Иван хрипел и бился в конвульсиях, словно насаженная на иглу бабочка. Био с интересом наблюдал за ним. Да-да, именно наблюдал! Хотя, как он мог это делать без объективов и слуховых локаторов, ума не приложу. И все же поза и поведение Чинука не оставляли сомнений: он видит! Био сейчас с удовольствием рассматривал глупую органику, которая посмела бросить ему вызов. Он хотел насладиться агонией человека и потому ударил так, чтобы тот не умер сразу.

Я не верил своим глазам. Победа внезапно обернулась поражением.

«Какого черта, а?! – Сказать, что я ошарашен, – значит не сказать ничего. – Лёнь, у Чинука что, есть еще какие-то потайные камеры или микрофоны?»

«Понятия не имею, – бывший кио был потрясен не меньше меня. – У базовой комплектации биороботов серии „В12“ ничего подобного нет. Но, может, это какой-то тюнинговый вариант. Или он дооснастил себя позже сам».

Я пропустил кучу незнакомых мне терминов мимо ушей, восприняв главное: Лёня не знает, почему эта недобитая консерва все еще не ослепла и не оглохла.

Ладно, разберемся. Но сперва надо попытаться спасти Ивана.

Не будем мудрить, повторим свой предыдущий отвлекающий маневр: обстреляем Чинука из АК.

Я попытался взять на изготовку автомат двумя руками, как положено, но тут же понял, что погорячился. Раненая левая отказывалась работать. К тому же, стоило хоть чуть-чуть поднапрячь ее, из-под бинтов начинала обильно струиться кровь.

«Расслабь руку, не напрягай, а то юшкой истечешь», – тут же вмешался Лёнька.

«Слезь с меня. Или хочешь, чтобы тебя шальным диском задело? – откликнулся я. – Иди лучше болотников поищи. Не хрен им по кустам отсиживаться. Как только отвлеку Чинука на себя, заставь их оттащить Ваньку в сторонку. Авось выживет…»

Не дожидаясь ответа, я смахнул осьминожку на землю, встал в полный рост, засвистел и открыл огонь. Очередь вышла кривой до безобразия. Казалось, пули шатались, словно нализались браги. А все из-за того, что стрелять пришлось одной рукой. Но и это сработало – био вновь заинтересовался мной.

Стальной урод с человеческими мозгами понимал, что лежащий на земле раненый хомо уже никуда не денется. Разве что отползет на пару саженей в сторону, истекая кровью, и там издохнет. А вот второй, то есть я, мог сбежать. Отпускать наглую пищу Чинук явно не собирался.

Он мгновенно развернулся ко мне, готовясь метнуть диски. Я ждал этого и распластался на земле за мгновение до того, как противник наставил на меня свое метательное устройство.

Вжик. Вжик. Остро заточенные лезвия срезали ветки кустарника у меня за спиной. Раздался обиженный визг, из кустов выскочил довольно крупный – мне по пояс, механический робот-паук и ломанулся прочь, только металлические конечности засверкали.

Да это же пристяжь! Серв или мех. Малый робот-ремонтник, сопровождающий боевые модели био. И как мы не подумали, что у Чинука может быть пристяжь!

«Некоторые из нас подумали, – заявил Лёнька. Едва началась стрельба, он успел затеряться в траве с ловкостью бешеного кролика. – Я еще в самом начале попытался засечь сервов, но не обнаружил и решил, что у данного конкретного био их нет. А оказывается, есть. Только очень хорошо прячутся».

Я не видел осьминожку, но его мысленный голос воспринимал отчетливо.

«Вот-вот, – подхватил он. – И у Чинука с пристяжью есть такая же незримая связь, как и у нас с тобой. Вернее, почти такая же. У них через передающие и принимающие устройства. Био наверняка сейчас смотрит глазами своего серва, поэтому не ослеп и не оглох».

Значит, пока не прикончим пристяжь, Чинук будет по-прежнему опасен. Плохо дело. Хрен его найдешь, этого паука-серва. Или даже нескольких. Их может быть двое или трое, причем прятаться они явно умеют, на виду не маячат.

Все это я осмысливал уже на бегу – Чинук наклонил головную башню, словно собирался идти на таран, и ломанулся на меня. Видно, решил больше не разбрасываться понапрасну метательными дисками, а познакомиться со мной поближе. Так сказать, попробовать на зуб.

