Ночар пожал плечами.

— Я тебя умоляю, закрой это, — попросил он, показывая пластиковый клапан на окне. — Я же сейчас из-за тебя ослепну. Ты что, ни разу самолетом не летал? — добавил он с легким удивлением. — Что в этом такого?

— Летал, и не раз, — немедленно обиделся тот. — И даже выходил там, наверху. Но на такой высоте еще нет. — Он опустил клапан и посмотрел на закрытое окно с явным огорчением.

— О, в самом деле? — любезно заинтересовался Веспер. — Ты прыгал с парашютом?

Крошка покачал головой.

— У меня свыше тысячи прыжков, — ответил он нарочито безразлично, но видно было, что в глубине души он от этого без ума. — Но ни HALO, ни НАНО я еще не делал. Как-то раз мы должны были прыгать с ГРОМом с двадцать шестого «АэНа», с десяти тысяч метров. У меня даже снаряжение было с собой… Но, к сожалению, не вышло. — Полицейский внезапно умолк, не желая рассказывать дельнейших подробностей. — Но на беньке я еще не летал, это да, — добавил он тотчас же, как будто не мог удержаться от радостного вещания. — И еще, ты только не смейся… — Крошка просительно посмотрел на приятеля. — Я еще в жизни не был за границей.

Веспер вытаращил на него изумленные глаза. Внезапно картина в его глазах затуманилась. Из-за резкого движения глазного яблока контактные линзы с ультрафиолетовым фильтром сдвинулись, и ночар был вынужден мгновение моргать, чтобы вернуть их обратно на место.

— Честно? — спросил он, справившись с проблемой. — Почему? Я, когда только мог, устраивал себе экскурсии. Даже автостопом с рюкзаком.

Крошка стеснительно откашлялся.

— Ты знаешь, по-всякому… — промямлил он, — с одной стороны, это надо разрешение от начальства, нельзя просто так уехать, надо сначала отпроситься. Потом жена, ребенок… Никогда денег не хватает, понимаешь. Впрочем, я уверен, что ты тоже, кроме как по службе, особо не катаешься. А так были бы у тебя на это деньги? Сколько вы там получаете в этом АВБ…

Ночар покачал головой, не комментируя. Ну да, антитеррорист ведь получает нормальную государственную зарплату. Сколько он там зарабатывает, две тысячи злотых брутто? Веспер неодобрительно вздохнул в душе. А это и так больше, чем его собственная офицерская зарплата в АВБ. Хорошо, что есть еще ночарская заработная плата. Иначе не было бы даже нужды на счет заглядывать.

Нидор повернулся к ним, встав на колени на своем кресле и опираясь локтями об его изголовье. Он ненавязчиво осмотрелся. Бизнес-класс был почти пуст, на другой стороне прохода сидело несколько человек в костюмах, которые ожесточенно стучали по клавиатурам ноутбуков. Эконом-класс тоже пустовал. Не слишком популярный рейс.

— Ладно, народ, — объявил капитан приглушенным голосом. — Время немного поучиться.

Они ответили внимательными взглядами. Новобранец вскочил со своего кресла и устроился на коленях рядом, на его лице рисовался отчетливый интерес.

— Короткая лекция по теории политики, — улыбнулся капитан. — То есть who is who, специально для людей.

— Значит, кто есть кто? — Крошка щегольнул знанием английского. — Да?

— Прежде всего Лорды, — сказал Нидор, не обратив никакого внимания на высказывание полицейского. — У нас пять Родов. Головы Родов — Лорды. Также в числе пять, как можно легко догадаться, — серьезно объявил он.

— Ну и пожалуйста, не сдерживайтесь, господин интеллектуал, — проворчал разозленный Крошка. — Пять Родов, да? А сколько Лордов в таком случае… Ты же разговариваешь с простым ментом, может, еще схемку нарисуешь. Пожалуйста, вот Роды, по очереди. Раз, два, три, четыре, пять. На случай, если я чего-нибудь не пойму, знаешь.

— Нидор над тобой не насмехается, — мягко перебил его Веспер. — Он не успел сказать самого важного, а ты уже подскочил. Лордов и Родов на самом деле шесть, если принимать во внимание Ренегатов. Но мы не признаем их официально. И именно поэтому всегда подчеркиваем эти пять.

— Ага, — тотчас же отступил Крошка, — в таком случае я прошу прощения. Я не понял.

