Веспер на минуту прикрыл глаза. Ему хотелось упасть перед Лордом на колени и от чистого сердца благодарить. Наконец кто-то прижал эту глисту. Наконец-то.

Алацер глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду.

— Я отдаю себе отчет в том, что в данный момент могу говорить только о косвенных уликах и подозрениях, — объявил он исключительно спокойным тоном. — Тем не менее, Господин, я позволю себе заметить, что если бы я мог говорить о доказательствах, то мы говорили бы на эту тему не в нашем скромном кругу… — он взглянул на Ультора с решимостью, — а на собрании Капитула.

Лорд Воин внимательно посмотрел на подчиненного, а затем медленно, почти незаметно кивнул головой. Веспер почувствовал, как его сердце пробует выпрыгнуть из груди.

— А наш друг ночар не сидел бы здесь вместе с нами, а находился, скованный, в бункере, — закончил Алацер с нотой облегчения. — Потому, Господин, прости, но в настоящий момент я могу говорить только о косвенных уликах. О свободных, не очень связанных друг с другом фактах, которые сами по себе еще не основание к каким-либо подозрениям. Но они появляются в той, а не иной связи, и внушают мне недоверие. И как капитан ночаров я чувствую себя обязанным обратить на них твое внимание. Это все.

Ультор снова молча кивнул, и ободренный Алацер продолжал:

— Где бы ни появился Веспер, немедленно оказываются ренегаты. Кругом трупы, а на нем — ни царапины. Ну, может, царапины и бывают, но он всегда в состоянии, которое позволяет выжить. Кроме того, тех, которым он благоволит, враги тоже не трогают. Капитан Нидор может послужить хорошим примером, еще можно таким образом взглянуть на человеческого приятеля Веспера, Петра Язьвиньского, по кличке Крошка. Они оба довольно часто выходят целыми и невредимыми из достаточно скверных и затруднительных положений, как будто ренегаты вообще-то не планируют каким-либо образом их обидеть. Как будто кто-то их защищает. — Капитан вздохнул, как будто прискорбно. — Я не знаю, означает ли это измену. Я не осмеливаюсь сказать ничего подобного. Но господин, ты сам знаешь, что в последнее время все стало возможно. — Он быстро взглянул на Ультора, как будто не до конца уверенный, что замечание об измене Аранеи не слишком опасный ход.

— Измена всегда возможна, — медленно сказал Лорд.

— Потому и все ее потенциальные признаки необходимо определять как можно раньше и душить в зародыше, — с усердием поддакнул Алацер. — Нельзя ими пренебрегать, во всяком случае, я так считаю. А эта последняя операция прямо звучит в моей голове сигналом тревоги. Погибли четыре замечательных ночара и один неоценимый преторианец, — он бросил короткий взгляд на внезапно хмурое лицо Ультора, а затем с нажимом объявил: — Ренегаты убили их всех, а оставили в живых именно Веспера! Немного опаленного, с руками скованными за спиной зажимными ремнями. Наверное, исключительно для приличия…

— Тебе не кажется, что если бы ренегатам действительно удалось перетянуть Веспера на свою сторону, они не совершали бы таких очевидных ошибок? — резко запротестовал Нидор. — Аранея не дура!

— Я дал вам слово, капитан? — сухо спросил Ультор. — Ваша очередь придет, пожалуйста, подождите ее спокойно.

— Прости, Господин, — покорно прошептал Нидор.

— Очевидно, что капитан Нидор защищает подопечного, — немедленно атаковал Алацер, — по-моему, даже без злых намерений. В его послужном списке просто не к чему придраться, он один из лучших ночаров в мире, — капитан склонился к оппоненту с нарочитым уважением. — Но если бы оказалось, что он воспитал и все время поддерживал изменника… Какой позор! Его дальнейшая судьба была бы не очень завидной. Может быть, он подсознательно пытается вытеснить все сигналы, или же толковать их в пользу более удобной для себя версии событий. Но, Нидор, скажи откровенно, — он внезапно обернулся к товарищу, с вызовом смотря ему в глаза. — Тебе все это никогда, ни разу не показалось по крайней мере… странным?

