре оказались перед изрядно обшарпанным зданием. На боковом фасаде красовались круглые барельефы. На них были изображены люди, увлеченно занимающиеся своим делом. Во всяком случае, замысел художника состоял именно в этом. Дашка подумала, что в настоящее время к футболисту, балерине и прочим не помешало бы прибавить пышнотелую красотку вроде Эмилии Романовны. Она могла бы, например, крутить вокруг своей массивной талии обруч, а рядом можно поместить большие весы, которые есть в поликлиниках.

Они вошли внутрь. Дашка на всякий случай повторила Эмилии Романовне то, что уже рассказывала по телефону. Вначале будет лекция, на которой доктор Меркин расскажет о своем методе, а потом желающих ждет сам сеанс.

— Так что, если вам что-то не понравится, можно просто послушать лекцию и уйти, — закончила Дашка. — У нас впереди посещение еще двух кудесников.

Эмилия Романовна поспешно кивнула. У дверей в кинозал, где теперь читались лекции, стояла очень худая особа в облегающем темном платье. Ее тонкие губы были крепко сжаты. «Это жена доктора», — донеслось до Дашкиного слуха откуда-то справа.

«Нет, худеть с его помощью я бы ни за что не согласилась. Страшновато, — подумала Дашка. — Может, это он ее довел до такого жуткого состояния? Метод отрабатывал».

В руках докторская жена держала листы, расчерченные на графы. Там были списки фамилий, и напротив них она размашисто чертила крестики, после того как клиент передавал ей требуемую сумму. Несмотря на стремительное пополнение семейного бюджета, казалось, тщедушную докторшу не радовало предстоящее действо. Уж очень кислой выглядела ее физиономия на фоне просветленных лиц дамочек, желающих похудеть.

Даша подумала, что надо попытаться проскользнуть в зал бесплатно. Было бы обидно не сделать такой попытки. Докторша окинула ее пронзительным взглядом и впустила вместе с Эмилией Романовной, взяв деньги только за одного человека. Дашка поняла, что все-таки еще не дотянула до нужной планки, чтобы считаться здешней пациенткой. Уж кто-кто, а жена кудесника должна в этом разбираться. «Вот и отлично», — подумала она довольно, переступая порог зала.

Дашка и Эмилия Романовна уселись в потертые кресла и стали с интересом ждать появления доктора. Наконец под оглушительные аплодисменты, которым позавидовала бы иная оперная дива, он появился на сцене. Такие проявления восторга Дашка в последний раз наблюдала на презентации «Кери Эйч». Разглядывая подвижного сухощавого человечка с лицом, чем-то похожим на лисью мордочку, она подумала, что он чем-то напоминает ее шефа Поворотника. Вокруг все усиливался восторженный ропот. Дашка обернулась по сторонам и заметила неподалеку от выхода жену доктора. «Бедная, как ей не нравится, что туча упитанных теток млеет от ее мужа», — посочувствовала Дашка.

Доктор увлеченно рассказывал о том, как много теряют в жизни все те, у кого нет осиной талии. Для того чтобы ее обрести, надо было сделать всего ничего: приходить к нему на сеансы раз в несколько дней и почти ничего не есть. Дашка почувствовала, как на нее накатывает беспроглядная тоска, но постаралась взять себя в руки.

— Знаете, Дашенька, я не пойду на этот сеанс, — шепнула в это время Эмилия Романовна. — Подожду вас в фойе.

Жена Меркина недовольно скривилась, открывая ей дверь. «На тебя, милочка, не угодишь, — подумала Даша о худющей докторше. — То тебя ревность замучила (толстухи на твоего доктора пялятся), то жадность обуяла. Ну, подумаешь, одна тетка сбежала. Все остальные-то пока никуда не делись. Так что не обеднеешь».