Но подобная близость с консервной банкой в мои планы на сегодня не входила. И я почесал во все лопатки к Провалу. Направление выбрал случайно – подсознательно хотел отвести Чинука подальше от Ивана.

За моей спиной сотрясалась земля – бронированный враг нагонял, двигаясь огромными сажеными шагами.

«Не уйти! – стучала в висках паническая мысль. – Догонит, гад…»

Да и куда бежать? Прямо передо мной раскинулся Провал. Снова нырять к удильщикам не хотелось. Удочки у них тонкие – громиле Чинуку будут словно нитки, порвет и не заметит, а вот мне придется иметь дело с несколькими врагами вместо одного. Нет, в Провал мы не пойдем. Лучше свернуть в сторону и пробежать вдоль склона. Там виднелась на удивление неплохо сохранившаяся трехэтажка. Попытаюсь укрыться внутри.

Я побежал со всех ног.

До здания оставалось шагов двадцать. Уже можно было отчетливо разглядеть пустые провалы оконных проемов, темнеющий зев подъезда без всяких признаков входной двери и даже ступени уходящей вверх лестницы.

– Stop! Не-е-ет!..– заскрежетало за спиной.

Я оглянулся. Это кричал «Чинук». Вот уж не думал, что бронированная консерва умеет говорить. Хотя почему бы и нет? Таким способом они, наверное, общались со своими людьми-командирами или вспомогательным взводом солдат. Вроде во времена Последней войны каждого биоробота помощнее сопровождал такой приданный взвод…

Мой преследователь тем временем повел себя очень странно. Он явно сбавлял скорость, а потом и вовсе затормозил, затоптался на месте, словно не хотел пересекать невидимую черту. Крикнул мне:

– Do not go there!.. Нельзя!.. Вернись!..

Ага, щас. Пусть поищет себе другого дурачка на обед. Я прибавил шагу.

«Дан, – заговорил Лёнька, – кажется, тут что-то не так…»

Чинук прекратил преследовать меня, готовясь стрелять.

Опоздал. Я уже заскочил в подъезд.

«Дан! Стой! – завопил Лёнька. – Назад! В подъезд нельзя!»

Его мысленный крик почти потонул в грохоте захлопнувшейся за спиной двери.

Двери?!

Я подскочил как ошпаренный и обернулся, не веря своим глазам. Входной проем перегораживала стальная дверь! По виду толстая и прочная. Бронированная.

Откуда она взялась? Еще мгновение назад ее тут не было!

Не веря своим глазам, я прикоснулся к створке рукой. Пальцы ощутили холод стали. Это не мираж, это реальность.

Я попытался открыть дверь, но не успел – за моей спиной внезапно раздался стон…

Пустой, как мне показалось сначала, подъезд был заполнен человекоподобными мутантами – вормами.

В отличие от нео, шамов или дампов, вормы не имеют общих черт. Каждый из них выглядит по-своему и не похож на остальных соплеменников.

Внешне вормы те еще уроды. У ближайшего ко мне вместо волос на голове шевелились какие-то мерзкие жирные отростки, похожие на земляных червей. У другого два глаза слились в один, и теперь посреди лба торчала единственная глазница, а сам глаз приобрел форму вытянутого овала, причем с тремя вертикальными зрачками сразу.

Вормов в подъезде было много – особей пять или шесть. С ходу мне не удалось сосчитать точное количество. Тем более что мутанты попрятались по щелям в полу и на лестнице, так что наружу торчали лишь части их тел.

Я неловко вскинул автомат одной рукой, прикидывая, сколько в магазине осталось патронов, хватит ли их для полноценного боя. Вормы славятся своим дурным нравом и наверняка вот-вот набросятся на меня.

«Не набросятся, – телепатический голос Лёньки прозвучал очень странно. Самого осьминожки в подъезде не было, он остался снаружи и видел все происходящее моими глазами. Вернее, считывал мысленные образы у меня из головы. И все же бывший кио сумел разглядеть то, чего не заметил я. – Дан, они не в укрытиях сидят. Они… утонули».

«В смысле? – не понял я. – Где утонули? Тут же повсюду кирпич и бетон. А еще застывший цемент».

Я машинально продолжал водить автоматом из стороны в сторону, но вормы почему-то и впрямь не торопились нападать. Они даже не тронулись с места. Да и вообще не обратили на меня внимания. Продолжали лишь глухо стонать или бормотать что-то не слишком разборчивое.