Веспер задержал дыхание, чувствуя, что весь дрожит. То, что скажет Нидор теперь… Это приговор. По крайней мере, его основная часть.

Старший капитан вопросительно посмотрел на Лорда. Может ли он теперь отвечать? Тот кивнул головой.

— Я скажу тебе так, Алацер, — медленно процедил Нидор. — Странным? Нет, это не показалось мне странным. Я слишком долго работаю в этой профессии, чтобы не встретить много более подозрительных стечений обстоятельств. А толкование фактов можно повести в произвольно выбранном направлении, — он посмотрел на оппонента с нарочитой подозрительностью. — Например, молодой, усердный, только что получивший повышение капитан ночаров. Как это иногда бывает при гонке крыс, капитан решил, что наиболее хорошим толчком к развитию его карьеры станет какое-то необычное достижение. Таким могло бы, например, стать начало охоты на ведьм. Откуда, однако, взять такую черную овцу среди очень сплоченного коллектива? — Нидор притворился, что на мгновение задумался. — Может быть, надо поискать помощи извне? — он покивал головой, а затем оживленно продолжил: — И вот, странным стечением обстоятельств, в удобный для молодого капитана момент, появляется желанная ведьма, ба, их даже несколько. Более того, совершенно случайно они находятся в лагере необязательно для молодого капитана доброжелательном. Очередным странным стечением обстоятельств, любезные ренегаты, как по заказу, доставляют предполагаемые доказательства против этих самых ведьм. — Капитан злорадно улыбнулся, увидев, как лицо оппонента застывает, когда его внезапно застали врасплох. — Ну и все, хватило только договориться и чуточку помочь счастью. Такая система ведь очень выгодна для обеих сторон. — Нидор тяжело, обвинительно посмотрел на Алацера. — Молодой капитан работает очень быстро, доказывая свое усердие и пригодность, а между делом отделываясь от нежелательных лиц. Ренегаты же нейтрализуют противников, которые уже неоднократно перешли им дорогу, а между делом сеют зерно несогласия среди, до сих пор, цельного коллектива. Множатся подозрения, ночары перестают доверять друг другу, любой из них начинает прикрывать свою спину, уже не доверяя товарищам. Польский отряд практически распадается… — он на мгновение замолчал, а затем с силой закончил: — Но, конечно, это только косвенные улики и мои собственные догадки. Если бы у меня были доказательства, дело рассматривал бы Капитул, — капитан закончил речь, повернулся к Лорду и принял непроницаемое выражение лица.

Алацер попеременно бледнел и краснел. Он хотел что-то ответить Нидору, но не смог произнести ни слова.

Ультор ни капли не изменил выражения лица. Как будто ни один из ораторов не произвел на него ни малейшего впечатления.

— А что обо всем этом думает наш молодой ночар? — спросил он спокойно.

— Меня подставляют, — тотчас же ответил Веспер. — Аранея рассчитывает, что ей удастся сманить меня к ренегатам. Ей бы очень пригодился такой успех, как перевербовка кого-то из Рода Воинов, хотя бы из соображений пропаганды.

— Не только, — прокомментировал Лорд. — Перед госпожой Ренегатов очень трудная задача — пробовать создать армию из этого случайного сброда наркоманов. Кто-нибудь с боевой подготовкой стал бы для нее неоценимой помощью. Как бы там ни было, даже одаренный генерал Некс — только Лоза, — он скривил губы в едва уловимом выражении презрения.

— Она сказала мне прямо, что хотела бы снова быть с Воином, — признался Веспер. — И что надеется, что я вскоре к ней приду, — сказал он, отдавая себе отчет, что выходит на очень ненадежный лед.

Ультор спокойно покачал головой, как будто не видел в этом высказывании никакого подтекста, ни причины даже для тени ревности.

— Господа, вы друг друга поняли? — бросил он капитанам. — Или оба остались при своем мнении?

Они не ответили, всматриваясь друг в друга с неприкрытой враждой.

— С моей точки зрения, вы можете думать, что хотите, — объявил Лорд. — Рано или поздно правда обнаружится, как раз на этот счет я спокоен. Зато, касательно одного я буду настаивать… — он внимательно посмотрел на них.