— Ты нарушил закон, — сказал Лорд, отодвигая полы черного пальто и доставая из ножен меч. — Ты убил человека, сына Дня, ты погрузил в него клыки. День не существует без Ночи, а Ночь без Дня. Ты также прекратишь существовать.

Он сделал шаг вперед и наискосок, так, что оказался рядом с приговоренным. Поднял меч. Мгновение смотрел на его белое лицо, на его беззвучно двигающиеся губы… со всей силы опустил меч. Резкое движение. Сверкнула сталь, свистнул воздух, раздался глухой треск и скрежет.

Голова вампира покатилась по подиуму, тело грузно упало вниз. Кровь брызнула кругом, окрасив в красный цвет подиум и залезая на плащ Лорда. Тот опустил меч, поворачиваясь к посланникам человечества.

— Справедливость восторжествовала, — невозмутимо объявил он.

— Вы соблюдаете Закон, — подтвердили те, немного побледнев.

Сидящий среди них Крошка с трудом пробормотал свой текст, а затем немного повернулся, украдкой поглядывая назад. Веспер с Нидором стояли сразу за ним, вытянувшись, с каменными лицами. Полицейский повернулся обратно к сцене и устремил взгляд на обезглавленное тело.

Вокруг уже суетились помощники, один из них поднял отрезанную голову, окутывая ее в черный бархат. Оставшиеся два занимались безголовым корпусом: один придерживал тело, а второй быстрыми глухими ударами молота вбивал в грудную клетку деревянный колышек. Ненужный жест, вампир уже совершенно точно умер, но буква Закона должна быть соблюдена. Согласно принципам и чести.

Наконец помощники окончили, подняли тело и исчезли за небольшой полукруглой боковой дверью, совсем рядом с лестницей на Галерее. Через минуту они вернулись и встали у стены, не озаботившись вытереть кровь, капающую с рук. Сейчас их ждет следующий труп.

— Баррус, — спокойно объявил Лорд.

Очередной приговоренный взошел по лестнице, ноги под ним дрожали. Он украдкой осмотрелся, поджал губы, как будто добавляя себе сил. Добрался до Ультора, тут же встал на колени боком к нему, прямо в луже крови. Наклонил голову, вытягивая шею.

— Ты нарушил закон, — официально повторил Лорд. — Ты убил человека, сына Дня, ты погрузил в него клыки. День не существует без Ночи, а Ночь без Дня. Ты также прекратишь существовать. — И поднял меч.

Просвистел клинок. Острая сталь катаны прорезала кожу, мышцы, сухожилия, заскрежетала о позвоночник. Двинулась дальше, сбрасывая вниз отрезанную голову вместе со струей крови.

Очередное тело упало к ногам Лорда.

— Справедливость восторжествовала, — спокойно объявил Ультор, немного повернув голову к людям.

— Вы соблюдаете Закон, — тихо подтвердили те.

Подскочил Помощник.

— Калькар, — сказал Лорд.

Вызванный как будто окаменел. Он попытался сделать шаг вперед, но ледяные ноги не повиновались. Вампир бросил на Ультора нервный, умоляющий взгляд. Его мысли прямо кричали, их принимало большинство более-менее сильных собравшихся.

«Помоги мне, господин. Я хочу подойти… но не могу. Позволь мне не опозориться в самом конце, господин. Помоги мне».

Лорд сжал губы в гневной гримасе. Краем глаза он посмотрел на людей. Те сидели на своих креслах, напряженно вглядываясь в жертву. Повелитель Рода блеснул взглядом, и смертник прокатился вперед, как будто подтолкнутый невидимой силой. Вампир использовал это с готовностью, один раз сдвинутые ноги послушно понесли его по лестнице вверх. Вампир быстро упал на колени перед Лордом, с неожиданным выражением облегчения на лице. Он наклонил голову, подставляя ее под удар, а затем со всей силы зажмурил глаза.

Ультор вновь проговорил текст приговора. Он быстро замахнулся мечом. Затем отделил голову от туловища могучим сильным ударом. Повернулся к людям, с традиционным вопросом об удовлетворении. Они снова подтвердили.

Помощники молниеносно разобрались с вбиванием деревянного колышка. Понесли мертвое тело, скользя во все более широкой луже крови.