— Нет проблемы, — спокойно улыбнулся Нидор. — Наш Род — это Воины. Правит нами Лорд Ультор. Он стал Головой Рода каких-то четыреста лет назад и пока что совсем неплохо справляется.

— Пока что? — Новобранец с удивлением поднял брови. — Так его могут уволить с работы? Выбросить из Лордов?

— Да и нет, — ответил Нидор, смущенно закусывая губы, — как бы тебе объяснить… Лорда можно убить, это как бы автоматически смещает его с поста. Но это далеко не так просто. Только у Скрытого, что само собой разумеется, не было бы проблем с тем, чтобы убить Лорда.

— Ну, не только у него. Аранея совсем неплохо справилась с Атроксом, — заметил Веспер с оттенком восхищения. — Как бы там ни было, она происходит от Воинов…

— Аранея на самом деле не Лорд, — быстро сказал Нидор. — Она только как будто исполняющая обязанности. Ведь ее не утвердил Скрытый.

— Ну да, — признал Веспер, — это правда. Интересно, отважится ли она когда-нибудь разбудить Скрытого, чтобы он ее утвердил… Капитул за нее этого точно не сделает.

— Я все понимаю, — сказал Крошка, демонстративно поворачиваясь к окну. — Не беспокойтесь, господа, общайтесь себе спокойно. Только подайте весточку, как начнете разговаривать с людьми.

Растерявшиеся ночары посмотрели друг на друга.

— Извини, мы немного заговорились, — кашлянул капитан. — Итак, Родов пять. Воины, Лорд Ультор. Чем мы занимаемся, вам известно, так что объяснять не буду. Банкиры, тоже понятно, Лорд Меркатор. Ученые, тоже ясно, Лорд Цандор. Лозы, развлекательно-художественная компания, Лорд Витикула. Ну и Кормители, Лорд Ариста.

— А этот, ну, как его там… Скрытный? — спросил антитеррорист с интересом. — Тот, которого вы только что поминали…

— Лорд Латенс. — Нидор почтительно склонил голову. — Господин всех Лордов. Спит. Его будят, только когда в этом есть потребность. Больше тебе ничего знать не нужно.

Антитеррорист покачал головой, серьезнея. Наступила минута молчания.

— Ну хорошо, теперь насчет этикета, — прервал тишину капитан. — Чтобы вы не удивлялись. В основном перед Лордами встают на колени немедленно, как они появятся.

— Ты, похоже, сдурел, — проворчал Крошка через сжатые зубы. — Еще чего.

— Тебя это не касается, — махнул рукой ночар. — Тебя тоже. — Он обернулся к новобранцу: — Люди не встают на колени перед Лордами, нет такого обычая. Если кто-то из них захочет, чтобы человек встал перед ним на колени, достаточно будет того, что он прикажет. При нормальном человеческом бессилии любое сопротивление бесполезно. Поэтому Лорды не делают этого людям, не думают, что оно того стоит. Это как приказывать, чтобы тебе муравьи кланялись. Так что они не будут ожидать от вас того, чтобы вставать перед ними на колени.

— Их счастье, — пробормотал полицейский, все еще немного злой. — Отдавать честь сколько угодно, но вставать на колени? Придумают тоже. Вы как знаете, но я все равно и не подумаю. И знаете, мне будет жалко смотреть, как вы будете перед невесть кем падать на колени.

— Воины тоже не встают на колени, — заметил Веспер, мысленно хлопая Крошку по плечу. — Мы тебе это рассказываем, чтобы ты вдруг не удивился. Стоишь себе спокойно в каком-то зале, а тут внезапно все присутствующие — бах на колени, потому что вошел Лорд. Глупое чувство, если не знать, в чем дело.

— Ну, коли так, — наконец смилостивился Крошка. — Пусть они делают что хотят, пусть встают на колени, мне не жалко. Не буду преграждать людям путь к счастью…

Рядом стукнула металлически тележка. Бортпроводницы как раз выкатили ее, готовясь начать пищевое турне.

— Угощение, господа? — любезно улыбнулись они.

— Нет, спасибо, — одновременно ответили ночары, а полицейский с новобранцем восторженно покачали головами.

— Э-э-э-эй, не будь вишня, отдай мне свой, раз ты не хочешь, — попросил Крошка Веспера. — Жратва у вас в этом Эмове действительно паршивая…

Нидор тут же посмотрел на кандидата, который поддакнул с усердием. Он тоже рассчитывал на двойную порцию.