Ультор коротким движением смахнул капли крови, спрятал меч в ножны. Клинок мокро заскрежетал.

— Non nocemus hominibus, — громко объявил Лорд.

Он осмотрелся по залу, наблюдая, как присутствующие ежатся под его взглядом. Кивнул головой, а затем повернулся и медленным шагом двинулся к своему трону. Молча сел.

Лорд Цандор медленно поднялся со своего места.

— Я объявляю заседание Капитула закрытым, — официально объявил он. — Возвращайтесь по домам, Дети Ночи. — Вампир повернулся немного вбок, к людям: — Мы благодарим вас за прибытие, Дети Дня.

Люди поднялись из своих кресел в полном молчании. Лорды также встали и подошли к гостям, вполголоса благодаря их еще раз. Вместе двинулись к дверям. За ними устремлялись их ночары и преторианцы.

Крошка повернулся к Нидору и Весперу, которые шли за ним по пятам.

— Бессмысленное, никому не ненужное варварство! — тихо и зло пробормотал он. — Грубая забава на потеху кровожадной толпы, вот что!

Они ничего не ответили, высоко держа голову и ни капли не меняя непроницаемые выражения лиц.

Полицейский тоже замолчал. Он дальше шел прямо, отчетливое неодобрение сквозило в каждом движении. Собравшиеся тоже начали выходить, зал медленно пустел. Двое уборщиков вошли на подиум, держа ведра с чистящей жидкостью. Медленными, методичными движениями они начали ездить швабрами по полу, смывая кровь.

КОНВОЙ

Едут четыре всадника, едут…

Первый несет тебе голод,

Несет тебе голод, жажду.

Первый несет тебе голод.

Ты никогда не будешь сытым.

Уже никогда не будешь.

Первый несет тебе голод.

Голод в каждой клетке твоего тела.

Несет тебе голод, которого ты не хочешь,

Но все равно получишь.

Второй несет тебе войну,

Несет тебе войну на востоке.

На западе несет тебе.

Ты уже не найдешь покоя.

Грохот пушек будет будить тебя.

Второй несет тебе войну.

Войну везде вокруг тебя.

Несет тебе войну, которой ты не хочешь,

Но все равно получишь.

Третий несет тебе смерть,

Несет смерть твоим близким,

Твоим незнакомым несет ее.

Третий несет тебе смерть.

Смерть твоей души и тела.

Несет тебе смерть, которой ты не хочешь,

Но все равно получишь.

Но не отчаивайся, не отчаивайся,

Не отчаивайся, нельзя.

Четвертый несет тебе.

Он сильнее тех троих.

Он несет тебе любовь и веру, и любовь.

И веру, надежду для тебя.

Несет тебе солнце и звезды.

Он сильнее тех троих.

Культ «Всадники»

1

Веспер стоял перед окном и смотрел прямо на солнце. Он легко щурился, поскольку оно ослепляло… Но не жгло. И поэтому он смотрел как зачарованный.

Сзади кто-то подошел и легко положил руку на плечо. Ночар с интересом повернулся. Посмотрел прямо в темные, пылающее таинственной стихией глаза женщины, которая стояла рядом с ним. Те самые, незабвенные глаза, в которых бушевал пожар, клубился неутихающий шторм.

Он глубоко вздохнул, проникнутый неимоверным облегчением. Все-таки к нему пришла та, по которой он так тосковал. Женщина молча улыбнулась. Подняла ладонь с его плеча и легонько, медленно погладила по щеке. Он поднял руки, немедленно схватил эту ладонь и прижал к ней губы, радуясь прикосновению ее шелковистой кожи.

Женщина все смотрела на него, легко приоткрыв губы, и как будто поощряла к поцелую. Он поднял взгляд, с наслаждением вздохнул и отпустил ее ладонь. Обнял женщину руками, притянул к себе. Она тут же прильнула к нему, поднимая лицо. Веспер наклонил голову, жадно ища ртом ее губы. Его жаждущий язык тут же пробрался между них, соприкоснулся с ее языком. Они целовались быстро, жадно, их тела становились все ближе. Он сдвинул ладони с ее спины, сжал тугие ягодицы. Перестал целовать ее рот, повел губами вниз по подбородку, потом вдоль шеи… Все крепче чувствовал, как его набухший член пульсирует вожделением, прижимаясь к ее бедрам.